“娄将军。”他凉凉地看着卓钺，“为何昨日宣读圣旨之时，卓副将不曾列席？”
　　娄长风有些尴尬，卓钺接上了话茬：“标下受伤，尚未痊愈。”
　　“哦，是了。”谢琻看着他，“那位私/通达日阿赤王的，就是你吧？”
　　“不错。”卓钺一眨不眨地回看着他，“砍下扎干王脑袋的人，也是我。”
　　二人的目光隔空碰撞在一起。一个倨傲，一个张扬，如同无形的刀剑碰撞在了一起。
　　娄长风有些担忧地皱起了眉。沈梒却不以为意，平静地喝干了自己那杯酒。
　　谢琻亮如星子的眸光紧盯着卓钺，半晌忽然一笑，身形放松了下来。
　　“你很不错。很对我的脾气。”他懒洋洋地拿起酒杯，冲卓钺一示意，“来吧咱俩一饮而尽。”
　　卓钺举杯与谢琻一碰：“谢大人也很合我的胃口。”
　　谢琻一愣，忍不住笑了起来：“可以可以。长风将军，你麾下这名‘武神’果然名不虚传啊，的确有此风范。我觉得他定不是通敌卖国的人，种种事情是有什么苦衷吧？”
　　娄长风看了眼卓钺：“这两位是京城来的使臣。礼部侍郎沈大人，和户部侍郎谢大人，北疆战乱的这些日子两位大人在京城都对我军有不小助益。你与达日阿赤究竟有何源远，趁着这个机会一并说清楚吧。”
　　卓钺捏着酒杯迟疑了片刻。不是他不想说，而是这千头万绪间竟不知从何说起。
　　沈梒一双盈盈如水的秀目望着他：“其他的事情，我二人已从长风将军处听说了。只是听说榆林关一战后，你递了封请罪书说要放弃所有的军功和军籍。这究竟是为什么？”
　　听他这么问，卓钺不禁抬头看了眼娄长风。恰巧娄长风也在看着他，眉宇间有些许复杂。
　　卓钺心中苦涩，垂下了眼帘道：“我自知辜负了娄将军的知遇之恩，现在说要放弃军功军籍实在不知好歹的很。但同时我也答应了一个人，要与他荣辱与共，却没能信守自己的诺言。这些日子以来我日夜彷徨，好不容易盼到如今大战结束，我必须要去履行对他的承诺了。”
　　谢琻了然：“你说的就是达日阿赤王的王三子吧？那个被你收留在军中、叫郦长行的人？”
　　卓钺点点头。
　　娄长风眉头紧皱，忍不住道：“卓钺，我理解你们兄弟情深。可榆林关一仗赢了，不代表我们从此就高枕无忧了。尚有新平堡、辉县等地不曾收复，你是打算弃这些地方于不顾，一走了之了？”
　　卓钺捏紧了自己膝头的衣服，低声道：“等我找回郦长行，愿立刻归营。”
　　“你——”娄长风气得一拍桌子，“你忘了在沧衡的时候我跟你说过什么吗？我当时给过你机会，问你想不想掉配至卫所囤粮。当时是你拒绝了，决定来做我的副将！现在你又打算出尔反尔？你光记着对郦长行的诺言了，那你对我的这些承诺呢，都抛到脑后了？”
　　娄长风的每个字都如一击重锤，砸在卓钺的心上。羞愧痛苦在他心中不住翻滚，半晌，他猛地起身单膝跪倒在娄长风身前。
　　“将军，”他颤声道，“我对您的忠心，从不曾有一日变过。若不是您的知遇之恩，我恐怕现在还在铲马粪、挖战壕。这一生——我这一身筋骨——只要腿不曾折、手不曾断、头不曾落，愿永远献给北疆的边防。有娄氏军旗的地方，我愿以血肉为墙去守。”
　　“只是……”
　　他无声地哽了一下，深吸了口气低声道：“只是没有郦长行，我恐怕连报您知遇之恩的机会都不会有了。”
　　“达楞雅尔有多么狡诈您也看到了。如果不是他亲自送来了解药，恐怕咱们还不曾发现饮用水中已被他用水藻下了毒。您想想，如果到了榆林关大战的当日咱们才发现半数的士兵都中了毒，那一仗会有什么结果？”
　　娄长风怔怔想着，不禁打了个冷颤。
　　“是郦长行以自己的自由换回了解药。”卓钺缓缓道，“他逃出草原的那日，是想将所有过往抛在身后，作为一个中原人从新开始的。可如今，他却为了所有人的安危，主动返回了草原。”
　　他抬起头，看着神色复杂的众人，声音微微颤抖了起来：“将军，这是嘉奖将士、按功分赏的日子。可郦长行呢？他也是对榆林关一战有功的人啊。”
　　“生死同往，荣辱与共，这是我对他发下的誓言。如今没有他的荣耀，那些军功我不敢要。”
　　在场的几人都沉默了下来。尤其是娄长风，双拳紧握欲言又止，半晌长叹了一声还是没有说话。
　　谢琻若有所思地看着他：“卓副将，你说的这番话我很感动。但别忘了，军籍是世袭的，也不是你想不要就不要的。生于军户，死在军户，这个规矩你不会不知道吧？”
　　“我听闻将营兵制变为募兵制的改革，就是谢大人推动的。”卓钺道，“世袭军籍有许多弊端，在下不说谢大人也知道。如果大人的改革一切顺利，恐怕再过二三十载，北疆的世袭军户便所剩无几了。标下恳请大人削除我的军籍，万事了后，愿意以募兵的身份重归军营。”
　　谢琻一愣，笑道：“你对这事倒是熟悉。但别忘了，现有的军籍是不能削除的，只是不再世袭了而已。营兵制和世袭军籍向募兵制的演变，需要一个循序渐进的过程。如果今天我削了你的军籍，明天所有不想当兵的人都来找我削籍，那军营体系岂不是就此溃散了？”
　　卓钺没说话。这事他也明白，他只不过是希望能法外施恩罢了。
　　几人说话的时候，沈梒一直在旁默默听着，似乎在思琢着什么。此时才向卓钺微微一笑，柔声道：“卓副将，先起来说话吧。”
　　卓钺看看娄长风，迟疑着没起身。一直没说话的娄万里忽然出手，提着他的后衣领便将他拉了起来，摁在了石椅上。
　　卓钺：“……”
　　娄长风：“……娄万里，我说让他起来了吗？”
　　娄万里置若罔闻，目光平静悠然地望着远方，如同神游物外的老僧。
　　沈梒笑了笑：“军籍的事情，也不是不能变通。只是问题的关键却不在于此。”
　　卓钺抬头看着他。
　　沈梒的目光很柔和，他本就生了一副让人如沐春风的秀美面容，此时浅笑着望来更让人觉得醺醺欲醉。
　　可他说出的话，却十分尖锐：“卓副将此一去草原，究竟要多久呢？如果一去不返了又该如何？郦长行若只是普通草原牧民，我们大可放心让你回去。但他是达日阿赤王的王三子，如若他继承了王位，卓副将你是会选择长伴他身边，还是独自返回中原？再多说一步，达日阿赤是草原新兴的部族势力，如果有朝一日南犯中原的变成了达日阿赤，卓副将究竟会选择何方为战呢？”
　　他微微一笑，柔声道：“这些事情，卓副将都想好了吗？”
　　卓钺背脊忍不住一凛。
　　沈梒与谢琻二人，乍看有攻击性的肯定是谢琻。这位出身显赫的名门贵子简直是把“老子无敌尔等皆杂碎”写在了脸上，普通人被他居高临下的那么一瞥，都会禁不住瑟瑟发抖。
　　可沈梒不同。他风姿绰约，温柔和煦，简直是诗书里走出来的翩翩公子。立如岸芷汀兰，笑若云浮入怀，让人看一眼便忍不住想亲近，亲近了却又禁不住脸红。
　　可是在这看似秀美无害的外表之下，却是少见的敏锐极慧。短短几句话的时间，他便迅速抓住了问题的症结，一针见血地点了出来：
　　你从军多年，对我军军情了如指掌，如果有朝一日为达日阿赤所用，那我们岂不是养虎为患、放虎归山？
　　卓钺背心不禁渗出了些许冷汗。
　　听说这位沈大人在年仅十八的时候便高中状元，入仕之后更是深受皇上信赖，从此平步青云。
　　如今看来，的确名不虚传。
　　卓钺深吸了口气道：“沈大人，我只有一颗忠心可鉴日月。您如何才能放心，请说吧。”