状元家的卷王小夫郎(235)

　　到了举人这一步，有田地有身份有免税，好好经营几年手头都不会太拮据，没有经济压力，再往上一点就能板上钉钉地做官，大多数人都不甘心放弃。
　　但每届会试固定取贡士三百人，几十比一的录取率，想考中一点也不容易。
　　一届又一届没考中的举人积压下来，造成了会试时满街都是举人的盛况。
　　不到一刻钟，两辆马车便来到了贡院大门外。
　　杜云瑟走下马车，反手把秋华年也扶下来。
　　贡院门口聚集了许多人，十几个大灯笼照着外场，穿着统一青色衣袍的小吏走动维持秩序，一切乱中有序。
　　天边露白，已经到了入考场的时候。
　　柏泉把装着考试物品的篮子递给杜云瑟，当着许多人的面，杜云瑟只是轻轻捏了下秋华年的脸。
　　“华哥儿回去睡吧，我们三日后见。”
　　他语气平静如常，仿佛不是去参加科举最重要最艰难的一关，而只是出门小游几日。
　　秋华年低低嗯了一声，“三日后见。”
　　他看着杜云瑟的衣角随转身划出弧度，背影渐渐融入由举人组成的考生的洪流。
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　　杜云瑟和王引智先随指引来到辽州举人聚集的区域，他们要在这里统一验明身份，才会被统一引入考场。
　　古代没有照相和人脸识别技术，确认考生身份，需要经过查看官府文书、同乡互认、浮票比对三个步骤。
　　所谓浮票有些像现代的准考证，上面会记录考生的籍贯，姓名，年龄以及容貌特征，进入考场前会有专人比对考生和浮票上描述的异同。
　　杜云瑟的浮票是在襄平府便办好的，上面加盖数个官印，杜绝伪造。
　　浮票为巴掌大小的一张纸，中间写着考生姓名，左边写考生籍贯，右边则是年龄，身高，容貌等个人特征记录。
　　杜云瑟的记录为“年二十一岁身高大面无髯无痣无胎记”。
　　秋华年当时看过后，乐不可支。
　　“这记得也太简略了，至少该写一笔你长得好看吧？”
　　秋华年拿着浮票对照杜云瑟的脸，“照他写的，我上趟街就能找出来几十个杜云瑟。”
　　杜云瑟无奈地把浮票从秋华年手里抽出来，妥善夹进书里。
　　“历来浮票只记这几项，还有其他查验方法，综合确认身份的。”
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　　杜云瑟回忆着秋华年的话，面带浅笑，将浮票交给京城贡院门口的官吏。
　　对方仔细观察后，示意他通过了这项检查。
　　王引智紧随其后也通过了，他的浮票上写的是“年三十岁身中面微髯左眼下有一痣”。
　　两人朝前走了几步，待辽州籍的举人再多一些，互相确认过对方身份没问题后，就可以进考场了。
　　“云瑟、引智，你们在这里啊！”
　　杜云瑟回头，看见了与他同榜中举的祁雅志。
　　祁雅志是辽州籍人，但在南边常住，去年乡试前夕才回到襄平府，他素有学名，乡试前襄平府民间一直在押注他和杜云瑟谁会是解元。
　　后来杜云瑟拔得头筹，成为解元，祁雅志只落后一名，是那届乡试的亚元。
　　祁雅志为人幽默风趣，腹内有真才实学，虽然是去年秋天才回来的，但和襄平府大多数举子交情都不错。
　　官吏查验过祁雅志的浮票，请他也往前站一站。
　　通过检查的辽州籍举人已经不少，很快他们就能进去了，踏入贡院大门前，王引智拉了拉杜云瑟示意他回头看。
　　顺着王引智的手看去，一辆豪华的马车停在贡院门口，去年辽州乡试的经魁李睿聪从马车上下来。
　　这个时间点才来贡院，稍微有些迟了，李睿聪面色不愉，训斥了赶车的小厮几句，提起篮子快步走向检查的地方，身边没有送考的人。
　　祁雅志也看见了李睿聪，他知道李睿聪与杜云瑟之间的龃龉。
　　李睿聪年少时被家乡富商看中，嫁女投资，之后多年一直与妻子琴瑟和鸣。但中举之后，他立即本性暴露，纳了数房妾室，还收下了岳丈家送来的妻子的族妹。
　　去年某次宴会上，李睿聪言语不敬，妄议杜云瑟与他夫郎之间的情谊，被杜云瑟当场割袖断义，两人自此结仇。
　　祁雅志为人八面玲珑，单独相处时和谁关系都不错，但杜云瑟和李睿聪之间该选谁，他心里门清。
　　祁雅志没有等一等李睿聪关心他的打算，而是笑道，“看来李经魁遇上麻烦了，开考在即，我们先进去吧。”
　　杜云瑟毫不在意地收回视线，待专人检查完自己的衣物、鞋子与篮子内的东西后，领了号牌，信步走向接下来三天除出恭外不能出来的号房。
　　正如秋华年所说，京城贡院的号房比襄平府的还要小些。
　　大概是因为参加会试的考生太多，不压榨号房的空间，根本容纳不了那么多考生。
　　号房呈长排状排列，一排又一排望不到尽头，每排之间只有勉强容纳两人并行的小路，小房间虽有窗户和门，但几乎照不进阳光。
　　二月初的天气，房间内又湿又冷，寒气逼人。
　　杜云瑟走进自己的号房，先把两块长木板一高一低放好，高的当桌子，低的当板凳。
　　接着他取出秋华年准备的几大块皮毛褥子，狗皮的厚实，垫在凳子上，虎皮的轻软，稍后搭在腿上，每一张怎么用秋华年都想好了。
　　这张虎皮褥子的原材料是吴深专程进山猎的，托万事镖局送来，说是提前祝贺杜云瑟名列一甲。
　　边境大小战事从来没断过，吴深又积累了不少军功，加上辽州都指挥使的赏识，今年极有可能晋升千户，到时候宝义或许也能升至总旗。
　　杜云瑟没用号房自带的那点可怜的炭火，而是把龙眼炭倒进号房的简陋火盆里，用火折子点燃。
　　龙眼木烧成的名贵木炭很快燃烧起来，明亮无烟，缓缓驱散这巴掌大的小房间里的寒意。
　　就在这时，杜云瑟听见号房外传来李睿聪的声音。
　　李睿聪和引路的官吏攀谈了几句，没得到什么好回答，憋着气走进了杜云瑟隔壁的号房。
　　杜云瑟眉头微皱，顿了半秒后便抛开此事，继续把笔墨纸砚和能放几天的熟食取出来，一一摆好。
　　接着他屏息凝神，静静坐在狭小的号房里，等待考官发放题目与纸张。
　　辰时三刻，贡院门口的大钟敲响三下，钟声厚重悠扬，传入号房里每一位举子耳中，震荡人心。
　　元化二十三年会试第一场，正式开始了。
　　为了防止贿赂舞弊，会试的考官都是提前半个多月就住进贡院，封锁院子不许出来的，直到钟声敲响，他们才来到号房区域前，监督小吏们把试卷和纸张一一送入号房。
　　会试三场的题目类型与乡试大差不差，第一场考的仍是经义与应制诗，不过题量增加了许多。
　　比如乡试第一场考的是三道四书题，五道经义题，一首五言八韵诗，到了会试，题目数量则分别增长到了五道、八道、两首。
　　作答时每道题都要严格遵循八股文的格式，用典精确，字字雕琢，绝不能胡编乱造凑字数，但凡有一句话被考官认为“不通”，试卷就有可能被罢黜。
　　因此虽然有三天两夜的时间，可不抓紧点，仍有可能写不完所有题目。
　　杜云瑟接过试卷与纸张，神情平常地把所有题目看过，沉吟一会儿后，便提笔在纸张上打起草稿。
　　时间在一片寂静中飞快掠过，太阳从东方升起，一点点爬至正空，号房里也难得照进了几丝阳光。
　　隔壁号房又传来动静，短短一个上午，这已经是李睿聪第三次转出恭牌了。
　　会试一场要考三天，期间是允许考生上厕所的，茅房就在离号房不远处，竖着盖了长长的一排，保证所有考生一走出号房的小道就能到达。
　　考生想上厕所，便把号房门边的出恭牌转过来，会有专门的小吏过来引他去茅房，监督他路上不与人交谈，不查看小抄。
　　虽然出恭是规则允许的，但为了节省时间，大多考生都会尽量少去，一早上就去三次的，着实少见。
　　过来引李睿聪去出恭的小吏脚步声有些重，似乎很不耐烦了。