老婆子跟上他。
　　虽是年迈妇人, 但平日里做多了农活, 也堪称膀大腰圆。如果顺利放倒了两个游侠，那她帮着忙, 把人捆住, 不在话下。
　　到了儿子屋门口，村长看一眼自家老妻。老婆子会意, 绕到一边儿, 守在窗外。
　　窗户纸贴得整齐，俨然已经没有宁十六原先砸出的孔洞。
　　村长已经在敲门，说自己来受吃过的碗筷。敲了几下, 无人应声。老婆子心中一喜, 知道多半事成, 两个云游侠客已经把蒙汗药吃下肚, 昏迷不醒。
　　接着“吱呀”一声，是老头子推开房门。可那之后，竟久久没有动静。
　　老婆子心中一惊，知晓事情不对，赶忙绕回前去。老头子倒是好端端站在门口，抬头看她，面色阴沉，说：“人不见了。”
　　老婆子更惊，走近细看，只见桌上一碗菜竟动都未动。
　　“这——”
　　这可如何是好！
　　老婆子当即就急了，“今年山神没有吃人，岂不是又要下山？怎么办哟，老头子，你说句话啊！”
　　“行了行了。”村长在旁边门框上敲了敲烟管，神色郁郁，“那两人要走，兴许会报官。不过光是报官，倒也无妨，那群狗娘养的混账，想来也不会管事儿。”精瘦的脸上透出一股子阴沉，“随他们折腾吧，去，把菜端上，拿水冲冲，咱们吃。”
　　甘宁村本就缺粮，如今知道明年收成也好不了，可不得连这一碗下了蒙汗药的菜都好好拢着。
　　老婆子叹口气，走上前，端好碗，心疼地看着上面已经凝固了的薄薄油花。拿水冲过之后，菜还能入口，油星子却没了。
　　这时候，楚、秦师徒却在宁十六家。
　　宁十六手上一个新叶杯，小心翼翼地扶起自家娘亲，喂妇人喝药。
　　他忐忑又雀跃，想告诉所有人，自己遇见神仙啦！但神仙又说，他们还有其他事要做，先去除妖，再去县城——总归，宁十六知道一个意思。自己遇到神仙的事儿，不可声张。
　　却可以先给娘亲治病。
　　随着化了回春丹的清水入口，宁刘氏眼睛滑下几颗浑浊的泪珠。宁十六看着心急，又不敢出太大的声音，只小心翼翼地叫了声：“娘！”
　　宁刘氏尚不知发生什么。
　　屋内昏昏，这一刻，“嗤”得一声，空中冒出一团跃动的灵火。
　　宁十六满脸兴奋地看着，再对宁刘氏说：“娘，你看，你看啊！”
　　宁刘氏这才发觉，自己喝了那杯“水”后，眼睛竟然复明。连近来总是沉重的身子，也重新有了力气。她细看眼前两人，踉跄着要下床、跪在地上。还按住儿子，一同拜谢。
　　楚慎行说了句：“不必，起吧。”
　　一股无形的力量推动二人，宁刘氏重新坐回床上。
　　说是“床”，其实只是两片薄薄的木板拼在一起，上面有陈旧棉被，棉花也薄，盖在身上，暖都暖不热。
　　楚慎行不再讲话，只看徒儿询问师徒二人的那些疑惑。秦子游开门见山，“山上既有妖，村民深受其苦，为何不上报？”一顿，“莫急，外间看不到屋内灯火。”
　　熬油点灯是要花钱的，整个甘宁村都晓得宁刘氏母子贫苦，怎么可能有闲钱点灯？
　　青年目光清和，嗓音温柔。宁刘氏哪里不知，自己和二郎是终于遇到可以“做主”之人。她眼泪又落下来，哽咽片刻，才开口。
　　这番场面，大约又触动秦子游。他稍稍恍惚一刻，听宁刘氏缓缓道来。
　　宁刘氏恨极了村长谋害自家大郎，但她又怕仙人听出自己说谎，于是厌弃母子二人，连原先治伤的神药也一并收走。她左右权衡、挣扎，最终低声说：“村长是报上了的。”
　　楚慎行听着，并不意外。
　　他在归元宗三百年，其中二百余年都时常下山，做过的师门任务浩如烟海，此类事不算少见。
　　宁刘氏怔然说：“只是县衙那边的人说，村子里一年不过死一个青壮，谁知道是自己受了伤，还是真的有大妖作祟。到了夏日，大妖下山了，许多人看到。县衙那边又说，大妖并不伤人，不必劳动仙师大驾。”
　　秦子游眉尖拢起。
　　宁刘氏：“这话出来，村子里上下都知道，这是伸手要钱。可甘宁村哪来的钱？一年到头的收成都交了税，唯余一点口粮。那会儿想着，这一任县令走了，总就可以上报。但等了三年，新县令来着，却也是同一番说辞。再过几年，有个衙役告老回家了，才知道，前面的县令做多了这种事儿，心里发虚，怕自在峰的仙人责罚，于是提前给新县令备了厚礼。”
　　秦子游问：“既如此，你们为何不搬走？”
　　宁刘氏叹道：“仙师说得容易，可人走了，地还在这里。后面的县令老爷大约也是怕了，又有人情牵着，倒是不拘村中青壮去旁的地方做事，只是不能走太远。前些年，宁老五家的三郎借口外出帮工，想自己去自在峰，求一求仙人，路上被发现，打断了腿，没熬过冬天。”
　　妇人说完这话，怔忡了片刻，又要挣扎着下跪。秦子游拦着她，一样说：“不必。”再停一停，“这两日，你们就在家中待着，莫出门了。”
　　宁刘氏眼中泛起一点希望光彩。
　　秦子游回头，看一眼师尊。
　　楚慎行颔首。
　　再下一息，师徒二人消失在屋内，唯有灵火依旧跃动。
　　宁刘氏一惊，赶忙抓住旁边的儿子，问他：“二郎，你出去看看，这屋子……”
　　宁十六十分乐观：“娘，那仙师不是说了吗，旁人看不见的！”
　　话是这么说，宁十六还是一溜烟儿地跑出去，再一溜烟儿跑回来，嗓音都提高不少：“外面真的看不见！看不见！”
　　宁刘氏心中有喜有悲，最终叹了口气，说：“希望仙人平平安安。”
　　宁十六则说：“等仙师回来，我要去问问，我有无修行的根骨。娘，若我能拜入自在峰，谁还敢欺负你！”
　　宁刘氏听着，微微笑一笑，摸摸儿子的头。
　　灵火再跳动一下，宁刘氏想到什么，要儿子从旁边箱子里取出自己此前收好的绣线。眼睛又能用了，那还是要继续做活儿、攒钱，给二郎以后过日子。
　　……
　　……
　　天上一轮朗月。
　　楚慎行与秦子□□在山间。
　　秦子游抿着唇，不知想到什么，总归不是个开心样子。
　　楚慎行心中叹息，再摘一枚藤叶，手指在上面画了数笔，这藤叶就变成两人此前在自在峰弟子腰间看到的身份令牌。楚慎行拿着玉牌看了片刻，一哂，想：这虽是假物，但哪怕再孟白风眼中，都是“真令牌”。
　　他手上一抛，令牌飞入秦子游怀中。
　　秦子游正在想事，这样猝不及防接了东西，拿起来看。他先一怔，随即笑了，说：“师尊，这令牌还真看不出错。”
　　楚慎行却问：“你在想什么？”
　　秦子游又是安静片刻。
　　他暂且把青叶变换的令牌揣入怀中，才开口。
　　“我想到从前……”
　　青年嗓音渐清，音色清澈，宛若山涧泉水潺潺。
　　秦子游说：“此前对师尊说起过否？我年幼时，曾遇到一名归元仙师。”
　　楚慎行眼皮跳了下，没说什么。
　　秦子游自言自语：“我虽未等来仙人救下娘亲，却也的确被仙人救过。”
　　楚慎行语气平平，说：“你想寻那位‘仙人’？”
　　秦子游答：“日子这样久，她大约也不记得自己曾经给路边乞儿一碗饭吃。不过——假若有这个机会，”青年考虑片刻，“我不知她是否和宋安、和赵开阳他们一样，冷心无情，视凡人命若蝼蚁……唉，这样揣测自己的救命恩人，实在不好。”
　　楚慎行不答。
　　秦子游想一想：“若能再见一次就好了。”
　　楚慎行骤然烦躁，想：你已经见过许多次，只是并不知晓。