劫道(37)

作者：阿堵 时间：2021-08-23 09:12 标签：HE 架空

　　“既如此，你便依旧跟着王贵和。库房看守实在大材小用，叫他带你专门接送细货。细节章程，他自会交待与你。只要干得好，月俸等同专属护卫。”
　　胡闵行见颜幼卿应了，又微笑着寒暄几句家常，旁敲侧击，问他师承身世。
　　颜幼卿答曰家里本是兖州乡绅，父兄病逝后，又遇天灾匪患，以致门庭败落，不得已孤身前来海津闯荡。至于武艺，则是因年幼体弱，家中寻访名师教习，偶然与隐世高人结缘，遂承其衣钵。既是隐世高人，自然名声不显，说出来外人也不知道。
　　这番话早有准备，虚虚实实，说得十分之顺溜。
　　胡闵行口头嘉勉一番，递给颜幼卿一个小小的红布包裹，才嘱咐助手将他送出大门。
　　那包裹一入手，颜幼卿便明白里头是什么了。沉甸甸四方小长条，不到巴掌大，足有五两余。按照时下的金价，当得三年库房看守的工钱。便是做山匪时，都没一次性到手过这么大笔钱财。见当然曾经见过不少，可分不到自己头上。况且就算分给自己，拿了也烫手。
　　颜幼卿把金条塞进怀里，心情畅快。这钱来得容易，可也不亏心。胡大善人是个大方老板，但这么一下子，未尝没有封口的意思。颜幼卿本也没打算把皇会上水火流星表演的底透出去，如今干脆利落收了赏钱，权当是按江湖规矩办事。
　　颜幼卿回到码头分店第二天，总店那边便差人送了几身西式衣裳，并马儿的辔鞍行头过来。那跑腿的伙计转述大老板吩咐：颜兄弟往后免不了常要出入总店，入乡随俗，这些东西还请穿戴起来。
　　几个相熟的本店伙计撺掇起哄，当时就叫他换了装扮。方格子衬衫，灰色西服外套、西装裤，外加同色系的鸭咀帽，比起先头的蓝棉布长衫，不知活泼时髦多少。颜幼卿正别扭着，一个伙计从私人橱柜里掏出剩个底儿的头油瓶子，不由分说，硬是替他将没来得及剪的长刘海扒拉出个三七分来。大伙儿纷纷叫好，把后头的掌柜及大账房都惊动了，出来看见，呵呵笑道：“不错不错，幼卿这个模样，代表咱们去总店送货，倒是不会丢人。”
　　伙计们都知道他在皇会上被王掌柜领去见大老板，合了大老板的眼缘，纵然有私底下嫉妒的，也不会带到面上来。因为小吴出事，王贵和将码头分店狠狠整治了一番，更没人敢这时候往枪口上撞，自是一派和睦景象。
　　颜幼卿有点儿无措。他依稀记得昨日瞥见总店高级店员，正是这么个打扮。他想不出自己这般穿着会是何等怪异模样，但人家说得对，入乡随俗，生意场上更是衣冠识人，既要出入洋人为尊的场所，身着洋服无可避免。索性镜子也不照了，决定先穿两天习惯习惯。
　　租界允许骑马，货物不多的时候，颜幼卿单身匹马便可完成护送任务。除了送给他的上等马具，饲马的草料也从公中支出，养在店铺马厩即可。同样是寄养，比起先前抵押作保，可说天壤之别。不过是件小事，却足可见出胡大老板之用心。
　　颜幼卿忍不住盘算起来，等还了安兄与徐先生的恩情，再多攒些钱，没准就能赁一所小宅子，把嫂嫂与侄儿们接出来生活……
　　他本想一得空就按照《时闻尽览》上的报社地址去寻徐文约与安裕容，不料王贵和抓着他交待细货接送门道，竟是远非他所想象那般简单，以致连日均不得空闲。只能弄了个铁口樟木小箱子，把自己那点儿值钱东西装里头，先上把锁存在店里。
　　接连数日，王贵和都带着颜幼卿在码头走动。
　　事实上，整个下河口码头绵延数里，靠外近海一端为海港码头，靠内近河一端为御河码头，中间并无明显分界。曾经船只纵横、洋夏杂处，水上岸边一片混乱。经过海关与本地警备局几番整饬，才慢慢形成规矩。如今外国远洋货轮都停在海港那头，有时太过拥挤，直接就泊在内海湾，有海关的人专门负责指挥检核。远洋货轮排队进入码头卸货，各洋行商行提前收到消息，派出车船在码头等候即可，此即为等货。也有赶时间的，货物不多的，甚至只是路过，临时捎带一些货物到海津的大型货轮，很可能选择不入港口，则须御河码头这边的小货船开过去接应，是为接货。
　　头几天，颜幼卿跟在王贵和后边，只在码头上等货。
　　洋货进港，绝大多数都由各国洋行垄断，留给夏人商行的份额相当有限。如广源商行，能与众多外资洋行竞争，在海津舶来品贸易中谋得一席之地，倚仗的是胡闵行早年与某些外国贸易商建立的良好关系。这方面能与广源商行相较量的，不过一家鑫隆商行而已。海津其余老牌夏人商行，做的都是银号当铺盐铁粮油之类的传统生意。然而不论广源还是鑫隆，利润中相当大一部分，都不得不让给供应货品的外国人，这也是无可奈何之事。
　　广源商行自有稳定的供货商，货物卸下，其中最贵重的部分，即所谓细货，不会进入码头库房，而是立刻派人送往上河湾圣帕瑞思路总店。颜幼卿接下的，就是这份活儿。细货通常是些珠宝、药物、香料之类，往往数量不多，然而价值高昂。或者独此一份，为某某权贵定购，不可稍有差池。
　　过了些日子，王贵和开始带着颜幼卿去临时泊在内海湾，不进入港口的外国货船上接货。有时候是事先约好，取了东西就走。有时候是不知哪里得来消息，摸上门去商谈，看合适了，一手交钱，一手交货。也有时候不过纯粹上船碰碰运气。要知道，总会有一些发财心切的投机者，带着各种稀奇古怪的外国商品，等待寻找买主。
　　港口上等来的货，当然明明白白清清楚楚，一样样经过海关检核。而内海湾接来的货，可就不一定了。
　　颜幼卿最近涨了许多知识。比如他已经知道，所谓大夏海关，从前朝时候起，就是由列强公使们推举外国人任总督察及高级官员。而关税收入则由海关直接截留，用于归还朝廷欠款。换言之，海关即列强在华夏的钱袋子是也。
　　出港口接货，接来的东西，至少一半以上要瞒天过海，避过海关耳目。要么是海关不许带进来的，要么是税金太高，以致削减了太多利润的。
　　颜幼卿知道海关是怎么回事后，对于逃税这件事，做起来倒是毫无负担。
　　又过了大约个把月，颜幼卿跟着王贵和，半夜接了一趟货。像这般半夜接货，不仅仅是逃过检核或关税的问题，往往还有更多不可泄漏的机密。
　　果然，出发之前，王贵和叮嘱道：“这批西药是有人指定等着救急的。洋人那边也才公开售卖，海关还没同意出口到咱们大夏来。”
　　颜幼卿对西药不陌生，与王贵和一起核对过，一路有惊无险，将东西顺利带回，连夜送到总店管事手里。
　　如此几番，王贵和对他越发放心。凡是他独自能接送的货物，都不再派其他人跟随。
　　这一日颜幼卿带着东西刚到总店门前，正遇上一个人从门里迎面出来。他一眼瞥见，当场愣住。待反应过来，那人已经急匆匆赶上电车，再看不见了。颜幼卿在门口站了好一会儿，才怅然进去。交接完毕，忍不住问管事：“今日东家是不是有客人？”
　　管事道：“东家哪天没客人？这不，刚走了一个。”
　　“适才我进门，不巧与一位客人碰了下。不知是否冲撞了东家贵客，心里有些没底。”
　　“什么样子的客人？”
　　“二十多岁，个子很高，穿西装，戴礼帽。”
　　“这一位啊，无妨，他就是来做说客的。”管事与颜幼卿也熟了，顺嘴多说了两句，“这位安先生专来游说大老板，捐助什么女子高中。看在他替洋人办事的份上，老板不好意思拉下脸。这人也有意思，来了一趟又一趟……”
　　之后几天，颜幼卿有事没事，寻个由头便往总店跑。还总爱在门口附近逗留一阵，悄悄察看大老板有客人进出没有。多亏他本事好，没被人发觉，误当成别有用心的不良分子。功夫不负苦心人，这天听说大老板正在见客，他在店门对面的树下站了没多久，果然看见安裕容走出来。生怕再次当面错过，嗖地一下便窜了过去，正拦在对方面前。

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