蔡家本非武将出身，于是蔡闻勤学苦练，奈何错过了最好的时机，根骨使然，难成大将。不起战乱还好，一旦家国有难，结果便是如此。李渐鸿在执行计划前与耶律大石再三确认过，耶律大石认为蔡闻虽能力未到，却忠心无二，拼了一条命，也会守住上京城。
    蔡闻果然把一条命给拼掉了，这条庶子的性命换来了蔡家对耶律大石不容置疑的忠诚，与蔡闫似锦的前程。
    “一切都会过去的。”李渐鸿朝儿子说，“有些事明知必死也要去做，这就是‘士’。”
    战乱后，上京逐渐恢复正常，辟雍馆被烧过一次，仍在整理及抢救存书典籍，放了学生们一个长假。三天后，唐祭事选了新址，着他们白天去读书，晚上依旧各自回家。
    段岭再见蔡闫时，只觉十分难过，但他按着李渐鸿所教的，蔡闫不说，段岭也没有问，只当什么事都没有发生过。蔡闻死后，蔡闫的话更少了，平日里很少与同窗们说话，与段岭也只有几句不多的交谈，大多是关于学习的，放学后更是提起包就走。
    段岭则白天读书，下午回家跟李渐鸿学武艺，现在他开始觉得时间紧迫了，从前浪费的那么多时间，简直是一种罪过。
    什么时候才能学到父亲的一身本事？他常常思考这个问题，却没有问。改而问道：“什么时候才能像郎俊侠那样呢？”
    “天下这么多人。”李渐鸿擦了下段岭的那把剑，说，“一共也就出了四名刺客，你又不当刺客，学他们做什么？”
    段岭无语。
    “学一点是一点。”李渐鸿说，“功夫不仅要学，还要练，师父领进门，修行看个人。”
    段岭“嗯”了声，足足数月里，他也变得沉稳了许多，修习了一套内功，虽然比起郎俊侠、武独那种怪物相去甚远，却也能费力地几步跃上墙去。
    又一年冬天来到，段岭掐着日子算，如果耶律大石守信用的话，李渐鸿也该走了，但他没有问，李渐鸿也没有说，直到今冬的第一场雪姗姗来迟，将上京覆了一片银毯，司业也送出了信，通知开春后辟雍馆修缮完毕，一切照旧。
    三月就要上学了。
    这天李渐鸿教完，段岭收势，将近九个月时间，剑法他只学了这么一套。仍在院内凝神练剑时，外头来了访客。
    “他反了。”寻春的声音说。
    李渐鸿站在走廊里，段岭刚想过去，李渐鸿却一抬手，指指院内，示意他接着练，不要过来凑热闹。
    李渐鸿答道：“离去前我吩咐过，若有需要，可暂时蛰伏。”
    寻春没有说话，身形隐藏在照壁外头，在雪地里照出一个影子。
    李渐鸿说：“接下来的几年，这里就都交给你了。”
    寻春还是没有说话。
    片刻后，李渐鸿又说：“你的仇，总有报的时候，却不是现在。”
    寻春叹了口气。
    李渐鸿说：“除非我亲自来，否则不要让任何人带走他。”
    “是。”寻春答道。
    段岭在满是积雪的院内听见窸窸窣窣的声音，像是寻春在拿东西，片刻后，寻春又说：“这是当年我与师弟分道扬镳的那天，师父交给他的一封信，这封信辗转十一年，始终没有递到他的手里。”
    “他多大了？”李渐鸿漫不经心道。
    “成名那年十六岁。”寻春说，“投入赵奎麾下时十九，若他迷途知返，还请王爷留他一条性命。”
    “说不上迷途不迷途的。”李渐鸿随口道，“良禽择木而栖，各有各的天命在身，你杀我，我杀你，不过如此，他是性情中人，与郎俊侠不一样，若他愿意投诚于我，我会重用他，这就去吧。”
    寻春微微躬身，告退。
    李渐鸿回身，站在走廊下，段岭提着剑，转头看父亲，父子二人相对沉默良久。
    “爹要走了。”李渐鸿说。
    “多久？”段岭问。
    “快则一年，慢则两年。”李渐鸿答道。
    “哦。”段岭应了声，依旧练他的剑，李渐鸿便穿过回廊，进厅堂里去。段岭知道这一天总会来到，反倒不如何惊讶，只是有点失落。
    又练了会儿剑，段岭回头看李渐鸿，见他坐在厅堂中央，静静地看着自己，雪花卷着光阴在他们面前飞扬而过。
    “来日你不一定是最好的皇帝。”李渐鸿笑了起来，说，“却是有史以来最好看的皇帝。”
    段岭不好意思地笑笑，他长大了，一举手、一投足间带着李渐鸿授予他的气势，却不像李渐鸿般张扬，厅堂与前院中，仿佛有一面镜子，照出带着些许稚气的段岭，与成熟凝重的李渐鸿，就像一个倒影。
    “我很想很想跟着去。”段岭说，“但是我知道我不能添乱，我……”
    “不要再说了。”李渐鸿摆摆手，说，“你再说一句，爹就不走了，本来就不想走。”
    某一天开始，段岭已不大好意思抱李渐鸿了，这一年里他学会了很多，李渐鸿的陪伴加速了他的成长，也令他变得成熟起来，像个大人一样思考，办事。
    这是上京十年来最冷的一个冬天，大雪封门，院内积了将近两尺高的雪，厅堂内点着火炉，李渐鸿开始教导段岭朝堂、政务与南陈的其他。陈国虽有三省六部，但实际上以文武两员大将执权，赵奎是昔年淮水之战后的功臣，陈国大军溃退后，赵奎保护李家全身而退，撤至西川。
    牧旷达则是荆川士族出身，状元举仕，入朝后稳定大陈，实为中流砥柱。
    南方皇帝自迁都后便长期抱病，未立太子，四王爷李衍秋协助处理朝政，李渐鸿则在外征战，按理说太子立长，当是李渐鸿继位。起初李渐鸿与军方关系密切，赵奎成为李渐鸿最有力的后盾，然而随着时间过去，赵奎已不愿再支持李渐鸿。
    “为什么？”段岭问。
    “穷兵黩武。”李渐鸿答道，“贪图功业，他们怕我当了皇帝便大举用兵，令大陈自取灭亡。但反观之如今，辽国已不再是最强大的敌人，因为辽入主中原太久了，辽就是另一个汉，在它的更北方，还有另一头狼，在伺机南下。”
    “所以未来的路子，须得联辽抗元。”李渐鸿说，“国仇家恨，须得暂且放下，若仍互相牵制，辽、汉都将被布儿赤金家所灭亡，他们就像豺狼一般，打下一座城便血洗一座城。”
    段岭也从李渐鸿处得知不少辽国的体系特点，自辽太祖入中原后，辽国朝廷便分为南面官与北面官，南面官大多是汉人，北面官则只有一个汉人，其余都是辽人。北面官制中，又分出北院与南院，通领兵权。
    南院、北院总管辽国大权，南院里头有唯一的汉人韩唯庸，韩唯庸背后是萧太后。北院大王则是耶律大石。
    韩唯庸与耶律大石在辽国的权力格局中呈相峙之势，数年前韩唯庸之子韩捷礼到上京来求学，也有作为韩唯庸人质的意思。从名堂中毕业后，韩捷礼便借故走了，显然是对耶律大石不太放心。
    “耶律大石年轻时是北方之虎。”李渐鸿说，“这些年中贪图安逸，又常年酗酒，更被美色掏空了身体，如今竟会中箭坠马，来日辽国的下场可想而知。”
    “琼花院里的酒是不是……”段岭还记得与郎俊侠第一天来上京时发生的事。
    “说有毒，是不可能的。”李渐鸿答道，“但长期饮用，会虚耗精气神，她们的目的不在于耶律大石，而是在辽帝与韩唯庸。”