然后他似乎是终于决定了什么，转身向木屋走去。
　　那天，真菰回到木屋去准备晚饭时，却发现屋里的气氛不太对。鳞泷师傅和九原正面对面坐在桌前，九原柊似乎在请求些什么，保持着一个低头的姿势。
　　真菰的脚步顿住，她看鳞泷师傅戴着面具的脸。
　　半晌，鳞泷左近次站起来。
　　“带上刀。”他叹息般地说。
　　真菰的心脏开始跳得快了些。
　　这一天终于还是来了。
　　鳞泷左近次将两人一路带到山上迷雾笼罩的树林间，在那里静静放着两块直径足有一米多的石头，显然是早有准备。
　　“劈开它，我就让你们去参加最终试炼。”
　　真菰和九原柊对视一眼，毫不意外地看出了决意。然后回头面对着各自的巨石，举起翻着寒光的刀。
　　先出手的是真菰，她几步跳上巨石正上方的树，在那纤细的树枝上稳稳站立。
　　“水之呼吸-捌之型……”
　　少女纵身一跃，身姿若行云流水，几乎能看见川流浪涛随刀而行。紧接着伴随一道瀑布般猛烈的水流从天而降，明明身材娇小，手臂纤细，却以一个几乎恐怖的力道一刀劈下。
　　“滝壶！”
　　水雾散去，那汹涌的水流浪花再无踪影，唯有一把闪着寒光的刀，被一刀两断的巨石，和刀之余威在地上留下的一道深深裂痕。
　　直到真菰收刀入鞘时，九原柊都几乎能感受到空气中尚未散去的，清爽的朦胧水气。
　　他久久没有回过神。
　　他想起自己曾经请教真菰，该如何运用好水之呼吸，真菰的回答。
　　“握着刀的时候，我想起狭雾山上清晨的雾气，黄昏的云，还有夏天奔流不停的溪水，不知不觉就能使用出来了。”
　　这个如水一般的少女，在沉静不争间默默地成长，不知不觉就变得强大而内敛，她对水之呼吸的理解怕是比鳞泷师傅以外的任何人都深。
　　我也不能认输啊。这么想着，九原柊刚摆好架势，就感到有人拍上他的肩膀。
　　是鳞泷师傅。
　　“你不能用水之呼吸。”鳞泷左近次道。
　　九原柊手上动作一僵，一旁的真菰也愣住了。
　　“可是师傅，”真菰感到疑惑，帮不善言辞的九原柊问出了心声，“为什么？阿柊学的不也是水之呼吸吗？”
　　“好好想想你自己的力量是什么。”他对九原柊说，“如果你继续用水之呼吸，一生也就只有这种程度。”
　　说完，鳞泷左近次转身负手而去。
　　真菰担忧地看了一眼九原柊。
　　九原柊说，“放心。”
　　少女沉默一会儿，向他点点头，也离开了。
　　九原柊握着刀，面对巨石，从白天想到黑夜，雪落了一身。
　　然后在第二天黎明的时候，一个启示终于升起。
　　待鳞泷和真菰赶来时，就看见他举起刀，深吸一口气，那架势与水之呼吸很像，但还是有着些许差异。
　　他单脚向后移出半步，双手将刀翻握于身后，在那瞬间，长刀周围仿若涌生出无数草木繁花托刀而起。
　　九原柊想起福州错杂的榕树，洛阳的繁花似锦，还有狭雾山上，春天长出的嫩芽新枝。
　　就像那些孩子们，就像这世上的所有人。
　　求生吧。
　　也许痛苦，也许脆弱，但无论如何也不能忘记你生而为人的使命。
　　就像顶起顽石的嫩芽！
　　提息，运气，然后在气力浑然一体，上升到极致的一瞬，将刀竖劈而下。
　　——但待刀尖落在那巨石上时，却只如轻点。
　　无声无息。
　　“木之呼吸-叁之型——草木生石上。”
　　木之呼吸？真菰疑惑地看了一眼鳞泷师傅，却发现从他嘴角渗出一丝笑意。
　　“他明白了。”师傅淡淡地道。
　　面对看似完好无损的巨石，九原柊立于原地收刀入鞘，似乎什么也没做过。
　　失败了吗？就在他升起这个想法的下一瞬——
　　“咔……！”
　　只见石头上突然延伸出几道裂痕蔓延开来，仿佛有什么东西要从内部破壳而出。紧接着数秒后，它终于在无声中崩裂瓦解，只剩下碎石残片洒落一地。
　　九原柊半天说不出话。他听见心砰砰直跳，等意识到发生了什么，甚至有种流泪的冲动。
　　成功了……
　　这不是他从伏虞剑柄中继承的前人武功，也不是从哪个门派那里学来的招式。
　　是完完全全，属于他自己的力量。
　　一只大手抚在他头上，宽厚温暖，就如同几年前的那天。
　　“你们都做的很好。”
　　鳞泷左近次语气里带着几分欣慰与自豪。
　　“今年的试炼，你们两个一起参加。”
　　作者有话要说：
　　如果阿柊没有成为柱，一定是因为木柱不好听。（划掉）
　　水性至善至柔，滋养万物——故我私设的木之呼吸跟花，蛇，虫之呼吸一样源自于水呼。
　　（希望没有跟其他太太撞。万一撞了，纯属缘分）
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第5章
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　　九原柊做了个梦，梦里的他似乎只有三四岁的身高，周围是那间陌生又似曾相识的木屋，而他正被一个陌生的美貌妇人抱在怀里。
　　“都是妈妈的错，妈妈不该相信那个人。”妇人声音颤抖，几乎是在哽咽，“连累你吃苦。”
　　九原柊意识到她是九原亚月纪。
　　按理来说他应该不认识这位女性才对，但看着她哭泣的模样，心里就莫名地升起一阵焦虑。
　　“我这种被爱情冲昏头脑的愚蠢女人活该有此下场，但是神明啊，求您宽恕我的孩子，他是无辜无罪的，他应该有更好的人生。”
　　不要哭啊。你再哭我也想不起来究竟发生了什么，你再哭我也不知道该怎么让你的儿子回来。
　　九原柊感到很难过，在梦里却什么声音也发不出来。
　　既然你们是被鬼拆散的，不如我以后多杀几只恶鬼，就当为你在彼世积德。这么想着，九原柊感受到抱着他的那两条手臂又紧了紧。
　　“阿柊，就算哪天妈妈不在了，你也要好好活下去。”
　　……？
　　她说……什么？
　　九原柊睁开眼，旁边是木屋熟悉的陈设，不远处锖兔和义勇还在并排睡着，他意识到自己已经从那久远的梦境中醒来。
　　糟透了。他想。
　　他之所以叫九原柊，是因为这副身体的母亲姓九原，而自己又原名太吾柊，就这么拼凑而成的名字。
　　是这样……才对。
　　那为什么梦中的九原亚月纪会叫他阿柊？
　　他也曾经问过鳞泷师傅当初是怎么找到自己的。
　　“你不记得了？”
　　“嗯。”九原柊如实相告，“我可能忘了一些很重要的事。”
　　就算他不是九原亚月纪口中的‘阿柊’，就算他没有任何与亚月纪相处的回忆，他的身体发肤也授之于她，从她那里得到了新生的机会。
　　怎么可能不重要。
　　然而鳞泷师傅却也沉默了，过了一会儿，他才缓缓开口。
　　那天鳞泷左近次前往西边的一座村庄灭鬼，归来时途径一座山的山腰，隔得很远就闻到了浓厚的血腥味。
　　“我发现你的时候，你就趴在你母亲的坟墓旁边。”
　　然后他就将九原柊带回了狭雾山。
　　“请告诉我那座山在什么地方。”
　　鳞泷左近次跟他说了个方位，然后道，“不要回去了。”
　　“可是…”
　　“去年那里发了山洪，山腰的位置已经封死。”
　　烛火幽幽地跳动着，九原柊的眼睛却仿佛什么都映不进去。
　　线索全断了。
　　“我知道了。”他压下心中的焦躁，尽可能冷静地说，“多谢师傅。”
　　“想祭拜你母亲的话，替她在心里念佛就好。”鳞泷左近次道。