“去你的吧！”
　　张三牛瞪了他一眼。
　　“去了一趟九凌城领嘉奖，你这大半年都在念叨这件事，你是就记得吃了！”
　　他见那兵丁嘿嘿傻笑，怒其不争地拍了下对方的肩膀。
　　“好好一个考学堂的机会，结果你给老子考了个倒数第一，你倒是努点力，超了3号那边的李二傻子也成啊！平时蹦精蹦灵的，咋就一进学堂就打瞌睡，白瞎了念书识字的好机会！”
　　“嘿嘿……”
　　“别傻笑了。去给老子问问，那群人到底打哪儿来的？查清楚没有？”
　　“查清楚了。”
　　年轻的兵丁回报道。
　　“说是从佸阳和熘城逃难来的流民，一共二百四十五人，一百零三女一百四十二男，其中有七十八是老人和小孩，都是从一切从关外绕路进来的。”
　　“青壮倒是不少。”
　　张三牛摸了摸下巴。
　　“先都关在旧营吧，勤看着点，等我向武卫城奏报之后再做处理。”
　　走了两步，他忽然又停下，转头吩咐年轻的兵丁。
　　“你去跟老王说，让他再多准备些餐食，要是人手不够就让坞堡里闲着的去搭把手，给那些逃难来的送些吃的。”
　　“尤其那几个年纪大的，个个都面黄肌瘦，看着可怜。”
　　流民一路过来不容易，熊老他们这些上了年纪的更不禁折腾，强自坚持到边城已然是上天垂怜，靠着一个执念才没有倒下。
　　这场景张三牛看在眼里，蓦地引发了心底的记忆。
　　说起来也不是很久远的事，最近的也就是三四年前，那时候他在临近祡岭的地方戍守哨卡，冬日大雪封门，哨卡却只有简陋的泥草房，风一吹雪花都会倒灌进门中。
　　那时候，晚上是绝对不能都睡着的，需要留一个人一整夜不停地查看同袍的情况，不然第二天一早便会有人再也醒不过来。边军那时候缺吃少穿，朝廷的粮饷经常发不到位，全靠着封家自掏腰包贴补军用，也是杯水车薪。
　　他们那时候的模样，和这些流民也没差别，还要拿起刀枪杀敌，饿肚子的滋味他太懂了。
　　所以，就算还没有筛选这群流民的身份，张三牛也不准备让他们自生自灭，至少能让他们吃上一顿饱饭，也算对得起他的良心。
　　生活不易，乱世中活着更是件艰难的事，希望这些流民能明白边军的苦心，不要让他失望。
　　于是，被带到旧军营的流民们，眼睁睁地看到边军将士抬了一个个大木桶进门，木头盖子都遮掩不住里面散发出的饭菜香。
　　人群中不自觉响起了吸口水的声音，此起彼伏，如海一般一浪接着一浪。
　　“爹，他们是要给咱们饭吃吗？”
　　熊二山满眼希冀。
　　自从被带进城后，他们就被分成几组分别盘问，他和父亲兄弟们被拉进一处房子，里面空空荡荡只有一排石头床，没过一会儿床就暖和了。
　　押送他们的边军说这叫“火炕”，是能烧火的，煮饭的时候会带着热起来，一晚上都不会凉。
　　熊二山从没见过这样神奇的物件，看向那灰扑扑的石头的目光满是敬畏。
　　以前就听说塞外苦寒，可远在中原也不觉得什么，直到逃难这一路，众人对这“苦寒”二字都有了更深刻的认识。
　　尤其是越靠近边城，天气就越加寒冷。他们赶来的前一日还遇上了风雪，差点有同伴被冻死在路上。吃过了天气的苦头，一众流民对未来忽然有些悲观。
　　这么冷的天气，就算边军愿意收留他们，可哪里去找取暖的柴薪？
　　以前看那些世家救济流民，不过也就是一日施舍些粥饭，住的地方是不管的，不是自己找些山神土地庙蔽身，就是自己搭建些窝棚凑活。以中原的气候尚不好挨，更别说边地了。
　　现在可好了，这房子有火炕，只要大家勤快点去拾些柴火回来，冬天也能扛过去了！
　　“真香！真香！这是啥肉啊！”
　　他一早就闻到那勾人的味道，那是肉的荤香，他以前去叫租子的时候，在管事房的外间闻到过。
　　像他这样的庶民是吃不起肉的，能填饱肚子都件艰难的事，好容易养出来的鸡鸭，那都是要上交给东家抵扣税赋。
　　“既是抬进物资，那……咱们能不能吃上？”
　　“不可能。”
　　熊老头斩钉截铁地道。
　　“咱们这二百多号人，一顿得多少粮食，边军的粮草都是有数的，可经不起咱们消耗。”
　　“给咱们安顿了住的地方就很不错了，这多半是人家自己要吃的。”
　　“啊……”
　　熊大山的儿子一脸失望。
　　小孩的两只眼睛紧紧盯着大木桶，口水都要流出嘴巴。
　　“爷，他们都吃肉的吗？那不就跟村里管事一样了？那我以后也要当兵。”
　　“哈，你想当兵？谁要你啊。”
　　他二叔一脸嘲笑。
　　“你看人家当兵的都多壮实，咱们不行的。”
　　正当人群紧张地等待之时，一个身量高大的边军走进了屋子。他身后还跟着另外一队人马，手中抱着一个木箱，里面放的都是碗筷。
　　“来，排队，一人一碗，都有份，谁也不许抢！”
　　此话一出，人群中立刻爆发出欢呼声。
　　以前所未有的速度，流民们很快排好了顺序。他们让老人和孩子站在前面，女人中间，壮年的汉子都自觉排在最后面站定，这一路颠沛流离的情谊可不是假的。
　　他们是真没想到，这些军爷不但给他们安排了住处，还愿意给他们饭吃！从中原逃难到边城，他们已经很久没吃过一顿饱饭了！
　　激动之后，人群忽然又迅速安静了下来。
　　苦难让人们变得隐忍，谨慎，内敛，生怕有任何过激的情绪惹恼了边军，这顿期待已久的美食便要烟消云散。
　　王伙头打开木桶盖子，一阵浓郁的香气钻进了每个人的鼻子。
　　熊二山用力吸气，是肉的荤香，还混着蔬菜的清新味道，却又比他之前在管事那里闻到的味道更浓郁更鲜香，口水都开始不自觉地泛滥。
　　他站在队尾，眼巴巴地看着前面的人依次取餐。
　　一个膜和一碗汤菜，许多人都是就地坐下，狼吞虎咽地往嘴巴里填，一时之间，偌大的空间就只剩咀嚼吞咽的声音。
　　轮到熊二山的时候，他原本以为那桶里最多只剩些肉汤，整块的肉菜一早就给分没了。结果接过碗一看，里面竟然端正漂着一块带肉的骨头，荤香扑鼻。
　　熊耳山猛地抬头，却见对面的边军朝他笑笑。
　　“吃吧，今天是除夕，大家都有份。”
　　除夕……
　　熊二山捧着骨头汤菜，忽然眼睛有些酸。
　　以前每到过年，家里并没什么热闹喜庆的气氛，因为除夕是主家收税赋的最后期限，若是凑不出钱，那便要用家里的东西或者人去抵。
　　年关，年关，对于寒门庶民来说，年便是一道关口，迈过去才可能有下一年的活头。
　　熊二山长这么大，这是头一次过年有人给他东西，心里这个五味杂陈。
　　一路的人情冷暖，让这碗有肉有菜的汤食变得无比珍贵。熊二山憋了半天也只挤不出一句像样的感谢话，干脆说出了内心最真实的想法。
　　“军爷，俺想打听一下，你们还招兵么？”
　　“俺能吃苦，不怕死，你看俺从军成不不成？”


第246章
　　想加入边军, 那可不是一件容易的事。
　　如今边军可是很多边城少年郎心中的梦想。边军装备好，伙食好，立下战功还有奖励, 走到哪都能受人尊敬。
　　“张三牛你知道吗？那以前就是我们村里出去的，他们家穷不说, 家里弟兄还多, 一家子人在土里刨食，实在养不起七八个半大小子, 这才让几个身体不那么壮实的出去自谋生路。”
　　一个中年汉子蹲在招兵部门口, 一边砸吧着旱烟袋, 一边对周围的人念叨。
　　“三牛不灵巧，四处打了两年短工，便不得已投了军。”