狐惑(25)

史书记载：“宣德二年十一月己亥，皇长子朱祁镇生，大赦天下，免明年税粮三之一。”
也有野史说，“贵妃孙氏亦无子，阴取宫人子为己子，即英宗也，由是眷宠益重。”
赞颂也罢唾骂也罢，后人看到的只是毫无感情的文字，故事里的人物的孤寂和落寞，选择和付出，谁又知道。
宣德陪着太后去储秀宫看望孙贵妃，刚刚分娩的孙妃体态还是有些浮肿，但是笑容如同五月之花，灿烂、慵倦而满足。她知道从此之后她是不是最美的女人已经无关紧要，她是第一个在后宫中拥有孩子的女人，太子之母终将为后，这是不言而喻的。
张太后对小孙子爱不释手，皇长子模样漂亮哭声响亮，在太后的怀里撅嘴伸腿咬拳头，一刻不肯安生，逗得太后合不拢嘴。她看看皇长子，又看看宣德，突然笑道：“你猜猜着孩子像谁？”
站在宣德身后的柳云若心头突得一跳，宣德笑着道：“不像朕就像爱妃，还能像谁？”
太后看看宣德又看看怀里的孩子，笑着摇头：“哀家看，这孩子，还是像成祖爷多些。”
“成祖……”宣德有些茫然，他印象里的祖父定格成了一张浮肿阴郁的脸，无法和眼前这粉嫩的小肉团相联系，他仔细又看了一眼，皇长子瞪着眼睛的样子，猛然让他想起了汉王朱高煦——那样的坚定不屈。
他随即摇了下头，赶紧摒弃了这个阴翳的念头，也许太后说的对，这个孩子像成祖，不是都说高煦最像成祖么？
从储秀宫里出来的太后脸上慢慢退去了欢笑，她拉着宣德的手，一边缓步走下台阶一边低声问：“皇帝，你是不是停了中宫笺表？”
中宫笺表是皇后特权的象征。皇后在三大节——万寿、元旦、冬至时，或在特殊喜庆日，或有特别请求，可以使用皇后之宝，直接向皇上进笺表致贺或提出要求，皇上是不能拒绝的。停了中宫笺表，等于取消了皇后的权威。
这是宣德和柳云若商议的结果，孙贵妃生下孩子后虽然不明说，但隐约会提起当初宣德许下的“生下儿子就立皇后”的戏言。柳云若也认为，若是皇帝要立皇长子为太子，就要抬高太子之母的身份，以防止将来再有儿子，发生宠母夺嫡的事，引发后宫纷争。若要废后，就要先给大臣通通风，不如先停中宫笺表，一些懂事的大臣必然后见风使舵，请立皇长子之母为后，到时候宣德“勉为其难”听从大臣建议，就可以免除“薄幸”的非议。
宣德也知道太后必有这一问，从容答道：“是，儿臣和孙贵妃许下了‘母以子贵’，她现在生下儿子，是我大明功臣，儿子要给她些奖赏。”
太后忽然站住了脚步，转脸静静望着宣德：“要奖赏她什么不能奖赏，非要立皇后么？皇后跟了你十年了，没有功劳也有苦劳，你是皇帝能包容天下，为什么容不下她一个女人？”
宣德咬了咬牙，沉声道：“民间也说‘不孝有三，无后为大’！”
太后炯炯有神的眼睛黯淡了一下，喟然叹了口气，却不再接着这个话题说下去，对黄俨和柳云若吩咐道：“皇帝晚上在哀家那里用膳，你们都回乾清宫吧，哀家那里有人伺候。”
宣德诧异了一下，随即明白有些事母亲要和他单独谈，向柳云若使个眼色，让他先回去。
进了慈宁宫，太后屏退了宫女宦官，开门见山道：“皇帝，你跟哀家实说，你要废后，是为了孙妃，还是为了那个太监？”
宣德惊道：“母后！”
张太后苦笑了一下：“知子莫若母，你喜欢什么，在乎什么，为娘的知道。孙妃得宠不假，可你宠她还没到能为她大动干戈的份儿上，就算要立太子，一个贵妃的身份足够了，你真的是为了柳云若么？”
这个心思，宣德连柳云若都没有说过，却被母亲洞悉，一时间他也有些窘迫，迟疑着道：“也不全是……”
“为什么？”
太后一眨不眨地盯着他，宣德觉得他在母亲面前真的是无事能瞒，咽了口唾沫道：“儿臣……怕将来万一我早走一步，皇后会难为柳云若。邓通在汉文帝时多大权势，可是汉文帝一死，就被窦皇后活活饿死，儿臣，不想他落个这样的下场……”
太后黯然点头：“哀家猜就是这样……皇帝，真值得么？”太后忽然有些气喘，颤声道：“他毕竟是个男人啊……你全忘了哀家告诉你的话了么？”
宣德咬了咬嘴唇，终于抬起头直视了母亲：“儿臣以前跟您说当他是一个玩物，现在要收回这话了，娘，儿子爱他！”
“爱……”太后失神了一下，“皇帝，这话不能轻易出口的。”
宣德突然提衣跪下道：“儿子知道，天子无私事，但儿子也是人，儿子爱谁，喜欢谁，自己心里清楚。儿子并没有让他干政，没有给他官职，没有给他越份的封赏，甚至为了保全儿子的名声，儿子把他……儿子就想留他在身边，让他平安一世，这点权利都没有么？”
太后缓缓伸出手去抚上了宣德的脸，叹息道：“皇帝……听我说，只要你高兴，当娘并非不通情理，哀家不拆散你们。但是，废后一事哀家坚决不能答应，天子家事人们看都是国事，不要厉颜厉色的大动干戈。汉武帝的阿娇皇后，十几年没有子息，还捣腾巫蛊，汉武帝废了她后人还念叨《长门赋》。为什么？只因为‘糟糠之妻不下堂’！现在皇后没有过失，你这样平白无故的废掉，是让天下人骂你薄幸汉子……你说的事，我会劝皇后，让她对柳云若好一点，对孙贵妃也好一点，她底子里是不嫉妒的，是你这些年太冷淡她了，多少有点怨气，哄一哄就好了。人，将心比心呐，后宫的女人，哪个是不寂寞的，为娘也是这么过来的……”说着已淌下泪来。
宣德沉思良久，实在没有理由可以反驳母亲，无奈地笑笑道：“儿子听您的就是，您别伤心了。”挪身到榻上给母亲拭泪。
有了母亲的话，宣德不得不恢复了皇后笺表。几天后他带着柳云若去探望孙贵妃，正在逗弄孩子的时候，忽然有皇后宫里的宫女彩霞来，黄缎子覆盖下是一碗上等燕窝羹，说是南海的短嘴金丝燕的头窝，宫里都难得的，送给孙妃补身子。宣德猜一定是母亲跟皇后说了什么，皇后趁着自己在，有意向孙妃示好，向孙妃一笑道：“既然皇后赏赐，你就谢恩吧。”
孙妃只在床上略略一欠身子算是谢恩了，她现在是见了皇帝太后都不用下拜的，接过碗搅动着调羹，正要往嘴里送，柳云若却忽然叫了一声：“娘娘且慢！”
孙妃一怔：“怎么？”
柳云若上前接过碗道：“皇后对娘娘情意真切，但燕窝性凉，和娘娘现在用的药冲撞了。”他一笑道：“不如就将羹汤赏赐这位宫女，算是谢皇后的恩典。”孙妃本来想说就算我不喝也轮不到赏宫女，却见柳云若虽然在笑，那眼神却是冷峻的，心里不由颤了一下，顺着他点头道：“好，彩霞，这碗汤本宫赏赐给你了，趁热喝了吧，别浪费了。”
彩霞忙跪下道：“这是皇后娘娘送给贵妃娘娘的，奴婢不敢僭越。”
宣德本来低着头逗弄孩子，并没有在意，现在隐隐听着有些不对，抬起头来，眼光从孙妃脸上慢慢转到柳云若脸上，他的笑容褪去了，语气却是温和：“彩霞，既然是贵妃娘娘赏你的，你就喝了。”
皇上发了话，彩霞这才不得不叩头谢恩。柳云若拿着那碗燕窝走到彩霞面前，他宽大的袖子遮住了擎着碗的手，宣德紧紧地盯着的手臂，想看他是否会有一丝颤抖。
彩霞因为特殊的恩赐兴奋地红了脸，她接过燕窝很仔细地小口吃着，满室静悄悄的，连皇子都不哭了，一屋子人看着个小宫女吃东西，气氛有些诡异。彩霞却浑然不觉，她吃得干干净净又叩了个头谢恩，站起来依旧用黄绫盖了碗，正要退下，却突然惨叫一声，捂着肚子跪了下来，很快就口吐黑血在地上打滚。
燕窝有毒！一屋子的宫女太监都惊呆了，孙贵妃尖叫一声，扑到宣德怀中，紧紧抱住他哭叫道：“皇上救我！皇后娘娘要杀臣妾！”
宣德搂着孙妃脸色铁青一言不发，眼睛却紧紧盯着柳云若，柳云若低着头，白皙的脸上水一样平静，唯一看不到的是他的眼睛。宣德不知那双琥珀色的眼睛里，闪烁的到底是冷酷还是怜悯。
皇帝和储秀宫里的所有人共同目睹了彩霞服毒身亡的过程，黄俨的膝盖在袍子里大战，哆嗦着问：“皇上，这……这宫女，该如何处置？”
宣德冷冷道：“这还用问？把她抬回坤宁宫！”
温言安慰下哭泣不止的孙贵妃，从储秀宫出来的宣德大步流星往回走，黄俨和柳云若几乎跟不上他，刚一进寝宫门宣德就吼道：“黄俨，给朕拿根家法来！其他人都滚出去！”
黄俨虽然猜不出今天事情的真相，但看宣德确实火大了，也不敢多说什么，赶了寝宫里的小太监都出去，找来根荆条双手捧给宣德。自己也蹑着步子退到门外，看了一眼仍默默低头站在殿角的柳云若，真不知这两个人都怀着怎样的心思，暗叹着气轻轻带上了门。
宣德从没亲手拿刑具打过人，为了试手劲，狠狠一下敲在床沿儿上，震得手心隐隐发麻，喝道：“上去！”
柳云若的肩膀稍微缩了一下，那动作又像是无声地叹了口气，他从容走到床边，自己撩起袍子，爬上床去，刚要俯身下去，宣德又是一声断喝：“裤子脱了！”
柳云若撑在那里的姿势稍稍停顿了一下，又跪起来，先将袍子掖到腰带里，再解开汗巾，连亵裤也褪到了大腿处，重新趴下。光滑的丝绸冰得他稍稍颤抖了一下，他觉得奇怪，经历了那么多，他居然还是有些害怕。
他刚趴好，臀上的皮肉就“啪”得着了一记，柳云若攥紧枕头一角，强忍着没有叫出声，却清晰得感到臀上有一道炮烙一样的痛。早就听说宣德自幼习骑射，能开五石硬弓，今日领受了真格的，才知道天子一怒，果然比慎刑司的行刑太监还要厉害些。
宣德看见一条红色的引子飞速在柳云若白嫩的肌肤上肿起来，他愣了一下，很快又狠下心，咬着牙重重抽下去，荆条破空激起的劲风把鹅黄的流苏都震得荡了两荡。
打了五下，柳云若疼得眼泪都冒出来了，忍不住低声呻吟，听上头宣德冷冷地问：“是不是你？！”
柳云若喘了几口气，才能开口说话，他低低道：“您不是都知道……”他一句话没说完，宣德又是一记荆条抽下去，柳云若没防备，来不及咬住牙关，“啊”得一声痛呼出来。
“朕要你说实话！是不是？！”
柳云若又要喘几口气才能平复呼吸：“是……”
又是更狠的一记，“什么时候下的毒？”
“……臣把碗拿给彩霞的时候……”
又是一下：“你知道皇后要给孙妃赐燕窝？”
“……不……不知道……”
柳云若喘息着，他觉得自己有些承受不住这样的审问方式，宣德手劲好大，每一下都是撕裂皮肉一样的痛，他怕这样打下去，等案子问清楚，自己就要皮开肉绽。他不知宣德为什么生这么大气，为了那个宫女么？为了他的残忍？他努力转过头，想解释：“皇上，我是看您为皇后的事为难……啊！”
宣德狠狠抽下一记荆条，喝道：“朕没问你这个！——你随身带着毒药？想谋害谁？！”
柳云若在惨叫一声后终于明白了宣德的愤怒，原来他在怀疑……他苦笑了一下，缓缓将脸埋进了枕头里。宣德见他不答，荆条毫不间断地抽下去，柳云若给这一连串的疼痛冲击地两眼发黑，他抓烂了身下的床单，实在咬不住牙关，哽咽着哀求：“别……别打了……那个药，我是留给自己的！”