陆桓城送走了衙役与仵作，坐在正厅的椅子上，疲累地扶额休息。
    他已经很久没那么累过。
    自从认出了夹竹桃，他不断地想起那一床来由不明的花瓣，像鬼魅，像最烈的毒，一点一点渗入心脏，把陆桓城深埋在最底层的惨痛回忆一幕幕挖出，染成鲜红的血色。悼词、挽联、棺材、白布，宁儿的脸，父亲的脸，祖父祖母的脸，每一张死气沉沉的尸面，都淹没在浓稠的血浆里。
    陆桓城几乎要撑不住。
    从前一直是他照顾着晏琛，安慰着晏琛，眼下他才第一次感受到，自己在脆弱的时候，究竟有多么需要晏琛的陪伴。
    他回到藕花小苑的时候，晏琛已经起了床，正坐在窗畔的卧榻上翘首盼他。见他回来，急忙扶着小案、撑腰起身，步履蹒跚地过来迎接他。
    晏琛今天穿得很好看，浅青的春袄，袄上绣几片疏落的竹叶，怎么看怎么相衬。
    陆桓城微微愣住，竟然感到诧异。
    他已经许久不曾见过这样的晏琛了，甚至都快忘记晏琛没有怀孕时，其实一直是相当好看的，就像早春的一株秀竹，或者深秋的一杆芦苇。但凡他买的衣裳，晏琛从来不挑不拣，欢喜雀跃地穿在身上，无论素淡鲜艳，总是一个漂亮的少年郎。
    从什么时候起，晏琛慢慢发生了变化？
    变得这样衣着素寡，安静而温顺，活泼的神采随着日益不灵便的身体一同褪去，眉宇间多了不能言说的忧愁，淡淡的，好似暮春晚雨里一抹不甚明朗的天色。
    自从有了孩子，陆桓城每一天都陪着晏琛，看着他腹中孕育的生命逐渐长大。晏琛的身体发生着无数细小的变化，微不足道，却又积沙成塔。漫长的数月过去，枕边的少年究竟被孩子改变了多少，陆桓城竟然一次也没有注意到。
    所谓的习惯成自然，原来是最无情的一句话。
    陆桓城依稀记起，自从进入四月，晏琛就再没换过衣衫样式了。他本就不剩几件合身的衣裳可以穿，便总拿千篇一律的白底宽袄凑合，大抵是觉得自己臃肿的身体已经不再值得认真装扮，于是连撒娇也一并省去了，随意用布料裹一裹，勉强度日，没开口向陆桓城讨过一件新衣裳。
    难得一件浅青的春袄，也被长久地压在箱底，从未拿出来穿过。
    陆桓城问自己，晏琛跟了他半年多，可曾向他要过哪怕一样值钱的东西么？
    没有，一次也没有。
    晏琛好像是不需要那些的，他的眼神从不被琳琅满目的货品点亮，永远给什么拿什么，缺了不闹，少了不讨。就算看过了熠熠生辉的珍宝，那淡泊的欲求里也没有激起一丝波澜。
    他眼中的每一缕光芒，或亮或淡，只落在陆桓城身上。
   
    陆桓城张开双臂，把晏琛满满地抱在怀里，闭上眼睛，埋头细嗅他幽淡的体香。
    抱得那么紧，抱了那么久。
    ……却总嫌不够。
    他亲吻晏琛的额心，温柔地问：“阿琛今天穿得这么漂亮，头发也梳齐了，是要做什么？”
    晏琛握拳捶了他一下，眉眼仍是笑盈盈的：“你忘记啦？我们之前说好了，今天，你要带我去拜见母亲的。”
    陆桓城的表情僵住，渐渐就笑不出来了。
    他忘记了。
    被早晨的命案一搅合，他彻底忘了还有如此重要的一桩事。
    但是，眼下他怎能带晏琛出去？
    恶言恶语早已传遍了整座大宅，惟剩藕花小苑这一处净地。出了栅栏门，通往前院那长长的一段路，晏琛要经过多少人身旁？若是哪个不长心的走漏了阿秀的死讯，或者心存故意，再吐出几个难听的字眼……
    还有他善疑的母亲。
    陆母最忌讳妖孽之说，宁可信其有，不可信其无，捕风捉影的异象也深信不疑。阿秀死得本就古怪，藤蔓，花床，七窍流血，侍女再添油加醋鼓吹几句，把妖物作祟的罪名往晏琛头上扣，恐怕晏琛还没踏进门，就会被母亲直接轰出去。
    可是，晏琛还不知道。
    院外已经闹得风雨临门，晏琛依然满心期待地等着见母亲。
    他拘谨地打量着自己，像一个刚过门的新媳妇儿，小心翼翼地揣摩着母亲的喜好：“桓城，我把最漂亮的袄子翻出来了，从前一次也没穿过，干干净净的，不沾灰。绣纹也清爽，是碧绿的竹叶子。我再带一件披风过去，你看那边，青色的那件……”
    他转身指一指卧榻上搁着的披风，念叨起了婉转的心思：“母亲还不知道我怀孕了吧？要是第一眼就见着我的肚子，她会吓坏的。我得先穿着披风遮一遮，等你说完话，她想看孩子了，我再解开披风给她看……”
    “阿琛，今天……其实……”
    陆桓城欲言又止。
    他实在找不到一个说得过去的理由，既能推脱拜访，又不会伤害晏琛。
    谒见母亲，这是晏琛眼下最在乎的事情。长辈的认可，孩子的名分，样样都在晏琛心头悬了太久。平时他虽不催促，可无形的焦虑一直长久萦绕着，一刻也不曾散去。
    但今天真的不适合。
    母亲忌讳妖物的心疾乃是顽症，多少年都没能痊愈，眼下又在谣言四起的风口浪尖。陆桓城唯恐她听信传言，视晏琛为毒蛇猛兽，歇斯底里地冲上来用力推搡，害晏琛动了胎气。
    晏琛如今的身体，只怕一句狠话说重了都会早产。
   
    陆桓城这厢还在找托辞，晏琛已从他犹豫难言的表情里看懂了一切。
    今天，仍是不能见母亲吧……
    他还不够好。
    还做不了陆家的媳妇。
    晏琛竭力抿着颤抖的嘴唇，拼命在心里找理由安慰自己。他想，陆桓城做出的决定，一定不会有错的，是他太急，太莽撞，考虑得不周全，掂错了自己的斤两。
    说不定明天，他就有资格见母亲了呢？
    晏琛想挤出一个云淡风轻的微笑，起码不能露出失望的表情，最后却没忍住，垂下了脑袋，额心抵着陆桓城胸口，轻声道：“没关系，我再等一等，再等几天，你觉得合适了，我们再去……我……我不会那么早生的，我还有时间，还……等得及……”
    他的嗓音在剧烈发抖，越想遮掩，抖得越厉害，最后根本说不下去了，音量低得听不见。
    陆桓城赶忙伸手去捧他的脸，但晏琛固执地低着头，不肯抬起来。僵持了一会儿，手指渐渐被泪水打湿，滚烫的液体淌入指缝，一滴一滴积聚在掌心。
    陆桓城心疼得不行，却一点办法也没有，他急切道：“阿琛，不是你不好，是府里昨晚出了一场变故，现在外头鱼龙混杂，很不安全。你怀着身孕，我舍不得你出去走动。孩子的事，我马上就去与母亲说，把事情从头到尾讲清楚。母亲要是赠了孩子礼物，我就带回来给你，你留在这儿，耐心等我的好消息，好么？”
    晏琛抽了抽鼻子，哽咽着问：“府里怎么了？”
    “没什么大事。梁上君子造访，伤了几个下人。”陆桓城编出一个小谎，“今早府里报了官，官家派人来查，前厅坐着好些生面孔的衙差，个个都阎王似地绷着脸，见到府里的人就叫去盘问，现在还没走呢。阿琛若跟我一起出去，不当心与他们打了照面，大概也要被叫去问话。阿琛想去么？”
    晏琛很好骗，立刻紧张地要头：“不想。”