如何攀折天之骄子(87)

　　沈质披着蓑衣，脚踩木屐，曳杖艰难地行在山路石阶中。大雨初歇，脚下路滑，他必须与师弟互相扶持、小心谨慎才能一步步走过去。
　　若是一着不慎，摔了不要紧，只怕伤筋动骨，他们如今靠佣书赚些钱财勉强度日，根本没有余钱拿去治病。
　　前方不远处便是某家族学，一位家老觉得沈质抄书时字体端正秀丽，正适合拿与蒙童，便要他来族学抄书，不仅给的价钱比旁人更高，还管一餐，是再好不过的去处。
　　沈质高兴之余，不忘带来师弟。师弟的字比他更好，当场写就一篇诗文，家老果然欣然答应。
　　唯一美中不足之处，便是这族学离书院甚远，且匿在群山之中。他们每日公鸡未鸣便要出发，近一个时辰才能抵达族学。来去不仅耗费时间，更折磨双足。
　　沈质还好，年少时做过比这更苦的活，脚底早已磨出一层厚厚的茧子；师弟的皮肤娇嫩一些，走出数个水泡，得拿银针燎火后挑破，敷上草药。
　　冷芳携昨晚才挑了水泡，还没好，走路歪歪扭扭，有时不小心踩实了，便自喉间滚出一声痛呼。
　　沈质道：“我背你上去。”
　　冷芳携摇头：“师兄你披着蓑衣，全是水。再说了，只剩一点山路。那么长的路我都走过了，还差这一点吗？”
　　沈质无奈，只能扶着他一点点走上去。等到了族学，天光已经微亮，山野间野鸟啾啾而鸣，令人心旷神怡。
　　沈质与冷芳携擦掉热汗，在书室外打理衣服，彼此观察，没有污痕，才换了一双鞋进去。
　　他们在最底层的书室里抄书。这里原是杂物间改成，狭窄逼仄，仅有两张矮案和蒲垫，伏案抄久了免不了腰酸背痛，又因几乎没有空气流通，每抄一页，他们就要走出去吸一吸气，免得在里面闷晕过去。
　　暑热时更加难熬，出的汗水能将一身打湿。不能把汗珠滴在书页上，二人只能时时拿布擦手，一天下来，手通红。
　　好在，现在时节冷下来，缩在书室里还更暖和些。只是手指仍然僵硬得难以取胜，两人便互相搓手，让指节热起来。
　　这个时辰，族学里的学子还未起床，二人便凝神静气开始抄书。一个早上的功夫，往往只能抄下两篇，为了多抄些赚钱，他们在亭子里几乎狼吞虎咽，将族学给的咸汤和米饭拌在一起囫囵咽下去，将中午休息的时间也挪过来抄书。
　　但他们本来睡得就少，中午不休息，有时抄着抄着就头脑发晕。为了避免抄毁，冷芳携与沈质将并排的矮案改成相对而立，这样时时可抬首观察彼此状态，若发现不对劲，便提醒对方。
　　这天中午，沈质照常抄书，时而抬头，发觉对面的冷芳携拿颅顶对着他。立刻搁下笔，走过去扶住他的身体，他有心叫醒冷芳携，待看到他两眼青黑、满目疲倦，于心不忍。
　　“唔……”冷芳携反而自己醒了，“……好在有师兄，我差一点睡着了。”
　　沈质道：“你干脆睡一会儿，我帮你看着时间，只眯一刻钟就叫你起来。不然你这样困倦，下午又怎么办呢？”
　　冷芳携笑了笑：“下午自然就清醒了。我也没多困，不劳烦师兄。”
　　说罢，一手自布袋里拿出两枚冰片，又夹了根细小的银针。
　　“师兄。”冷芳携递过去一片，“我看你也快睡着了。”
　　低头一嗅，再用银针扎扎手掌，总算清醒过来。冷芳携继续伏案，刚一俯身，腰也痛起来背也酸起来，他打了矮案一掌，气愤道：“待我日后做大官，定要把全天下的矮案销毁了。这等磋磨人的东西，是谁爱用？”
　　沈质道：“为官者，不能以自身心意率性而为，你这样的是奸臣。芳携不是曾说，要与师兄一同入朝为官，师兄弟道济天下，名留青史？”
　　冷芳携闻言，忙作噤声状，说：“这种话别总挂在嘴边，说多了就不灵了。不过，待日后金榜题名，师兄可去大理寺、刑部，你素来谨慎爱思，明察秋毫，去那里定然官运通达。”
　　一边不让多说，一边却自己畅想起了未来。沈质没有说扫兴之语，问他：“那师弟呢？”
　　冷芳携捏着笔杆子，思索一阵，犹犹豫豫地吐出：“吏部。据说在里面做官，不仅油水丰厚，而且威风八名，等闲没人敢冒犯……”
　　到了傍晚，借着光线几乎看不清字，两人只能点燃烛火，快速抄完残卷，立刻熄火。晚上没有饭留给他们，二人必须尽快回到书院，在那里才有饭吃。
　　又是披星戴月，眼见着快要抵达书院，身旁的少年忽然向前疾冲而去，推开房门：“吃饭了！”
　　他回头望着沈质，眉眼弯弯，眸中流光溢彩，不似凡人。
　　乡试前，他们靠着抄书攒下一笔相较以往不菲的身家，却不敢乱花，仍然像以前一样吃喝节俭。虽然约定好了那笔钱只有万不得已时才能动用，路过一家玉石摊时，冷芳携还是忍不住停下脚步。
　　沈质心道，师弟还是个小孩性子，平日已经十分节俭压抑，不如这回给他买个礼物，让他高兴一番。
　　冷芳携瞥了眼摊主的脸色，凑到沈质耳边悄声说：“你看最左边那块，上面有一抹红痕。”
　　沈质循声望去，毫不费力地找到冷芳携看中的玉石，便道：“摊主，这块我们要了。”
　　连价也没回！
　　非但没有收获师弟的笑颜，反而被瞪了一眼，沈质有些莫名，将石头放在冷芳携掌心。
　　“唉。”冷芳携叹了口气，问摊主：“能帮我将玉石分成两块吗？上面的红痕各留一半。”
　　摊主本以为他们是斤斤计较的穷酸学子，没想到掏钱如此爽快，干脆利落地将石头切成两半，还将缺口处打磨一番。
　　冷芳携把其中一块递给沈质，说：“我们各自雕琢出一枚玉佩，互赠给对方，以祝科途顺利。如何？”
　　沈质万没想到师弟竟然抱有这样的心思，一时之间感动万分，捏着玉石不知说什么好。只能将一腔情谊灌注在玉石雕琢上。
　　在他心中，师弟冷芳携如流云般潇洒万分，又飘忽不定。便在玉佩上刻流云百福纹路，云纹形似如意，表示绵延不断；蝙蝠意同“福”，流云百福，即百福不断之意*。
　　冷芳携给他的玉佩上雕刻福禄寿喜图案：“愿师兄幸福、安康、长寿，福气在身，别总是愁眉苦脸，好似背水一战，仿佛这一回没有考中，身家性命全完了。古往今来，大多人都是考了数次才中举，一直考到头发花白的也不少，你那样想，要那些人如何自处？”
　　他将玉佩挂着沈质腰间，眼里罕见地沉淀着温柔之色，仿佛潺潺溪水，抚平人一心的躁虑。
　　原来，这一段日子里深夜辗转反侧的焦躁和忧虑，全被他看在眼中。沈质一时无言，不敢将那样想的原因告知于师弟。
　　只因为……师弟走得太快，他太怕赶不上。
　　他想说，师弟，你不要娶越云岚了，你想办法把她接出越府就好；想说，我们在朝堂之中同进同退，一同为天下苍生计，我会保护好你；还想说，等以后头发花白，站也站不稳，我们一道入林中归隐，如何？
　　然而千言万语，纵然入梦，也不敢泄得一字。
　　沈质唯有微笑。
　　互相为彼此挂上玉佩，冷芳携捏起自己腰间那枚，冲沈质招了招，分开的玉石碰在一起，虽然轮廓不再相依合契，晃眼一眼依然浑然一体，一道红痕艳丽灼目。
　　冷芳携秀眉舒展，唇角漾开一抹浅笑，眼眸似被浓墨绘出，抬眸之际，光华四散。
　　那时，沈质从没想到，日后两人近乎形同陌路，他也不能依靠师兄的身份将师弟护在羽翼之下。
　　更没想过，与他陌路已久的师弟会在他生辰时送来礼物。
　　“师兄。这方墨砚我寻了好久才得一个，极为珍贵。你不爱那些财宝，醉心案牍，送你墨砚正好。我的一番心意，你可要好好收着。”冷芳携将墨砚给他时，唇角的笑意与昔年互赠玉佩时别无二致。
　　沈质明知有问题，仍然忍不住收下，珍爱地置于榻边，几乎日日端详。