庭院内花团锦簇，映着碧蓝色的天空，犹如一幅绝美的画卷，先生过来发下考卷，入学应试只考一上午，段岭起初朝庭外树上瞥了一眼，不知李渐鸿坐在哪棵树上看自己，搜寻一圈无果，便埋头开始答卷。
    过得一个时辰，段岭答了近半，搓搓手，抬头又看，见李渐鸿就在墙外，在距离自己最近的一棵树上，倚着树枝，一脚吊儿郎当地晃来晃去，吃着糖葫芦。
    段岭：“……”
    李渐鸿朝段岭出示另一串糖葫芦，示意给他也买了，让他好好考。
    段岭哭笑不得，突然想起李渐鸿应该是刚来，方才做什么去了？一个时辰里都在爬树吗？
    两个时辰后，炎炎烈日下。
    “收卷。”考官说。
    考场内登时如同沸锅的水，考生们一下子全部说起话来，考官咳了声，场内便静了。考生们又纷纷起来，朝考官行礼，齐声道：“谢大人。”再依序排队出去。
    段岭出来就往院子外的树下跑，抬头张望时却不见了人，正莫名其妙，转头四顾，却被李渐鸿扛了起来，哈哈地笑，带回家去。
    “先去洗个澡，晚上带你玩儿去。”李渐鸿说。
    段岭提醒：“明天就放榜了！”
    李渐鸿答道：“不碍事，回来过夜。”
    父子俩在外头用过午饭，洗过澡回来，李渐鸿又以起得太早为由，哄着段岭午睡了一会儿，睡醒时已是日落时分，李渐鸿又取了新衣服给段岭穿。
    段岭：“？”
    新衣用料华贵，以上好的黑色锦缎制成，上面绣着白虎纹。靴子腰带，俱是新的。
    “哪里做的？”段岭问。
    “早就做好了。”李渐鸿说，“今日取回来的，就在你考试那会儿。”
    “什么意思？”段岭穿好新袍子，朝着镜子一照，差点都认不得自己了。新衣显然照着他的旧衣尺寸剪裁，一身光鲜黑锦袍，银线织就的白虎纹栩栩如生。
    “这是什么衣服？”段岭问。
    “这是王服。”李渐鸿答道，“皇袍为龙，王服从西极白虎，白虎是兵神，掌兵护国之意，所以兵符也唤作虎符。”
    李渐鸿换上与段岭几乎一模一样的长袍，段岭看到镜子里的父亲，瞬间眼睛一亮。
    “如何？”李渐鸿漫不经心地问。
    “好……好……”段岭几乎要不认识李渐鸿了。
    从他们相见那天起，李渐鸿便一身布袍，头发随意束着，也不收拾自己，如今换上王服，只是静静站在那里，便散发出一身气势，玉树临风，更有种君临天下的威严。
    “穿成这样，去哪儿？”段岭问。
    “去一个你不大想去的地方。”李渐鸿说，“琼花院。”
    段岭面部抽搐，一脸“穿这么正式居然是要去嫖”的表情，比起数年前，段岭早已听说了许多不该知道的东西。
    “就知道是这表情。”李渐鸿乐道，“去见一位老朋友，不做别的。”
    段岭一脸怀疑，说：“真的？”
    “你全程在旁盯着，哪句话惹你不高兴了，随时可上来抽耳刮子。”李渐鸿笑着说。
    “你自己说的。”段岭瞥李渐鸿，目不转睛地看着他，觉得父亲实在是太英俊了。
    “可不能就这么去。”李渐鸿又取来桌上两副面具，贴在段岭脸上，让他戴好。
    段岭：“？？？”
    那面具从鬓间而入，挡住了大半脸庞，以牛皮制成，露出李渐鸿高耸的鼻梁与温润的双唇，更有种摄人心魄的神秘感与美感。
    段岭戴好面具，李渐鸿又让他将玉璜取出来，系在他的腰坠挂扣上，继而把自己的那块交付予他，眼里带着示意的神色。
    段岭把另一块玉璜系在父亲腰上。
    “走。”李渐鸿牵起段岭的手，于暮色中出了门。
    门外等着一辆马车，车夫揭开帘子，请二人上车。
    “有人看到这车子过来了不曾？”李渐鸿在车内问。
    “请您放心。”车夫答道。
    车在巷内转来转去，并不依循平日里的路线，穿过两条正街，又朝小巷子里走，经过有众多官员府邸所在的西城，方又回到大路上，慢悠悠地朝琼花院里走，在后门外停下。
    夏夜闷热，乌云密布，不见月光，战事紧张，如今较之往常多了股不安的气氛，笼罩于全城之上。琼花院内不闻笑语，唯有五颜六色的灯笼静静挂着。
    “拜见王爷。”
    李渐鸿牵着段岭的手，从后院步入走廊，丁芝亲自提着灯笼，侧着身，小心领路。守在走廊两侧的仆从待得李渐鸿与段岭经过时，纷纷跪伏在地。
    “拜见王爷。”
    “拜见王爷。”
    段岭：“……”
    李渐鸿头也不点，朝段岭说：“饿了么？”
    段岭忙摇头，李渐鸿说：“你定是饿了，稍后坐下来，先吃一点。”
    “拜见王爷。”
    花团锦簇，琼花院余下五女纷纷出厅，在厅内朝李渐鸿跪伏在地。正中琼花院夫人一身正服，如同火鸾一般，见李渐鸿入内，展开袍袖，上前。
    “拜见王爷，拜见小王爷。”夫人沉声道。
    “免礼。”
    李渐鸿这才说了句话，威严十足。
    六女纷纷让开，李渐鸿让段岭上前，坐在主位上，自己则坐在一旁，徐兰端上茶盘，邱槿奉茶予夫人，夫人再接过茶，放到李渐鸿手边，李渐鸿先是喝了一口，再随手递给段岭。夫人才为李渐鸿奉茶。
    “寻春。”李渐鸿说。
    “是。”夫人答道。
    段岭总觉得似乎在哪里听到过这个名字，却一时间想不大起来，不片刻注意力又被李渐鸿的话岔了开去。
    “人叫来了没有。”李渐鸿道。
    “邱槿去请过。”寻春始终低头注视地面，恬淡答道，“想必今夜是会来的。”
    “还有谁在这院子里头？”李渐鸿问。
    “名唤蔡闫的，与南院家的孩子在边院里头听曲子喝酒。”寻春又答道，“已派人守住了，该当不会闯进来。”
    “来点吃的。”李渐鸿最后说，“小王爷饿了。”
    寻春与六女这才一同躬身，退了出去。
    段岭有点不安，只因礼节实在太隆重了，李渐鸿也不说话，父子俩便这么坐着出了一会儿神，厅内熏着檀香，袅袅消散。
    不知几时，李渐鸿在这静谧中，突然开了口。
    “哪天爹要是不在你身边，你会想不？”
    段岭转过头，不明所以，看着李渐鸿，李渐鸿也转过头，怔怔看着段岭。
    “想。”段岭说，“你要走了吗？什么时候？”
    这些天里，段岭总有种强烈的预感，是预感，也是推断，李渐鸿若要发兵收复南方，想必不能带着自己行军打仗，更没空陪他。
    李渐鸿嘴角微微一牵，说：“倒也不是，进了辟雍馆，你便要在里头住着，十天半月才回一趟家，舍不得你。”
    李渐鸿伸出手，手指拈着段岭的面具，将它慢慢地推到段岭的头顶上，盯着他的脸看，段岭也伸出手，把父亲的面具推到头顶。最近他也总在想，去念书，便要住在辟雍馆里了，时常舍不得。