巴基端起了枪，严阵以待地注视着入口处：伴随着卷闸门的缓缓升起，几只温迪戈淌着长长的涎水，蹒跚着脚步向他们走来。
　　这种生物他们不是第一次见到，不难猜测它们都是九头蛇人体实验的副产品，但即便如此，也很难消泯这种人类对食人生物本能的反感和厌恶。好在枪械对于温迪戈来说是有效的，咆哮突击队的成员们各自端起武器，就地寻找掩体一路突进。史蒂夫的指令非常追求效率，并非是要杀死这群没什么知性只知道凭本能攻击和吞噬的生物，而是尽可能地突破封锁进入到更下层。
　　众人一路向下有惊无险，但史蒂夫却始终皱着眉头——这一次和之前几次的任务给人的感觉非常接近，他们就就像是正在逐渐接近一张蜘蛛网的中心，却很难猜测那里到底有什么在等待着他们。
　　驻守在这里的几乎都是些高度变异的怪物，或许它们的前身曾经是人类，但如今早就已经只剩下了扭曲的形体和崩溃边缘的灵魂，让人触目惊心。令人觉得有些疑惑的是，这个基地几乎完全是倚靠自动化程序或者自律术式在运作，除了这些怪物之外，并没有什么人类驻守……
　　“曾经是有的。”
　　林德尔打断了杜根的推论，轻轻说道：“只是他们都死在这里了。”
　　他们被放弃在这里了，就像是其它基地里的那些驻防一样。驱动这样的大仪式需要足够多的灵魂，而这些灵魂到底是来自于战俘还是九头蛇自身的部队并不重要，只要发动战争就会不算死人，这一点对敌我双方一样公平。最后一批留在这里的实验体逐渐被异化成欠缺神志的怪物，最后和这里的驻防人员挥戈相向，即便没有亲眼见证这样的场面，但属于妖精敏锐的感知足够感受到这一切。
　　——空气当中，弥散着令人作呕的死气。
　　听到林德尔一番解释，所有人的心情都有些沉重。他们早就有预料这种做法违背人性，但有心理准备和亲眼见证还是截然不同的两回事。杜根端起枪，一个点射击中温迪戈的眉心，对方痛苦地哀鸣了一声，伴随着惯性后仰，但最终还是摇摇晃晃地重新站稳，冲着达姆弹·杜根狺狺狂吠。
　　“它们被击中额头也不会死吗？你当初是怎么干掉这种东西的？”
　　杜根震惊回头。
　　“你觉得它们有脑子和没脑子有什么差别吗？”
　　林德尔瞪了他一眼：“瞄准心脏，心脏才是它们的炉心，不过一只温迪戈未必只有一个心脏，这视它们吃掉的人类量来决定……将血肉和灵魂转化成魔力驻存在炉心里，这是温迪戈的生存方式，破坏掉每一只全部的心脏才会死！”
　　“我们几个留在这里就行，队长你们快到下层去！”
　　印第安裔的队员大声呼喊：“别在这种地方耽搁时间！”
　　“我知道了！”
　　史蒂夫猛地点头，看向林德尔和巴恩斯：“那么就像是过去说好的一样，咱们三个一起结束战争。”
　　“终于到了《罗杰斯冒险记》的经典章节？”
　　巴基显然还记得这个小时候的陈年老梗，挑起眉毛调侃他：“正义的英雄要突入敌阵了！”
　　“拜托，别在这种时候开我的玩笑了。”
　　史蒂夫脚步不停，三个人迅速朝着更前方奔跑而去，杜根朝着他们离开的方向大声喊道：“最后一个问题！一只温迪戈最多能有多少个心脏？”
　　林德尔没回话，冲着身后伸出了三根手指头在半空中晃了晃，换来这位蓄着胡须的士兵狠狠地一啐：“该死的，生命力还挺顽强！”
　　林德尔将火焰之剑提在手里，边跑边解开上面的布封，史蒂夫跑在他的前面，只要他们协同配合着执行任务，这位咆哮突击队的长官总会无意识挡在最前面，哪怕林德尔自己的身体素质远超大多数的人类。这一点在咆哮突击队的内部也没少被人吐槽，只不过碍于他自己的作战指挥能力实在是出众，自己也是四倍体力的超级士兵，这种维护也并没有显得太过突兀异常。
　　但不只是这样，林德尔想，他知道这个人类不只如此，这和四倍体力身体改造或者超级士兵都没有关系，因为他恰巧见到过更多一些场面，认识对方的时间也比其它的队友恰好要长出那么几年。
　　从背后，能够看到那面背在身后的振金圆盾。霍华德的审美中规中矩，钢白色的五角星刻印在正中，明明与神秘学毫无瓜葛，却看上去像是一个运作着的魔法阵的内核。
　　——当年那个羸瘦还患有哮喘的少年，也是用同样的姿态挡在了自己和恶魔之间，这么多年过去从未改变过。金色的瞳孔跳动了一下，林德尔注视着那颗横亘在眼前的、钢白色的星星，伸手握住紧剑柄。


第30章
　　最下层的设施足够让每个人感到震撼。
　　没有史蒂夫一开始预想到的那些实验设备,　　也没有自律式的防御工事，呈现在他们面前的，是足足有一个足球场那么大的、水泥砌成的深坑。
　　水泥深坑竖直向下,　　除了边缘的一小节垂直钢梯以外,　　没有任何手段可以联通深处，视野范围内一片幽深的黑色，哪怕是妖精被魔力强化过的视野也没办法一窥究竟。
　　“……我还以为克劳利先生的‘打一个洞’是指神秘意义上,　　但是这个看上去……明显很物理啊？”
　　良久，巴基感叹。
　　“我也不太明白……林德尔你看呢？”
　　史蒂夫也犹犹豫豫地问道,　　这个直径显然超出了他的预料,　　不管怎么看,　　都不像是一把剑能够切开的范围。后来等到七十年过去，史蒂夫有机会参观金伯利钻石矿坑的时候，才感受到了类似的压迫感。
　　而现在，他们三个人站在巨坑的面前,　　只能感受到人类的渺小和九头蛇行为的疯狂。
　　“这下面……”
　　林德尔的注意力却不在这个巨坑的直径上。
　　“这下面,　　死了很多很多人。”
　　他颤着声音说道。
　　并非是连尸体也在这里,　　而是单纯只保留了破碎的灵魂。成千上万的人类灵魂被填埋在这里，就像是即将被泵进引擎当中的燃料。水泥内部镶嵌着各种各样的术式和魔术材料，虽然无法窥见它们的全貌,　　但显然也远非一日之功。
　　啪，啪，啪。
　　黑暗中，有人鼓着掌向他们走来。
　　“我该说,　　不愧是对生命和灵魂感知敏锐的生物吗？居然一眼就能看透这个大仪式核心的部位。”
　　约翰·施密特那颗深红色的头颅在这片空间当中显得格外可怖：“正因如此才让人觉得奇怪——这对于你们这些里侧生物来说,　　不应该是百利而无一害的事情吗？还是说妖精这种没有道德感的生命,　　真的会因为可笑的人道主义精神而站在人类的这一边？”
　　“从结果上来说,　　既然你现在会把武器对上这些无法反抗的人类，大批量屠杀只不过是种族和信仰不同的人类——”
　　林德尔金色的眼睛注视着施密特：“你要让我怎么相信，下一步你的武器不会对准连长相都与人类不同的妖精？”
　　在人类学校就读的那几年里，他了解过一点点人类的演变历史。尼安德特人被原始的人类裔屠了个干净，宗教掀起的十字军东征，针对女巫和魔术师的猎巫行动，更近一些的美国西进运动，排除异己似乎是镌刻在生物本能里的行为，哪怕只是因为他自己和史蒂夫一开始长得瘦小，也曾经一度——仅仅只有一次地受到过同学的排挤。
　　——后来林德尔把他们揍得哭爹喊娘，史蒂夫和巴基两个人一个人拽胳膊一个抱着腰都差点没拦住。
　　“我不能说人类都是这样的生物。”
　　林德尔皱着眉头：“——因为毕竟人类有二十六亿，而且史蒂夫就不是……但我敢确定你肯定是。”
　　“哈哈哈哈，原来你是这样想的吗？”
　　施密特发出一阵畅快的笑声：“在人类的实力可以威胁到妖精以后，就开始觉得警惕了？那么神话故事里人类把你们这类生物充当是神来顶礼膜拜的时候，怎么没有人站出来说要躲进世界的里侧呢？”