诡异世界当侦探(322)
“他有说是什么聚会吗？”希思问。
“没有。”乔伊摇了摇头，“他只说要把我作为情妇介绍给其他贵族。”
“就这样继续接近子爵，乔伊。按照子爵的性格，再过一段时间，他就会把你接进他的私人府邸。维丽娜已经混进子爵家当女仆，到时候她会在你身边协助你。”罗恩说。
“好。”乔伊答应道。
乔伊离开后，报社只剩下希思、艾凡和罗恩三人。维丽娜病好后便去了子爵那边。
希思不再犹豫，直接询问罗恩为何如此执着调查斯考特子爵。
“你们应该知道最近有一位女性贵族被指控为女巫。”面对希思的质疑，罗恩略微停了一会儿，才缓缓开口说。
“我在报纸上看见了，那是一位女伯爵。”希思回答。
“是的，你们应该注意到了，如今全国已经掀起一场针对女巫的猎巫运动，与此同时，也有人打着这种猎巫的旗号迫害无辜的女性。一个女人只要被诬陷成女巫，即使她被动用私刑处死，杀害她的凶手也不用承担任何责任。”
“在这个时候，就算女人突然消失，或者突然死亡，也会被人怀疑成女巫。消失是为了逃走，死亡是被戳穿了真面目。”希思说。
“没错。”罗恩点了点头，从抽屉中拿出一份文件。
“这是什么？”艾凡问。
“是城内近几年失踪女性的名单。”
希思和艾凡翻开名单，上面记载的失踪女人有数百人，有些已经被找到，有些被证实是离家出走或者跟人私奔，而剩下的则至今没有任何线索。
“最近几个月失踪的女人更多了，这本名册是教会统计下来的。她们的年龄都很年轻，主要集中在十五到二十岁。这些少女失踪后，他们的父母曾向教会寻求帮助，教会也曾发动教徒帮他们寻找，但却一无所获。”
“所以这是让我们帮忙找他们的女儿？难道那个子爵就是拐走少女的凶手？”艾凡忍不住问。
“现在只能推测他跟这件事可能有关联，具体的证据还需要进一步调查。”
“为什么要让报社调查这类失踪案？既然教会都找不到失踪的女孩，我们又能做什么？”希思突然说。
艾凡和罗恩抬头将目光转到他身上。真是罕见，报社的侦探先生竟然还会说这种丧气话。
“没错！为什么偏偏把这种任务派给我们！”艾凡也不满地皱了皱眉。
这种案件根本调查不出任何结果。全国各地每天失踪的人不计其数，但凭这些简单粗糙的统计，就想让他们查清真相，仿佛是在故意敷衍他们似的。
“不，不是这样。”罗恩摇了摇头，“的确，现在大部分特殊案件都由皇家圣骑士团接管，但这并不是教会支持的。随着骑士逮捕和处死异教徒，对巫术犯罪施加惩戒，骑士团的声望日益高涨，也受到更多贵族和平民的支持，更别提它背后还站着皇室。”
听罗恩这么说，希思心里也明白了教会的打算。
教会最初支持骑士团的发展，但现在骑士团势力日益壮大，便逐渐引起了教会的不满。
表面来看，骑士团的行动是为了保护国家、维护政权稳定，但实际上，骑士团是为皇权服务，如果任由骑士团发展，势必将动摇教会的地位。
“那我们要去抓骑士的把柄？”听见这，艾凡倒来了兴趣。
“当然不是。”罗恩无奈地看了他一眼，“这种事肯定轮不到我们做。教会现在还没有打压骑士团的打算，我们的任务也不是找把柄，而是辅助他们。有人浑水摸鱼，借着‘猎捕女巫’的风气当掩护拐走少女，我们的任务就是抓住凶手，仅此而已。”
“为什么要我们辅助那群骑士？”艾凡依旧发表自己的不满。
“总之任务就是这样。”罗恩轻叹一声，道，“我们先从斯考特子爵开始调查，如果发现线索就上报给教会。有了教会的支持，就算对方是贵族也毋需担心。”
回到事务所后，希思心里仍在思索罗恩说的话。
看样子罗恩还不知道斯考特子爵和兄弟会的事情，难道教会对此也不知情？如果继续追查，查到兄弟会头上，到时候又该如何收手？
但正如罗恩所说，报社背后也有教会撑腰，就算调查到某些大人物头上，教会肯定会替他们出头。更何况现在任务已经被安排给报社，就算拒绝也不大可能了。
心里暗暗长叹，希思决定暂且将这件事先放在一边，眼下还有更紧要的事情要做。
时间一晃而过，很快就到了教会审判希拉的日子。
宗教法庭上，裁判官派克·贾维斯见到了那个传闻中的女伯爵。
希拉穿着一袭单薄的白色衣裙，脸色苍白，十分瘦弱，看起来弱不禁风。这也是裁判官对她的第一印象。
但这并不能代表什么。他心想。女巫最擅长用这种人畜无害的外表迷惑世人，不管她们长着多漂亮的脸蛋，她们的灵魂都是邪恶堕落的。
希拉走到他面前停下，她看起来很虚弱。毕竟她身为贵族，过惯了养尊处优的生活，被关押的这几天肯定非常不好受。
裁判官咳嗽了几下，宣布正式开庭。
他列举出希拉的罪行，讲她写的剧本是如何蛊惑女人反对男人、如何传播暴力和犯罪思想，讲她的仆人指控她在府邸里研究邪恶的巫术，讲她的女儿其实是魔鬼的化身。
希拉听着这一项项指控，脸上的表情波澜不惊。
等裁判官说完，问她是否认罪，她摇头说：“不。”
裁判官有些生气。
“希拉·瓦尔考特，你是否承认你就是剧作家狄提朗伯斯？”他问。
“是。”
“那你是否承认你的剧本充满血腥，煽动无辜的百姓犯罪？”
“不。”希拉淡淡地说，“当你们指责我作品中的暴力时，现实中对普通人的酷刑和迫害仍在肆虐，这跟我的作品无关，又凭什么说这是我的过错。”
裁判官对她的诡辩感到十分愤怒。
看在她是贵族的份上，法庭才给了她一个为自己辩解的机会，不然按照惯例，她早就在刑讯下被严刑拷打一番，招供出同伙和犯下的所有罪行。
“我的确写了那些剧本。”这时，希拉又突然说，“其他的指控则全是假的，我是被诬告的，诬告我的人正是威廉·赫特。”
裁判官板着脸，清了清嗓子，让人把威廉·赫特带了上来。
威廉·赫特站上法庭，讲出了自己做的一切，他卑鄙的行为自然也遭到了陪审团成员的唾弃。
接下来，又有一位著名的医生出庭作证，证明希拉的女儿得的是一种罕见的疾病，她并非是魔鬼的化身。
“我是一个虔诚的信徒，裁判官大人。”希拉双手紧扣，表情诚恳，“我绝对不可能做亵渎神的事情，与之相反，我遭受了不公平的对待。我承认我曾犯下罪过，作为赎罪，我愿意向教会捐赠我全部的财产。如果神愿意宽恕我，我今后也愿成为修女侍奉在神身侧。”
她这番话倒让裁判官和陪审团有些动摇，裁判官依旧板着脸，他咳嗽了一声，宣布审判暂停，休息一会儿再开庭。
法庭外，希思、妮蒂亚和乔伊正坐在马车内等待。
妮蒂亚脸色阴沉，自从希拉被抓后，她一直是这种模样。
为了帮助希拉，最近几天妮蒂亚一直到处奔走，四处打点关系。她找到和希拉交好的贵族，还花钱贿赂了陪审团的几位成员。
自从马戏团事件过后，教会内部的审查也十分严格，能够收买几位陪审团成员，已经是她能做到的极限。
同时，希思和乔伊也在进一步调查那两个女仆和威廉·赫特，从他们身上寻找更多证据。希思也让夏多帮忙找到了一位有名望的医生为奥菲莉亚的病作证，这位医生曾是国王的私人医生，他的话应该也会有几分说服力。
就在三人在马车内沉默等候时，马蹄奔跑的响声由远及近，传入希思的耳朵。
