“没有，海上似乎出了变故，杰罗尔德·霍斯利都离开了近海，也没有再遇到透骨海龙兽。”诺欧却给了与艾斯预想不同的答案。
　　艾斯不解，“可是……”
　　诺欧：“杰罗尔德·霍斯利把之前得到的银霜叶给大卫·里希特了。”
　　艾斯惊讶道：“为什么？”
　　诺欧：“每个家族的情况不同。霍斯利家族这代子嗣众多，杰罗尔德·霍斯利虽然是霍斯利男爵的儿子，并且天赋出众，但他上面有6个兄长，他们都有骑士的称号。就是杰罗尔德·霍斯利成为骑士，他的继承权也要排到第7顺位，基本是没有可能继承爵位的。”
　　“霍斯利家族也在路易斯安那行省，杰罗尔德·霍斯利想要有所作为，最好能在他们家族封地附近找到有力的靠山。”
　　艾斯：“原来杰罗尔德·霍斯利是你的人。”
　　诺欧望向艾斯，没有否认。
　　杰罗尔德·霍斯利想要建功立业，必须有人给他施展才华的地方。而路易斯安那行省只有两个大家族，分别是格林家族与里希特家族。
　　在他们刚到佐治亚骑士团训练营的时候，里希特家族的继承人是一个一无是处的小胖子，格林家族的继承人年少成名，已经是4级剑士。
　　早早就对自己人生有规划的杰罗尔德·霍斯利会如何选择，不言而喻。
　　艾斯：“什么时候的事？”
　　诺欧：“在佐治亚骑士团训练营的第二年，你每天都会有各种理由逃课，上课的时候，我就会与杰罗尔德·霍斯利搭档。时间久了，关于他未来的归属，我们就有了默契。在来尼斯港之前，杰罗尔德·霍斯利向我宣誓效忠了。”
　　艾斯：“大卫·里希特知道吗？”
　　诺欧摇摇头。
　　艾斯叹了口气，诺欧接受杰罗尔德·霍斯利的效忠，不仅得到了一个天赋出色的剑士，还能凭借杰罗尔德·霍斯利，影响未来里希特家族族长的决策。
　　对于至关重要的骑士考核，杰罗尔德·霍斯利放弃自己通过考核的机会，把银霜叶送到了大卫·里希特的面前。大卫·里希特就是知道杰罗尔德·霍斯利想借他的势，他会不心存感激吗？
　　熟知大卫·里希特的艾斯知道，大卫·里希特必然会的，他会对因为他没有通过考试的杰罗尔德·霍斯利心怀愧疚，在他继承里希特伯爵的爵位时，重用杰罗尔德·霍斯利。而相对里希特家族原来的家臣，一起长大的杰罗尔德·霍斯利也会更得大卫·里希特的信任。
　　但大卫·里希特不会知道，这一切的背后都有诺欧的影子。在未来的某一天，当他们都继承了爵位，诺欧会在大卫·里希特不注意的地方，更强有力地控制路易斯安那行省。
　　诺欧不会借此侵犯里希特家族的利益，更不会尝试吞并里希特家族，那样不仅会引来帝都的警惕和不满，诺欧还会失去最重要的信息渠道。
　　不管将来其他家族还是帝都想要对格林家族出手，都绕不开里希特家族，里希特家族也是帝都制衡格林家族的手段。留着里希特家族，是为了安帝都的心。只是卧榻之侧，岂容他人酣睡？
　　艾斯：“不说大卫·里希特不知道，就是他知道，这个萝卜大棒的组合他也会吃下去。”对贵族子弟来说，爵位太重要了，有身份与没有身份对于他们而言是两种完全不同的人生。
　　也因此，就是诺欧，有时也不理解艾斯为何能如此淡薄名利。
　　感觉这个话题有些沉重了，诺欧道：“只是辛苦你之前陪大卫·里希特打扫了那么多训练的场地。”
　　艾斯轻笑，“相对杰罗尔德·霍斯利做的，我做的自然不值一提。”
　　诺欧却突然道：“你会觉得，这件事我做的不对吗？大卫·里希特毕竟与我们同窗六年，我们平常关系也很友善，我却通过他的手，刺探他家族的秘密。”
　　虽然无论来多少人问，诺欧都不会觉得他做错，但唯有艾斯的想法，诺欧很重视。然后，艾斯总是让人捉摸不透的，他有时候会很正义，很善良，很理想化，有时候又不会。
　　艾斯惊讶道：“不，你怎么会这样想？”
　　诺欧：“以前，有人输了比武，就会找大卫·里希特‘练剑’，练得他身上都是青紫。你也会去找他，然后你会‘不小心’让手上的剑被他打落。大卫·里希特很单纯，每次都会相信自己进步了。”
　　艾斯：“那个时候他多大？他只有十三四岁，还是个孩子，我才不忍心。现在，是杰罗尔德·霍斯利逼着他组队的吗？是杰罗尔德·霍斯利把刀架在他的脖子上，要他收下银霜叶的吗？不，这都是大卫·里希特自己的选择。他已经18岁了，不再是值得同情的小孩了，他应该知道，得到什么，必须付出什么。”
　　“诺欧，你是格林家族的继承人。不久的将来，你也会继承你父亲的爵位，你家族的封地，你的责任是让你的臣民平安喜乐的度过一生。这片大陆那么大，海外还有我们已知的、未知的岛屿，但那些，都不是你的责任。我们每个人能保护好我们身边的人，让我们珍视的人在旅途归来时能喝完热汤，在大雨倾盆时给他们撑起雨伞，就已经足够了。”
　　诺欧：“当我站得越高的时候，我不得不想越来越多的东西，也会计算些许人和事。但是，艾斯，无论我做什么，我永远都不会隐瞒你。”
　　艾斯盯着诺欧的眼睛，那双眼睛像是最纯粹的蓝宝石，他说道：“我也不会。只要你问，我都会告诉你。”
　　如果你问的话。


第81章 原来是圣阶
　　这样的宴会, 往往会持续到后半夜。西本王子府邸的仆人们已经打扫好了客卧，距离尼斯港较远的客人们等宴会结束，也可以留在西本王子的府邸休息。
　　诺欧与艾斯说了会话，又被西本王子拉进舞池了。
　　艾斯独自坐在舞池边。浅黄色的魔法灯下, 无论是女孩们身上戴的珠宝, 还是剑士们腰上悬挂的佩剑, 都折射出各种颜色的光。
　　艾斯待了一会儿, 就觉得没趣了。
　　艾斯离开宴会, 朝花园走去。在花园门口, 艾斯遇到了杰罗尔德·霍斯利。艾斯经过杰罗尔德·霍斯利时, 像是闲话般, 说道：“我出去走走, 明天你们离开尼斯港之前，我会回来。如果诺欧问起，你就这么跟他说。”
　　杰罗尔德·霍斯利还在愣神, 不清楚艾斯为何与他说这个，艾斯已经消失在花园的尽头了。
　　西本王子的府邸在尼斯城的城中心, 与城主府相距不远，附近住得多是贵族。不过, 尼斯港是个港口城市, 城市不大, 从西本王子的府邸无论是去海市，还是去米莱街道都不远。
　　尼斯港不愧是大陆最大的港口, 若论富庶, 就是佐治亚行省的首府不莱梅城都不比不上, 这从夜间尼斯港海市点亮的魔法灯就可见一斑。
　　在不莱梅城，可没有店铺会这么奢侈, 还用魔法灯。
　　然而，就是海市，晚上出摊的人也不及白天多，月黑风高的，动辄数百银霜贝壳的货物，这在普通人眼里可是一笔巨款了，买家、卖家的安全感都远不及白天的。所以，晚上的时候，海市上多是不值钱的东西，游人们身上也不会带太多的钱。
　　当然，灯光照射不到的地方，也会出现比白天金额更大的交易。
　　不过，这会儿尼斯城除了城中心达官贵人的居所，还有个地方灯火通明的，米莱图书馆山脚下的米莱街道。
　　米莱街道的晚上与白天没有什么两样，还是那么安静，那么萧条。但米莱街道上，几乎所有的店铺，都点亮了魔法灯。
　　艾斯来尼斯城三个月了，但这还是艾斯第一次独自在米来街道上漫步。不是行色匆匆地赶往某地，也不是有目的地去店铺里购买东西。
　　艾斯接连走进几家店铺，天慧药剂是米莱街道上最大的出售药剂的店铺，青灵药剂、风行药剂……三色堇帝国其他城市十分稀缺的魔法药剂这里都有，只是价格比拍卖会上的也不遑多让了。