当时辛鸾看盗匪猖狂，还不解，问，“我父亲留下的吏治原来这般不堪一击嚒？当地的地保呢？”
　　申豪看了他一眼，避重就轻，说“殿下，这个与那个无关，再清平的盛世也有浑水摸鱼的无赖。”再加上他们也忙着赶路，邹吾也没说话，辛鸾就被稀里糊涂地糊弄过去了。
　　后来行了一天，辛鸾才发现，越是邻近垚关，越是十室九空，乡野村落的劫掠之事，简直是秋后的蝗虫，前赴后继，防不胜防。
　　申豪这时候才跟辛鸾说实话，说这种情况在所难免，漳河围杀的事情太大了，现在全国的消息漫天飞，只怕所有人都会传济宾王和太子要打仗了，有兵的在打听投靠哪一方，有俸秩地忙着向上活动打听站队……天都要变色了，地方官哪里还顾得上修一修民事，整个东朝能还能顾百姓的父母官，两只手便也数得过来了。
　　而这个当口，总有些脑子灵活、品行恶劣还强悍好斗的人物，明火执仗地在周遭抢一把，能抢多少抢多少，抢到就是赚到了，这些草莽中危害一方的穷凶极恶之徒，以往或许入室盗窃还要装神弄鬼，现在干脆一声雷吼，群聚劫掠。
　　所以，辛鸾和济宾王还未正面交手，一路的小民差不多都已经望风而逃。
　　真的没有办法。
　　良民顺民都是会害怕的，漳河水的死难者都是国内殷富之家，这样在平时尚且有自保之力的人，在权力斗争前，仍然成百上千地横死在先帝的祭坛之下，那这些没有既功强近之亲的乡野小民，又如何能抵御来势汹汹的危险？百余户的村落或许还能聚在一处，但是数十户百余人的小村落，根本就闻声逃得无影无踪。
　　就在刚刚，他们还看到一伙盲流劫掠之事，三十几个不大的年轻人，策马在村外以马铁镫相击，呼啸着做金石兵戈之声、痛敲门楣，这些贼人看着崩裂四散的百姓，在后面还策马狂笑，得意处就拉开裤子解一泡小便。
　　辛鸾看得怒气上涌，还不等吩咐，十一番已经快马一步把人料理了，就在申豪带人审问的时候，辛鸾和卓吾本想着去村民家中讨一口饭吃，他们找到一门扉大敞的门户，看家中无人，本想留了钱币自取些饭食，谁知灶火未熄的还未煮熟的饭中，解开锅盖，赫然一摊新拉的大便。
　　辛鸾感觉自己的心肺都要呕出来了。
　　他一脸煞白地从屋中奔出。
　　申豪迎上他，有些于心不忍地解释说：“这里邻近中原，四面受敌，无险可守，一打仗各方诸侯本就喜欢在这一块来回骚扰蹂躏，老百姓吃过亏，所以才会望风而逃……欸，也不全是因为……”
　　辛鸾摆了摆手，示意他不必多说，眼瞅着那群被绑缚在地的闲汉混混，下令，“且不用审了，为首的砍了，剩下的扔在这，留他们自生自灭吧。”说再不肯呆着一时半刻。
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　　“你知道吗？我小时候在明堂教养，堂内有很多封君送来的稚子，我们这群人下了堂总喜欢凑在一起打闹，那个时候，谁的家书来了，就特别得意，好像自己的家远些，就是件特别体面的事情……我那时候一直觉得家国很小，从来以为西境距神京也不过尔尔，率土之滨，莫非王土，仪仗所指，千山在前也如履平地……可是我从王庭出来才知道，原来去西境的路那么远，要翻那么多的山，渡那么多的河，这山河之中，还有……那么多条的人命。”
　　“白角在堂上说过一句话，他说史书记载顾此失彼，写父王修德振兵天下百姓莫不顺之，却不知顺者多少？逆者多少？两军战于野，伤者多少？死者多少？战俘者多少？经史子集三皇五帝记遍……有天下，却无苍生……我以为是父亲着人修订的史籍错了，那这将来就是要更正的——我以为这是最简单的道理，可为什么……”辛鸾的思绪已经有些乱了，“二十一年前墉城大捷塞川蔽野的是犯我国土的蚩戎尸体，今日本没有当年行将亡国的危机，填河的确是我天衍朝自己的百姓，怎么……怎么他们就被牵累进了这炭荼之中了呢……”
　　辛鸾不敢想，不敢想漳河水里有没有舒家人的尸骨，甚至不敢想这一路走来四处逃散的小民。受伤害这种事情，真的只有被伤害过的人才会记得，他看到乡野小民无法反抗的挨打抢夺，他就能想到自己受过的捶楚之苦，他看到一个个空荡荡的屋所，就能想到他遭遇的惨淡的逃亡流离……他像梦游一样走过了沆瀣污浊的泥淖，如今猛地惊醒，遍体生寒。
　　此地多竹，竹竿比碗口粗。
　　辛鸾就那么在水边的石子滩僵坐好一阵，黄昏暗到最后，竹丛的空隙里透出清冷冷地带着枯寂灰败的蓝，一阵凉风过滤后，一股战栗抑制不住地猛地窜过辛鸾的全身。
　　邹吾握着辛鸾腰肢的手蓦地一紧，只感觉隔着一层薄薄的布料，那激烈的抽搐是如此的痛苦，痛苦得几乎发出了声音。
　　邹吾立刻把人强行拽了起来，一声不吭地开始给辛鸾罩外衣，辛鸾顺服地平摊起手臂，像他从小那样，任葛袖从辛鸾指尖穿过去，停在他被麻绳磨红的手腕上，之后是肩，是颈，是衣襟从他的身前落下，邹吾从他胁下伸出手来，帮他系上腰带。
　　“你想做什么都行。”
　　邹吾听出了辛鸾的退怯之意。
　　辛鸾性情柔善邹吾很清楚，但时至今日，他面对他这情绪的裂口，既自豪，又痛心，这痛心还如此复杂，既痛他仁善，又痛他不争。他心中有气，情绪就有些怨怼，沉肃着一张脸，却还是道，“你若真想打退堂鼓，说你现在不想复仇了，后悔了，想撇开十一番……”邹吾顿了顿，运了口气：“我也可以偷偷带你走。”
　　辛鸾几乎是仓皇地回头，“我没有……”
　　邹吾看他，只冷淡的一撇，紧接着将目光一开，手上勒紧他的腰带，“我知道。我只是说你若真的撑不下去，不必硬来，也不必顾忌我们，申豪想以快打快，以为有了南境的支持我们就可以毕其功于一役，我怕你受他干扰，以为挂着百十号人的荣辱穷通，就一定要违心地勇往直前……”
　　邹吾今日一点也不温柔，他很严肃，瞳色发暗，深到漆黑。
　　他没有在对一个孩子说话，他在和一位主君说话，“漳水河的误杀，那么多条良民的性命，辛涧是罪魁没错，但我不会安慰殿下说您没有任何责任，那太可耻了……”
　　林滩之上，三三两两亮起了火光，竹影晃动中，是十一番的军士正在就地生炊。
　　“可是我的心情和你一样沉重，因为我也屠夫之一。”
　　邹吾腮边的肌肉紧绷起来，和辛鸾对视的目光炽热而沉黯，“可就算重来一次，我还是会那样做……因为那是辛涧正式发起的第一波攻击，他清楚两方相对第一波打赢了，下面一切迎刃而解，前面若顶不住，一处垮掉，全线崩盘，之后便再难收拾……他懂这个道理，我也懂……所以那天必然会打成那样，无数人的误伤，无数人的死亡，才能容得我们从绝对的劣势里撕开生机。”
　　他真的尽力了，尽了他的全力。
　　他为了给辛鸾和济宾王平起平坐的机会，为他压最小的赌注，争取最多的筹码，在几乎绝无可能的条件里，拼到了可以让他以小博大。
　　这些，二十一岁的邹吾在辛鸾让白角传递消息的时候多少就已经预料，可是事发前的辛鸾，只有十五岁的孩子他想不到这些，他以为民情沸腾，是他最好的时机，殊不知民意只是帝王胜利时奏响的凯歌，并不是可以冲锋的精兵良将，而如今千军未动，漳水河上，早已累累堆起他们的白骨。
　　“我要和谈。”
　　颤抖着，辛鸾忽然这样说。
　　他深深地吸气，抓着衣摆正了正自己的白葛衣。
　　他的慷慨大志，此时已急速缩小，可他不能放弃，至少现在他还可以略退一步，稳住东境越发混乱的大局。
　　“我去找申豪说，”他举步，踩着碎石朝着竹林的火光去，“让他请南境向副从中撮合，就在垚关前，我要和辛涧和谈。”