这些年来，她表面上唐小棠百般纵容，对不期分外严厉，是因为她心里清楚，只有不期足够优秀，老爷才有可能放弃唐小棠这个嫡子，重视起不期这个嫡子来。
　　她的计划成功了。
　　老爷的确是对唐小棠越来越不满，对不期却是越发满意。
　　提起知府家的大公子，人人交口称赞，倒是知府家嫡出的小公子，反倒成了整个府中的羞耻。
　　唐小棠忽然提出要念书，考科举，杜氏是不安的。
　　一个人的天赋，当真会被时间夺走么？
　　若是唐小棠进了书院之后，再次展现出像幼时那样的天赋，届时老爷定然会将目光重新放在嫡子的身上！
　　可继子要上进，她这个当继母的拿什么反对？
　　故而，纵然心中再不快，在老爷的面前她还是半字未提反对，相反，装出很是支持，为孩子高兴的模样。
　　好在，老天开眼。
　　她担心的事情并没有发生。
　　老天爷收走了唐小棠幼时的灵气。
　　进了书院后，不但没有像她担心地那样就此一鸣惊人，相反，总是因为回答不出夫子的问题，或是上课睡觉，一再被夫子留堂。
　　赵妈的这一番贬低唐小棠，夸赞唐不期的马屁，自是拍得杜氏通体舒畅。
　　尽管如此，生性谨慎的她还是对赵妈吩咐道，“你继续派人盯着书院，还有青芜院那边。莫要松懈了，知道了吗？”
　　不知道为何，她心中始终隐隐有些不安。
　　“牢牢地盯着呢！夫人放心。那小公子早已被养废了，如今已是一滩烂泥，便是他自己此番当真想要向上了，不想再做那烂泥，也已是扶不上墙的了。”
　　如此，又过了段时日。
　　唐小棠还是跟三岔五地，总是被夫子留堂。
　　甚至还在一次书院考试当中，因为诗文不通，还被书院其他夫子当众狠批了一通。
　　唐小棠已被彻底养废，再不足是为惧。
　　杜氏由此得出结论。
　　杜氏越发一门心思盼望着儿子唐不期能在此次秋闱科考当中，一举考中。
　　如此，唐小棠将被君儿彻底踩在脚下！
　　“阿嚏！”
　　“阿嚏！”
　　“阿嚏”
　　泥融书院，就着烛火，认真看书的唐小棠，连打了好几个喷嚏。
　　“可是着凉了？”
　　萧吟手里拎着食盒，从外头走进。
　　他将食盒放在书桌上，将窗户关上，只余一扇通风。
　　山里夜里凉，一不留神，极为容易感染上风寒。
　　唐小棠吸了吸鼻子，摇摇头，“没事。就是忽然打了个喷嚏。”
　　复又重新专注地看书，神情投入，同在学堂里总是打瞌睡，犯迷糊的模样判若两人。
　　嗅见饭香，唐小棠的肚子很没出息地响了起来。
　　四下寂静，萧吟自是轻易便听见了唐小棠肚子闹出的动静。
　　萧吟摆好碗碟，抬眸瞧了过去，眉头不赞同地拧起，“未眠，你今日可是又没用晚膳？”
　　“我……我吃，吃了的。”
　　“咕噜噜……”
　　肚子就跟存心拆他台似的，再一次响了起来。
　　唐小棠双眸注视着书本，佯装无事发生。
　　萧吟走过去，将他手中的书给拿开。
　　唯一的遮挡物没了，唐小棠被迫同萧吟对视。
　　萧吟注视着唐小棠，语气严肃，“未眠，拔苗助长，欲速则不达的道理，以你的天资应是懂的。”
　　未眠是一个非常有天资的学生。
　　只是，凡是讲究循序渐进。
　　像是为了多用功，将晚膳的时间都给省去，这样的法子并不可取。
　　长此以往，于己无益。
　　唐小棠眸光微闪，“我懂。可是……夫子，我想早日考取功名！”
　　——
　　“棠儿，你还不明白吗？不管是淳安，还是你，不过如淳安那郊外的驿站，只是他短暂歇脚之所。他不会长久驻足，即便是你去了，你亦留不住他。”
　　那日，父亲的话如同，如同一捧兜头浇在他衣领后的凉水，猛地冻得他一个激灵。
　　父亲的话固然令他浑身发冷，可也在瞬间点醒了他。
　　提醒了他同那人之间的差距。
　　父亲说得对。
　　不管是淳安，还是那郊外的驿站，都太小了。
　　飞龙在天。
　　谢怀瑜那样的人，怎么可能困于一个小小淳安？
　　太傅之子，国子监“双珏”之一，这样的谢怀瑜，注定会成为东启国的风云人物。
　　而他不过是连功名都没有，一个小小知府家的公子。
　　他拿什么去将人留住？
　　仅凭他一腔真心么？
　　人们常说，棋逢对手，旗鼓相当。
　　谢怀瑜在他这个年纪时，早已是名动东启的颍阳大才子。
　　反观他，连学堂都未曾上过。
　　回去之后，唐小棠辗转反侧了好几个晚上。
　　最终，他下定决心，便向父亲提出了求学的要求。
　　他要考取功名，他要一步步，走到那人的身边去。
　　他要那个人的目光长长久久地停驻在他的身上！
　　考取功名。
　　这天下学子，哪个十年寒窗，为的不就是能够考取功名，功成名就呢？
　　萧吟自己也是在这条艰苦、孤寂的科考之路走来的。
　　萧吟自知劝说不动，只点到为止地道，“凡事过犹不及。”
　　唐小棠低头不语。
　　这些年，他已浪费了太过光阴。
　　眼下若是不迎头赶上，何时才能功成名就，何时才能让那人注意到自己呢？
　　萧吟无奈摇头，“先吃吧。”
　　他将手中筷子塞到唐小棠手中。
　　唐小棠目露错愕，“那夫子您呢？”
　　“今日我让舍妹备了两双筷子。”
　　萧吟说罢，从食盒里取出另外一双筷子。
　　泥融书院并不管膳食。
　　平日里的午膳，大家都是从家里备了吃的前来书院。
　　萧吟自是也不例外。
　　不同的是，萧吟的妹妹萧云儿体恤哥哥辛苦，总是会抽空上山，借用书院的厨房，替萧吟烧几样家常小菜，以免哥哥一天到晚，都只能吃冷食果腹，吃坏身子。
　　唐小棠每日来书院，青鸾也会备一些吃的给他。
　　唐小棠知晓以杜氏的为人，白日定然派了眼线盯着她。
　　他唯有在晚上留堂的时候才能尽情用功，自然是把能省的功夫都给省下来，全部花在了课业上。
　　萧吟也是偶然间才发现，唐小棠经常没用晚膳。
　　故而今日特意嘱咐妹妹萧云儿，多备一双碗筷。
　　“坐下一起吃吧。只是吃顿饭，并不会耽误你考状元。”
　　唐小棠涨红了脸，“夫子……”
　　夫子什么时候也学会埋汰人了？！
　　还状元呢。
　　因着入学时间太晚，基础太差。
　　他到现在考试都还是书院倒数！！！！
　　时间总是在奔忙中倏忽而过。
　　很快便到了七月底。
　　唐不期赴浮梁城科考。
　　考完之后，回到府中，言谈间，对于此次中举颇有把握。
　　杜氏听说后，自是笑逐颜开。
　　因着心情好，这一年中秋宴，杜氏再没整什么幺蛾子，唐小棠也得顺顺当当现身中秋家宴上。
　　宴席上，杜氏免不了要装一番母贤子孝。
　　她亲自给唐小棠夹了一块软糯香甜的桂花年糕，“棠儿最近课业怎么样了？”
　　唐时茂也颇为关心地看向嫡子。
　　唐小棠在哪能不知，杜氏分明是故意在阿爹的面前提及他的课业，好通过贬低他以抬高他兄长？
　　心里头的小人已经举起拳头，疯狂对着杜氏那张伪善的脸就是左一记青龙拳，右一掌猛虎劈，嘴里头支支吾吾，“唔。马马虎虎吧。”
　　果不其然，得到唐小棠最近课业马马虎虎的答案，杜氏便顺势道，“你哥哥如今已经考完秋闱了，正好得了空。棠儿，你若是有什么不懂的地方，尽管请教你哥哥。”
　　唐时茂也认为杜氏这个法子可行，对唐小棠倒，“不错。君儿，你这几日若是在家，不妨抽空教教你弟弟的课业。”