山河不夜天[穿越](28)

　　方大掌柜道：“甚妙，甚妙！东家，我们虽没有梁大儒亲笔题字的《黄金缕》，但有王相公的字，在咱这金陵，可比梁大儒的好用多了！”
　　岂止是在金陵府好用，方大掌柜心想：哪怕把这字挂去盛京，都是绝顶的金字招牌！
　　这些事唐慎当然不知道，他只负责店面装修，哪里想到方大掌柜不愧是生意人，无比精明，连他珍宝阁请梁诵题字这种营销手段都用了，且用的结果比他还好。
　　回到姑苏府后，离院考只剩下一个多月，唐慎开始发奋读书。
　　后世常说金榜题名，大多人也知道状元、榜眼、探花，但对举人、秀才这些低阶考试不大清楚，也不知道童试三场的复杂。童试第一场县考，考过了就是童生；第二场府考，考过了才是秀才。
　　但不是说每个秀才都有考举人的机会，否则江南贡院就那么多号房，人人都去考，怎么可能挤得下。秀才想要考举人，除了一些特殊方法外，大多数秀才都要通过院考，获得参加乡试、考举人的机会。
　　唐慎依旧每天写两篇制艺、一首试帖诗。要是梁诵在姑苏府，他就每日送去给先生评阅；要是梁诵不在，他就收着，等梁诵回来再去。
　　如此便到了院考前一日，因为第二天要早起去考场，唐慎酉时不到就歇下了。戌时三刻，忽然有人敲门。姚三被惊醒，开了门，一个风尘仆仆的人站在门外。他穿着一件罩衣，将面庞藏在其中，小声问道：“可是唐慎家？”
　　姚三警惕道：“正是，你是何人。”
　　唐慎被吵醒了，批了件衣服走出屋子。
　　来人道：“我名徐慧，是梁大人的表侄。你去告诉唐慎，他自然知道。”
　　“愚之？”
　　徐慧抬起头，看见唐慎。
　　唐慎：“先进来吧，有什么事屋里说。”
　　徐慧进了屋子，神色严肃，迟迟不肯开口。唐慎明白他的意思：“姚大哥，你去院子里吧。这是徐愚之，先生的表侄，许是先生有事找我。”
　　姚三点点头，离开屋子。
　　唐慎问道：“可是梁先生出了什么事？”
　　徐慧摇首：“未曾。大人还在金陵府，恐怕过几日才能回来。”
　　“那？”
　　徐慧踌躇片刻，道：“大人还未回来，但是有一件事，我却是等不及了。唐慎，你恐怕不知，大人这半年来三番屡次去金陵府，是为了救一个故人。大人的那位老友在天牢中关了二十五年，半年前不知何故，大人得到消息，似乎有人想要谋害那人。”
　　唐慎心想，不就是钟巍钟大儒么。
　　表面上他装作不知道的模样：“何人要害先生的好友？”
　　“我也不知。但是今日清晨，有一个人从盛京回到姑苏府，为他一个亲戚奔丧。他只停留两日，我来不及通知大人，且大人恐怕也没有法子应对。”顿了顿，徐慧道：“唐慎，我与你交底，此人和当今圣上有些关系。世人皆知，当今圣上痴迷修仙，独宠那妖道李肖仁。我查到的消息便是，李肖仁的一个俗家弟子回到了姑苏府。若是想打听盛京的消息，揣摩圣听，他是最好的途径。”
　　唐慎皱眉道：“你希望我帮你打探消息？”
　　徐慧叹气：“我也是走投无路。大人清贫，别看大人是姑苏府府尹，他在姑苏府的势力和关系怕是还没你们唐家大，所以我只能来求助你，希望你能找唐举人试试。”
　　唐慎沉吟片刻：“很急吗？”
　　“那人明日傍晚就走！”
　　“好，你且跟我来。”
　　唐慎换了件衣服，跟徐慧出了门。徐慧以为他要带自己去唐府，谁料唐慎和姚三绕了两圈，竟然没去唐府，而是来到一个大院。
　　姚三敲开一扇门，一个身材精悍的中年男人走了出来，见面便道：“小东家，姚兄弟。”
　　唐慎：“刘大哥，若我没有记错，同德巷的物流生意是由你管着的吧？”
　　刘号子道：“是。小东家有事要吩咐？”
　　唐氏物流的生意早已步入正轨，三个月前唐慎特意挑了一些比较精明的伙计，提拔他们为主管，管理一片坊街的物流生意。这刘号子就是其中之一。
　　唐慎：“若是要你打探一户人家的消息，可能做到？那户人家就住在同德巷。”
　　“三日后，我能告诉小东家，那人当日的内衫穿的是什么颜色！”
　　“如果只有一天呢？”
　　刘号子一愣：“只可尽力而为。”
　　“好，那明天一天你便听这位先生使唤，他说什么，你便去做。”唐慎将徐慧介绍给刘号子。
　　刘号子连连点头。
　　徐慧感激地看着唐慎，拱了拱手。
　　唐慎和姚三动身离开。
　　是的，从一开始，唐慎决定做物流生意，就是给自己在姑苏府安插了眼线。他上辈子读过一本书，里面讲述了一个传奇家族罗斯柴尔德家族。十九世纪，罗斯柴尔德家族凭借强大的消息网，在第一时间得知了滑铁卢战役的结局。他们利用时间差狠狠赚了一笔，从此成为世界巨富。
　　信息，是制造金钱的最强大工具。
　　第二日清晨，唐慎拎着长耳书篮，进入考场。他端坐在书案前，神色平静，仿佛昨天晚上没有被人敲开门，听人说过二十多年前的朝廷政变。唐慎气定神闲地翻开试卷，贾亮生就坐在他面前，期待地望着他。
　　童试小三元，对唐慎是个荣耀，对他贾亮生也是个不错的文名。他第一年来姑苏府任县令，要是出了个小三元，说出去也是一件祥瑞喜事。所以为了不让唐慎写跑题，他这次院考特意出了三道简单的题目。
　　唐慎啊，这你总不会出错了吧？
　　唐慎翻开卷子，看着上面的题目，猛地怔住。
　　第一题：“学而时习之。”
　　唐慎呆了一会儿，下意识地翻开第二题。
　　第二题：“知之为知之。”
　　唐慎：“……”
　　得，不用看第三道试帖诗了，肯定又是耳熟能详、绝不可能写跑题的题目！
　　唐慎悄悄地抬起头，目光与贾亮生相对。
　　贾亮生眼神殷切：好好写，不出错，你就是本届案首！
　　唐慎：“……”
　　古代考场潜规则，真是害人啊！他明明没想拿案首，怎么还有人赶着给他送案首。唉，那就只能勉为其难地收下了。
　　唐慎低下头开始答题，嘴巴却偷偷地咧到了耳根。
　　嘿嘿……
　　嘿嘿嘿嘿！
　　第一场考试结束，唐慎交了卷子，贾亮生迫不及待地拿着他的卷子看了起来。他仔仔细细地看过两篇制艺和一首试帖诗，频频点头。
　　唐慎也松了口气，不出意外，这次院考自己估计又是案首了。
　　“我果然是个天才吧！”唐慎心想。
　　晚上回家，唐慎也没掩饰自己的喜悦，他直接对姚三道：“把林账房一家请来，咱们庆祝一番。”
　　姚三：“庆祝什么？”
　　唐慎笑道：“庆祝我通过院考。”
　　姚三完全没想过这才考了第一场，还有四场，唐慎怎么就无比确认自己能过院考。他非常信任唐慎，高兴地邀请了林账房一家。
　　林账房是有经历的，他捋捋胡子，道：“看来小东家很自信，今日答得很好。”
　　唐慎笑而不语。
　　姚大娘烧了一桌好菜，众人吃菜庆贺。姚三和林账房喝了两杯，林账房喝多了，说唐璜最近又背了三首诗。小姑娘一点不怕羞，非常骄傲地当场背起诗来。
　　夜色深了，唐慎离开人群，悄悄开了门。
　　只见刘号子站在门外，两人互视一眼。
　　唐慎问道：“徐愚之要你查的消息，查出来了吗？”
　　刘号子道：“小的查了很多消息，不知道他要的是哪个。但是徐大人没说不好，应当是得到了想要的东西。”
　　“你和他都说了什么，与我一一说清楚。”
　　刘号子将今日探得的消息又对唐慎说了一遍。
　　“……那花道士说是道士，却娶了三个媳妇，在同德巷也是有钱人家。他昨日回来的时候与他夫人提过一嘴，说想找个法子离开盛京，回姑苏府。因为半年前陨星坠地之夜，他的两个师兄正在宫里当差，那天晚上就没从宫里回来。”
　　唐慎：“陨星坠地之夜……咦，是那天晚上？”
　　刘号子：“小东家还有什么事吗？”
　　“无事了。你回去吧，你且记得今日我让你做的事，你一个字也不可说出去。”
　　“是。”
　　关了门，唐慎想想还是不行，他叫来姚三：“你拿五十两银子给那刘号子，让他立刻动身离开姑苏府，从此以后不要回来了。”
　　姚三猜测和昨晚上的事有关，他点头应是，拿着银子出门了。
　　十日后，院考放榜。
　　孙岳与唐慎一起来到书院门口，同时在场的还有紫阳书院的大半同窗。
　　天还未亮，星子布空。唐慎有些困，他打了几个哈欠，孙岳却瞪大了眼睛死死盯着书院大门。
　　唐慎：“有把握考过院考？”
　　孙岳：“没把握，但万一就撞上大运了呢。这次题目如此简单，很难写得出彩，但也写不出错。你看咱们书院的那些老秀才，他们虽说文采比我好，但写‘学而时习之’，他们未必就比我写得好。这东西，我也能写！”
　　唐慎笑了，老神在在地说道：“祝你拿倒数第一。”
　　孙岳也不气恼：“倒数第一好啊，倒数第一多好。倒数第一也是进榜，进了榜我可就是贡生了，可以去江南贡院报道，来年可以参加乡试了！”
　　“你可就这点出息！”
　　唐慎嘴上骂，心里却也希望孙岳能考上。孙胖看上去不靠谱，但是读书却是极认真的。每日他都认真完成先生布置的功课，从不打折扣。紫阳书院所有的富家子弟中，他是最用功的一个，唐慎都自愧不如——毕竟他还要管珍宝阁和唐氏物流的生意。
　　院考的第一名和最后一名其实没什么差别，都是贡生，都能参加乡试。如果不是已经拿了两次案首，唐慎对这第三个案首也没什么兴趣。案首又不值钱，每年有三个呢！
　　终于，寅时到，两个官差和一个学政拿着红榜，来到书院前。
　　红榜缓缓张开，有人痛哭，有人狂喜。这般痴狂如梦的景象，在华夏大地出现了上千年，年年如此，从未间断。科举考试着实迂腐不堪，八股制艺扼杀学子们的思想，令他们被四书五经束缚。但这又何尝不是古人能做到的最大的公平！
　　无论富贵贫寒，所有人皆在一个考场考试。
　　这是最好的改变人生的途径，这是一条放在世人面前的康庄大道。哪怕垂垂老矣，也绝不放弃。