黎明前最黑暗的一刻，破晓尚未来临，午门外，马车接二连三抵达，深秋暗夜，文英殿外的瓦棱结了一层霜。
    这里是上早朝前群臣休息等候之处，二更时征北军前往内城各官员宅邸，通知早朝时必须来上朝。
    韩滨控制内城一连数日，江州已满城风雨，箭在弦上，一触即发，更有不少官员猜测，韩滨会不会想趁机逼宫，让太子退位。太后临朝，将军摄政。
    偏偏谢宥退到外城后，又按兵不动，若要来攻，官员便都成为了人质，如今唯有祈求大陈历代帝君的在天之灵保佑这风雨飘摇的朝廷了。
    韩滨拿住了江州里的所有官员，包括士族子弟，也即是拿住了大陈的命脉。这些日子里，文官就像伸头待宰的鸡，拥挤而不安地等待在笼子里，仓皇打探着四周的形势，时刻不敢掉以轻心。
    文臣篡位虽勾心斗角，却仍遵循着谋士的规则，哪怕牧旷达要杀人，也必须罗织罪名，步步为营；武将谋反的后果则是非常恐怖的，历朝历代，每一任手握重兵的武官一旦入主皇城，都会大开杀戒。
    “你说这韩将军，该不会……”户部尚书低声道。
    “嘘。”马上有人打断了他，说，“隔墙有耳，卢大人，少说为妙。”
    文官们纷纷进了殿内，情况一如以往，太监奉上茶来，待钟响宣群臣进大殿议事。
    “待苏老来了再说吧。”又有人小声道，“这儿有多少人？韩滨绝不敢乱来，哪怕他不在乎这江山，也不能不在乎那身后名吧！”
    “唉，事都做了，还在乎什么身后名？”
    “依我看来！”一人愤怒至极道，“乱臣贼子，祸乱朝堂！文武百官，逃的逃，避的避，竟是说不出一句话来！为何不持剑上朝，与他拼了这条命？！”
    说话之人正是与段岭同年进士，殿试点中第七名的曾永诺，曾永诺外放一年，持扬州御使一职，而后回到江州，入御史台。偏偏三天前，韩滨入主皇城，曾永诺之师，前任御史因怒斥韩滨谋朝篡位，被拖出殿外杖责六十，回去后当夜便一命呜呼。
    如今谁领御史一职，便是杀头的命，曾永诺非但没有逃，反而穿上官服，半夜便开始焚香洗浴，手执玉笏，预备今日来早朝赴死。这时候怒而开口，众文官被斥得面目无光。
    “留得青山在，不怕没柴烧。”苏阀的声音传入，众人便纷纷起身，行礼。
    “御史大人。”苏阀朝先前那年轻人说，“人生除死无大事，你痛快执言，一死得全万世英名，余下的事怎么办？总要有人去做收拾的。”
    “收拾？”曾永诺说，“自来到江州第一天，就都在收拾，如今收拾出什么来了？各位姑且看看，竟是较之昔年赵奎入西川，尚且不如！”
    “曾大人请息怒。”
    一个声音响起，所有人为之一静，望向殿外。
    段岭解下斗篷，说：“稍后早朝之时，韩滨应当不会来动各位，大可放心。”
    “王山！”
    段岭出现时，所有人脸上都现出了提防的表情。
    “狼狈为奸！”曾永诺说，“身为当朝探花，竟与……”
    话未完，段岭便抬手阻住曾永诺，四处看看，说：“黄坚呢？”
    “他在皇宫里。”秦旭光说，“王山，你怎么会在这里？有什么消息么？”
    段岭见秦旭光，朝他笑了笑，想起自己离京赴任前的那一夜，他们四人曾在天下第一摊里谈论天下之势。
    “这是我带来的一件证据。”段岭掏出曾经郑重藏在武独佩剑中的试卷，交给曾永诺，说，“这证据攸关大陈气数，交给你了，待会儿早朝时，说不定能用上。”
    “这是什么？”曾永诺接过两张试卷，群臣便聚集到他的身边。
    段岭身后跟着武独，武独始终十分提防，恐怕再有烧卷之事，一手按在剑柄上，时刻注视着众臣的一举一动。
    “这是太子的字。”苏阀答道，“这是……”
    “当年上京的考卷。”段岭说，“我从元人手中拿到了两份卷子，其中一份，乃是当今太子写的试题，且看其下篆印，名为‘蔡闫’。”
    殿内死寂般地安静，曾永诺拿着书信的手不住颤抖。
    “另一份，则是‘段岭’的字。”段岭说，“段岭这个名字意味着什么，想必各位都是清楚的。”
    当年蔡闫归来，确实曾经告知众臣子，他在段家的名字，便叫作‘段岭’。但试卷上的字，确非出自同一人。换句话说，从笔迹上分辨，在位的太子并非‘段岭’，真正的段岭，则另有其人。
    “这证据……”苏阀颤声道。
    “如今各位也都知道了。”段岭在一旁坐下，认真说，“稍后韩滨开朝，便会提及此事，诸位大人届时如何表态，想必已有定论。”
    “这……”曾永诺的声音不住颤抖，中秋之夜，牧旷达的宾客只有寥寥几人，消息还未传到百官耳畔，段岭这两份试卷，乃是真正地灭绝了朝臣们的希望。
    “大陈危矣！”苏阀一时老泪纵横，嘴唇不住发抖。段岭观察后便知他说不定还抱着最后的一线希望，想扶持蔡闫抵抗韩滨。
    但蔡闫既然是假的，一切就都结束了，最终必然是韩滨摄政，太后临朝。
    “该如何是好？”曾永诺道。
    众臣都十分疲惫，苏阀说：“若太后生的是位皇子，大陈还不至于后继无人。”
    “就算是公主，又有什么关系？”段岭说，“关键就在于太后腹中的孩儿，是不是陛下所出。但凡是李家的骨血，扶为女帝，又有何妨？”
    “退一万步说。”段岭笑了笑，接着道，“先帝、陛下，俱为这江山付出了这么多。如今五公主还在，请她回来，治理江山，也未必就败了祖先传下的基业。”
    正在此刻，远处敲钟，当——当——当三声。
    “各位大人自可权衡利弊。”段岭退后半步，说，“该上朝了，请吧。”
    征北军进来，示意文官们该出去上朝了。
    段岭与武独站在最末尾，两人对视。
    “我……”武独欲言又止。
    “去吧。”段岭低声说，“记得回来，我不会有事的。”
    武独与段岭对视，许久后，他低下头，在段岭头上一吻，从殿后的窗门处闪身翻了出去。
    天边一抹鱼肚白，征北军纷纷上前，押送百官步行通过殿前广场，拾级而上，进入正殿议事。
    段岭跟在队伍末尾，征北军只检查了众人是否携带武器，并未核查身份，毕竟朝中官员太多，西北迁来的军人连谁是谁也不知道，段岭随便报了个名字，便糊弄过去。
    金銮殿外朝晖初起，太监敲锣，清了清嗓子，大声道：“太子殿下驾临——太后到——韩将军到——牧相到——”
    群臣互相看看，满殿肃静，却不见牧锦之前来。片刻后，蔡闫在郎俊侠的陪伴下走进金銮殿，从屏风后上台阶时，一个踉跄，险些站立不稳。郎俊侠及时伸出手臂，有力地扶住了他。
    韩滨走进殿内，接着是征北军侍卫搀扶着的牧旷达，背后则是黄坚与费宏德，众人纷纷坐定。