杜根满意地看到对方的眼睛亮起来，现在进食对他而言不再是一种负担，在撇去了魔力的桎梏之后, 林德尔也开始学着像过去的亚茨拉斐尔一样享受这些属于人类的造物。
　　“哪家酒店？”
　　杜根报了个名字, 说宴会地点在最顶层。
　　“——你能来霍华德肯定很高兴。”
　　*
　　当晚, 林德尔换了深色的燕尾服。虽然他自己本人对跳舞毫无兴趣, 但着装毕竟是需要遵守的人类礼仪之一。SSR里增添了不少新面孔, 这种社交场合大多数人都要忙着交际, 林德尔直奔点心架而去, 一只手捏着马卡龙另一只手打算往酒柜上伸。
　　啪地一声，另一只手轻轻拍在他的手背上。
　　林德尔回头，就看到霍华德那张时时刻刻都得意洋洋的脸——他倒是没怎么显老。
　　“这可都是我的珍藏，像你这样连咖啡都喝不下去的人就别来浪费好酒了。”
　　霍华德转头说道：“给他芒果沙冰。”
　　空口把马卡龙当小饼干吃的人确实喝不进去苦味儿。林德尔接过沙冰鼓着腮啜吸管，边喝边说这里起码有一半人在想着怎么和你说上话。
　　“这是你的新能力吗？能读别人的心？”
　　“……如果一半人的情绪都很统一的话，就算不知道具体内容，也大概可以猜出来。”
　　林德尔耸肩：“精准判断的话，基本上只能辨别杀意，强烈的憎恨之类的情绪。”
　　话音刚落，就有个矮个子男人端着酒杯过来敬酒。林德尔用芒果沙冰的玻璃盏碰了碰装着红酒的高脚杯，对方倒是没觉得这样的打招呼方式不伦不类，反倒冲着林德尔笑了笑：“我叫阿尼姆·佐拉，瑞士人，是个基因工程师，很荣幸能认识您。”
　　“林德尔·卡特。”
　　林德尔也自我介绍：“现在在CIA。”
　　他两只手都拿着东西腾不出手去握手，囫囵把马卡龙往嘴里塞，对方倒是摆出宽厚的样子摇头，说不用在乎这些繁文缛节。他自我介绍说是经由回形针计划招收到SSR的工程师，现在为美国工作，目前主要是负责当算法工程师。
　　“但你不是说你研究基因工程吗？”
　　“能待在这里的人基本上都身兼数职，我还是造武器的本职工作，还不是在高能物理研究所帮忙。”
　　霍华德耸了耸肩：“那个研究机构还有我的注资呢。”
　　就像是炼金术师在思维分块，林德尔想了想，没把这个推论说出来，但佐拉博士摆出热情的样子，一副很想和他结交的态度，让林德尔皱了皱眉头。
　　“我以为CIA的工作还算保密……您以前认识我吗？”
　　“哈哈哈，虽然没接触过您，但是另一位卡特可是相当出名啊。那位在SSR的风评也是如雷贯耳呢。”
　　佐拉说道：“所以在听说她还有亲戚的时候就很想见一见了。”
　　林德尔皱了皱眉，直觉觉得有什么地方不对劲，但面前的男人看上去态度自然，又是长袖善舞的类型，他也不好说什么。很快对方就开始把话题转移到基因工程这个专业领域，林德尔对厄斯金博士的研究本身就有粗略的了解，勉强还能跟得上思路，霍华德则是神态轻松，像听故事一样旁听。
　　“基因是很神奇的东西。它能决定一个人的很多东西，发色，眼睛的颜色，肤色，可能能达到的最大身高，甚至性格与擅长的方向……如果按编程的手段来理解的话，它们就像是人类这种生物的底层程序。”
　　佐拉侃侃而谈：“是一开始就存在的基础编码，控制着一个胚胎成长为完整的人类，一有说法，说是人类的灵魂也由基因决定，或者基因本身就寄宿着灵魂。”
　　林德尔皱眉，他倒是知道灵魂是什么东西，但人类经常会把简单问题复杂化，所以他也不知道这种描述是不是拐了十八道弯。
　　“不过我个人不这么看，我认为灵魂寄宿于更高维度的空间当中，就像当年人类对‘光到底是波还是粒子’的争论一样，实际上它们既不是波也不是粒子，只是同时保持着这两种特性……光就是光，同样的，灵魂就是灵魂。人类因为观测手段和研究设备的缺项，无法对一种东西进行更精准的定位，如果因为这样就要强行用已知的概念去定义它们，硬要说光是一种波或者一种粒子，我认为那实在是太傲慢了。”
　　“人类局限于五感，依赖视觉，听觉，触觉等感知，这也意味着他们往往很难理解五感之外的东西，比如电磁场和核辐射，但它们切实存在……这是生物特性所带来的局限性。”
　　佐拉说道：“就像是一年生草本植物永远无法理解冬季一样……但我会想办法克服它们。”
　　他说得对，林德尔想，主要问题在于大部分人类无法成为魔力的载体，而那一小部分，比如维山帝的秘术师们，对灵魂的研究确实突飞猛进。
　　如果不是这个人类浑身上下都带着让人不舒服的感觉的话，他觉得他们之间应该也不是完全没话聊。
　　宴会结束之后，林德尔原本打算一个人离开，结果杜根探员追在了他的身后，硬是把他半途叫住。林德尔转过头来，用眼神示意对方有话快说，杜根红色的胡子抖动了一下，终于下定决心开口：“你对那个佐拉博士怎么看？”
　　“我猜这种问题你如果去问斯塔克的话会得到比我更全面的答复。”
　　林德尔回答道：“他说的那些东西我基本听不懂。”
　　“……我觉得如果是斯塔克来讲的话，我可能更听不懂。”
　　杜根捂住了脸：“我知道他是个很聪明的科学家……我是想问一问你自己的个人看法，对这个人的第一感觉之类的。”
　　“我讨厌他。”
　　一听对方这么问，林德尔斩钉绝铁地说道：“他明明一点也不想跟我打交道，却耐着性子说了这么多的话。”
　　“这倒有可能是人类的社交辞令……大概是希望有个好印象吧，说实话，其实这种情况还蛮多见的。”
　　杜根摸了摸后脑勺，觉得对方说不定没有抓住重点：“也对，我突然意识到你好像从来没有在职场里待过。”
　　“我还是有过被雇佣的经历的。”
　　林德尔抱着手臂非常不服气。
　　“被谁？”
　　杜根好奇道。
　　“霍华德·斯塔克。”
　　“……他不算。”
　　“他怎么不算？说起来，你找我问和佐拉有关的事情到底是怎么回事？”
　　“一时半会儿还说不太清楚，而且我也没有下定决心，如果一切顺利的话，到时候你会知道的。”
　　最终杜根仍旧只是如此含含混混地搪塞，转身离开。
　　*
　　二战结束之后的第八年冬天，斯塔克工业喜迎第四家分公司，地址在巴伦西亚。
　　大的战争已经停止，小规模的冲突却从未消失，而这些来自世界各地灭不尽的战火，让斯塔克工业的武器销路日益走俏。晶体管的发明也让科技攀上了一个全新的台阶，不仅仅局限于武器装备，霍华德·斯塔克野心勃勃，同样也打算向着民用领域进军——林德尔所知道的内容里，就有包含汽车，移动电话等好几个新的门类。
　　——在结束了席卷整个地球的战争浪潮之后，新的矛盾又在缓慢滋生。
　　时隔良久，林德尔又有了机会和杜根探员一起配合。这一次的大多数工作时间都在海上，大多数船员都裹在厚重的大衣里，唯有这名长发青年穿着短袖，宽阔的袖管在寒风当中来回晃荡。
　　直升机驾驶员摘下头盔，从驾驶舱里跳下来走在甲板上，冲着林德尔颇为熟稔地一挥手。
　　“好久不见，你真该去退役老兵的俱乐部里看看了。”
　　对方夸张地拍着林德尔的肩膀：“这么多年，你居然一厘米都没有长高！”
　　“现在这个样子基本上就已经是我固定下来的长相了，除非有一天因为力量流逝魔力不足而显得衰老。”