帝阙韶华(79)

　　说着，他随手捡起一颗小石子抛进池中，看着涟漪在水面上一层层漾开：“钱粮赋税是国本，北境征战、治理水患、疏浚河工，样样都需人力物力，还得筹措百官俸禄，那么清理国库，纵然不能立时仓廪丰盈，也可解决些问题，而后便是整肃朝纲，将不做事的贪官撤下来，换上做实事的人，如此父皇所下的政令才能在我禹周顺畅推行。”再要进一步清丈田亩、改制税赋、遏制士族的疯狂并田，每一件都注定了困难重重，但是如果想治理好国家，却是必经之路。治大国如烹小鲜，中兴之主哪里有那么好当呢。
　　洛凭渊自面圣以来，这两日也在用心思索，若要细查户部，可说千头万绪，要如何着手，查到什么程度，都得想清楚，太子和安王还可能从中掣肘，或者来说情。
　　他沉吟了一会儿，天宜帝想整肃六部，但能进行到何种程度，能否坚持下去，与北境的战事息息相关。最好的做法就是将内里功夫做得周密踏实，行事之际却不必张扬凌厉。
　　他说道：“父皇已将钟霖等人调往户部，就是为了配合我协查，我先过去将办事的下属调齐，理出头绪，再逐项进行。皇兄觉得就从查实国库银两和各地粮仓开始可好？”
　　静王微微一笑，这两项都是耗时费力的水磨功夫，一时不会引起户部大动，他原本担心洛凭渊被皇帝的任用激得过于冒进，反而为太子所趁。现在见他已经会意，遂徐徐说道：“甚好，行事也不必过于收敛，以国法规条为先，但也非不通人情。只要凭依本心，想着以天下为己任便好。父皇如今需要助力，只要你不谋私利，不循私情，纵然有些差池，只消他与朝廷百官都看清了你的能力和风骨，便是得大于失。”洛凭渊体会着他的话中含义，点了点头。
　　他看到洛湮华轻轻透出一口气，似乎由于方才的谈话有些疲惫，说道：“皇兄，我们回房去吧。”
　　静王本来还想坐一会儿，此时便顺着他的意思站起，他发觉洛凭渊一面起身同行，一面像是不经意地望向自己的脚，不禁有些疑惑。最近几日，每当下床走动，常感到皇弟的目光跟过来，留意地看他走路，两次三次都是如此，他问道：“凭渊，你总瞧着我脚下，可是哪里不对劲？”
　　宁王被他察觉，连忙收回目光，他也来不及去想掩饰之词，一边并肩而行一边低声道：“皇兄，我只是在想，他们当年将你关进廷狱拷问行刑，那个得了吩咐动手的狱卒不知如今在何处，若能查出蛛丝马迹，或可作为平反的证据。”
　　自从见过静王脚上累累的烙伤，每到忙过一天，晚上合眼就寝时，他就会不自禁地去想当年在廷狱中的情状，下手这般狠毒，伤得严重，也不知会不会留下遗症，静王听得明白，脚步不觉顿了一顿：“原来，被你看到了。”
　　他低头看了看自己的脚，这么多年过去，伤势早已愈合，他也学会了淡忘那三天的经历。
　　黑暗潮湿的牢里满是木炭烟气，燃得透红的炭火是唯一的光亮，矮小狱卒手中烙铁已在火上烤得通红，朝他一步步走近，用暗哑的声音说道：“您好端端一个天潢贵胄，怎么就落到这儿来了。小的得了命令，得好好服侍您一场，配得上享受的，这世上也没几个，您算头一份。您别看小人粗陋，手上的绝活儿都是一代代师徒单传下来的，谁都知道这行当得不了善终，各人有各人的命啊。”说着，浑浊的眼神又是贪婪，又是兴奋。
　　他闭了闭眼睛，不愿再想到那时撕心裂肺的剧痛，令他昏过去又醒来，醒了又再痛得昏过去。开始时强忍着不愿出声，后来是连呼痛的力气都没有了，嘴唇咬烂了，他只记得自己在低声呜咽，泪水控制不住地流了满脸，耳边始终是狱卒不阴不阳的声音，奇异地混杂着亢奋与麻木。
　　他被送出来时完全昏迷了，除了没人会注意的脚底板，身上没有看得见的伤痕，大内廷狱负责行刑的狱卒都有这样的本事：无论下多狠的手，令人内里受多重的伤，外表看上去仍然完好无缺，不现端倪。
　　后来养病的日子，他一直时昏时醒，严重的时候连饭也吃不下，只记得一碗粥好不容易喝下去，转眼都吐了出来，已经变成红色。脚上的伤本来就不容易好，那会儿就像永远无法痊愈，他很长时间走不了路。其时琅環与皇帝正在边打边交涉，双方明里暗里的手段都用了无数，舅父江恒远就是那时候心力交瘁，又受重伤，才会几年后早早辞世。最终，皇帝与琅環各退了一步，留下了他这个人质。
　　他几乎以为自己再也好不了了，是秦肃一次次潜进宫里，带了珍贵的灵药，靠着年轻和早年的底子，内外调养着，才渐渐缓过来。十一岁的洛凭渊要离宫到翠屏山时，他刚刚能勉强下床走动。
　　病得最厉害的那阵子，有时昏昏沉沉醒来，会看到从来都沉默坚毅的阿肃在抱着自己哭，他当时只是想，阿肃竟然也会哭，他是怎么进来的呢？
　　而今，埋在烟尘中的回忆被宁王一言挑起，昔日的锥心刺骨仍旧历历在目。他沉默了好一会儿，才说道：“过去太久，韩贵妃不会留着他的性命的。我说过，凭渊，你不必担心，更不要轻举妄动，证据会有的，你现在要做的事情很多，不必在这件事上分心。”他的神情依然很沉静，但脸色有种近乎透明的苍白。
　　“我只是，受不了你被这般冤枉陷害。”洛凭渊低声道，他本想说出自己的脚上也有几颗红痣，但静王的神色间有什么在阻止他继续说下去，仿佛所有的言语都显得过于轻薄唐突，他有些后悔自己的冒失了。
　　再走了几步，才接着说道：“皇兄，我只想你多告诉我一些，而不是每次都过后才得知，又惊又后怕，有事一起商量承担不好么？”
　　洛湮华默然，他察觉自从刺客夜袭和发病被撞见之后，洛凭渊有了微妙的变化。说不上是哪里，只是好像更迫切地想要帮他，对自己似乎也更关切了。这种感觉很温暖，但同时又令他不安，因为并不想让皇弟在这个方向涉入过深，他没有说话，只是点了点头，任由洛凭渊像来时一样扶住手臂，两人一同朝主院走回去。
　　诚毅侯的府邸在洛城东侧朱雀大街尽头处。从地理位置和府邸的规格，还能看出十多年前兴旺的景象，上一代诚毅侯曾为朝廷立下功劳，颇受皇帝倚重，然而等到老侯爷故去，长子承爵后，再无建树，待到正妻敛芳郡主去世，年年都在走下坡路。故此尽管朱漆的府门和门前的两只石狮子仍然显得气派，但若进得府中，无论是干涸的假山池塘，少有修剪打理的花草，还是三三两两缺乏精气神的仆役从人，在在都能看出颓败迹象。
　　姚芊儿穿着一件半旧的绛红色半臂，坐在后院正房中，冷冷地看着端坐在上首的诚毅侯夫人。这段日子她憔悴了不少，连额间的那一点红痣有时都没心思去描。罗氏只比她大了五六岁，是小户人家出身，被父亲娶作填房之后，举止处事仍透着一股小家子气，偏偏还怕被人看低，处处都要装主母风范。
　　罗氏捏着手里的帕子，正在用体贴的语气劝说：“庆恩伯府你是去过的，虽说门第比不上咱们家，但是人家富贵，你嫁过去就是当家夫人，凭咱们侯门的身份，就算是续弦，他阖府里又有谁能压得过你去，大小姐，我知道你不乐意，但你想想现今这处境，满洛城谁家不知道你出了事，想等风波过去，女儿家谈婚论嫁的年龄耽搁得起么？常言道，落难的凤凰不如鸡，谁让同样是骑马，别家的小姐都没事，偏是你的马惊了呢。”
　　姚芊儿咬着嘴唇，一言不发，庆恩伯已经三十六岁，年龄足以当她的父亲，据说外貌平平。如果嫁过去，不说其他，首先就得面对之前正室留下的两个与她年岁差不多少的嫡出子女。自己将来若是有了孩子，也轮不到承爵，只能请求圣上恩萌。唯一的优点是，庆恩伯近年来家产丰厚，从他家的门庭用度就能看出颇为豪奢。这门亲事是宜妃给她提的，她虽然不满意，但每次罗氏奉了父亲之命来劝说时，还是留心地把对方家中的情形听得一清二楚。因为这已经是自雾岚围场归来后，她能得到的最好机会了。