一片花海的梦境当中，白发的花之魔术师竖起一根食指，如此说道：“林德尔，你有一群意志力远超人类平均值的朋友呢。”
　　“作为长生的生物，这是非常幸运的一件事。”
　　频繁地忙于沟通妖精乡，林德尔最近就连出神盾局外勤的概率都小了很多，甚至直接委托他的联络员科威斯探员给弗瑞请了长假。
　　——这也让他意外地错过了某个非常关键的时刻。
　　*
　　史蒂夫睁开眼睛的时候，觉得哪里都不对劲。
　　收音机里播放着足球比赛，黑白电视机里也放映着节目，窗外是一系列的医疗设施，一位护士打扮的女性走进来说，他昏迷了一段时间，最近才刚刚醒来。
　　病床旁边的桌子上放着几板巧克力，上面的包装纸上写着一句话：旺卡牌巧克力，世界第一。
　　——感谢查理这几年还一直没改变几种经典款巧克力的外包装。
　　其实这一切完全出于善意，毕竟任谁都很难接受“一觉醒来”就度过了这么多年，但史蒂夫仍旧是凭借着惊人的直觉一路闯到了大街上，贸然冲进了鳞次栉比的高楼和熙熙攘攘的人群。
　　“……我可能说得有点儿迟。”
　　弗瑞轻轻拍了拍他的肩膀：“而且也想了好几种打招呼的方式……那么，欢迎你来到二十一世纪？”
　　最后一句话说得有些飘忽——这里大多数人都当过美国队长的粉丝，弗瑞非常怀疑这句开场白是不是显得有些不够可靠。
　　但至少对于听着这句话的人而言，史蒂夫本人迅速抓住了“二十一世纪”这个关键词。
　　在他的记忆当中，只有一个人能够轻而易举地越过如此漫长的时间。
　　“林德尔呢？”
　　湛蓝色的眼睛看向弗瑞，紧接着他又反应过来这么多年过去对方未必认识他，于是伸手在自己胸前的位置划了一道线：“是一个，大概这么高，有金色头发的人……你们认不认识他？”
　　他有些着急又慌乱地补充：“我们曾经在一支部队里，我猜他的任务应该执行成功了才对，他现在在什么地方？”
　　妖精可以随意改变自己的外表，而姓名和个人身份也都可以伪造，他周围的车辆川流不息，霓虹灯在建筑物之上闪烁，巨大的投影屏里循环播放着当季最热门的电影，以及——“斯塔克工业正在向新能源领域进军”的大幅广告。
　　……天哪终于让他找到了一个熟悉的词汇。
　　“我就知道你第一句想问这个。”
　　弗瑞小声抱怨了一句，先是在对方的胸口位置比划了一下：“那家伙好得很，只不过现在大概在忙别的事情所以抽不出空，等联系到他就能把他叫过来。不过他现在不是这么高……”
　　再把手背移动到史蒂夫大概耳鬓的高度：“是这么高。”
　　“他和我在一起工作，算是半个同行……也是神盾局（sheld）创始时期就存在的几个元老成员之一，我们的妖精探员（elf　agent）。”
　　*
　　从二战时期适应现代生活绝对不是一件容易的事情，史蒂夫第一件需要做的就是把这些年发生的新闻全部都重新看一遍。
　　神盾局找来了从1946年二战结束到现在的大事年表，但即便是有了理论程度的了解，从心理上还是很难想象这个世界竟然已经发生了如此大的变革。
　　比如，人类已经登上了月球；又比如，明明已经有了把人送上深空的能力，战争却仍旧没有结束。
　　但最关键的果然还是只有一件事。
　　“那么，弗瑞。”
　　他抬起头：“林德尔他……”
　　“我已经让他有多快跑多快地赶过来了。”
　　弗瑞看了看自己的腕表：“应该就这几分钟。”
　　虽然还没有告诉他具体是什么原因……一想到能够看到连面部表情都在模仿人类的家伙货真价实的震惊，弗瑞就觉得自己之后说不定被打一顿也挺值。
　　话音刚落，走廊里就传来脚步声。
　　很轻快的，带着点在慢跑一样的声音由远及近。
　　林德尔一把推开门：“弗瑞！我有件事需要你帮忙，是想让你重新拟造一份身份……”
　　他的声音越来越小，紧接着，和坐在病床上的人四目相对。
　　史蒂夫也明显一愣，他这一次再度感受到了时间流动带来的冲击感——
　　已经成年的探员身上套着妥帖的西装，金色的长发被规矩地束在脑后，是他以前只能在想象当中还原的模样。
　　“妖精的蜕变是很漫长的一件事。”
　　克劳利的声音如遭耳畔。
　　“那需要关键的契机，说不定等到那个时候，你们都已经是老头子了。”
　　林德尔也曾经半开玩笑地这么说过。
　　漫长的时间重新流动起来，两个人都僵硬在原地没敢动，林德尔先是抖了抖鼻子，似乎是在确认灵魂的反应，很迅速地辨认出来是本人以后，明显想要倒退两步，又被弗瑞堵在门口。
　　“抱歉，当时情况实在是紧急，也没办法和你商量……”
　　史蒂夫挠了挠后脑勺，也很紧张，其实这对他来说只过了不到两个小时，即便理性上能够感受到时间带来的分量：“能再见到你，我真的很高兴。”
　　——是真话。
　　这些年里林德尔作为cia和神盾局决不会出差错的测谎仪，第一反应就是辨别每一句说给自己的话是否是谎言。
　　人类的话，遇到这样的久别重逢，应该说些什么好呢？他们大概会流下生理性的眼泪，大概会胸腔剧烈起伏，大概面颊之下的毛细血管会奔涌过温热的血流，就像他看到的一切电影和文学杂志当中所描述的一样。
　　但他没来得及做出任何“显得更像是人类”的拟态。
　　接下来的这句话轻得就像是会随风而逝的叹息。
　　“我曾经因此非常生气。”
　　明明是抱怨的话，却因为语气而显得欠缺责难的力度：“没有魔力的人类就可以不受誓约的束缚，这真是太不公平了。”
　　作者有话要说：　　“嗨，好久不见。”


第59章
　　纽约市,　曼哈顿区，有一片提供给神盾局的员工公寓。
　　史蒂夫握着房间门钥匙，站在房间里原地怔了很久。每栋建筑分为五层，每层有三个人居住,　其中每个人拥有两个房间外加一个三人公用的厨房。虽然目前他还没有到隔壁去串门打招呼,　但不需要多揣摩就能想到,　这附近肯定也住满了神盾局各种各样的工作人员。
　　“想要隐姓埋名地换个身份生活也好,　想要加入神盾局也好，我们都尊重你的个人选择——现在倒是没有那种能够席卷整个世界的大范围战争了,　人手虽然紧张但也不是完全不够。”
　　弗瑞临走之前如是说道：“不过说真的,　从个人角度上来说,　我们这儿还挺缺优秀的士兵。”
　　“那林德尔现在住在哪里？”
　　史蒂夫问。
　　“他……大多数时候待在一个叫圣殿的地方,　是个人类法师的联盟,　那边张开着认知干扰，普通人找不到大门,　听说他们这些会魔法的家伙自成一派有个根据地。”
　　弗瑞说道：“或者斯塔克的家,　当然我不是说霍华德,　是他的儿子。”
　　哦……托尼·斯塔克，他知道这个，毕竟报纸上能找到的最多的就是关于他的新闻。
　　二战老兵把双手拢在一起,　看上去表情有点拘束。
　　“怎么？我记得电影里你们两个人的关系应该不错才对，或者说应该是关系尤为好。”
　　弗瑞挑起眉毛，用没瞎的那只眼睛看着他：“还是说我要见证什么历史奇迹了？其实美国队长和咆哮突击队的妖精成员有什么过节？”
　　“不,　没有,　我是说……我想应该没有。”
　　史蒂夫回答。
　　——这听上去更可疑了。