“不仅是他，”狸之进却神色黯淡地继续道，“师傅的弟子从没有一个人回来过。”
　　那一瞬间，九原柊说不上自己是什么心情。
　　难过，感慨，但是在这之上还有别的什么，更为浅显的：
　　啊啊，原来如此。
　　——这样的感觉。
　　鳞泷师傅总是一副心事重重的样子。
　　他只有三个徒弟，备用的木刀却有那么多。
　　而且山上常年不散的迷雾中，总是传来不甘又悲伤的气息。
　　来到鳞泷身边的孩子们都想杀鬼，想复仇，想保护身边的人，甚至只是想在这人命如草芥的世界上活下去。
　　于是他们握起刀，仿佛赴死仿佛求生。
　　却被这个毫无仁慈的世界草率地抛弃，像扔掉一块石子。
　　“被鬼吃掉的人，连尸体都不会留下。”
　　九原柊沉默了一会儿就从情绪中脱离出来，因为现在有更重要的事。
　　“请赐教。”他拔出刀。
　　然后就有了刚才的那一幕。
　　“不是我说，你想让我跟真菰道歉的话，直接说就是了，干嘛非得跟我打架？”狸之进不解。
　　然后他就看见九原柊拿着刀的手一抖。
　　“……”
　　“…………”
　　上一世相枢在被打败之前是不会讲道理的。
　　所以他下意识觉得，只有先以物理服人，才能以理服人。
　　总觉得很对不起狸之进。这样想着，九原柊抬头看向脸几乎跟头发一样灰的狸之进。
　　“抱歉。”但被我这个后辈打翻在地怎么想都是你自己的错吧？
　　活了两辈子的九原柊脸不红心不跳地想。
　　“哈！？”
　　狸之进不是傻子，他在这大半年的相处中，已经能看出他这个总是木着脸的便宜师弟的很多言下之意。
　　于是咬牙切齿，当场在心里发誓，总有一天他要趁师傅和真菰不注意，把这小子绑在狭雾山最高的那棵树上。
　　“你给我等着！”
　　甩下一句狠话，狸之进就离开训练场去找真菰。
　　看起来倒是打起精神了。
　　九原柊不知道他们都聊了什么，但那天晚上吃晚饭的时候，两个人已经和好如初。
　　时间又过去两个月，整天训练的日子眨眼而过。
　　九原柊正式开始学习水之呼吸法，为了让他更好地感受水流，鳞泷师傅将他扔进了山里的瀑布。
　　这显然很有效，那天傍晚，浑身湿透，踉跄着回到木屋的九原柊就已经成功使出了水之呼吸的一之型。
　　进步的人不止他一个。
　　几次交手之后，狸之进已经能勉强躲开他的太乙逍遥掌，反手用木刀教他做人。而真菰身形灵巧，攻击总是又快又很，对水之呼吸的掌握程度比他们两人都要更进一步。
　　一天晚上熄了灯，经过超额训练，九原柊几乎沾到枕头就要睡着，然而一个声音叫住他。
　　“喂九原？你睡了吗？”
　　他迷迷糊糊地抬眼地看向狸之进。
　　狸之进笑了，说你平时总一副老成的样子，但这种时候还挺像个小孩子的嘛。
　　你打我的时候怎么没这么觉得？
　　作为回应，九原柊果断闭上眼睡了过去。
　　“等一下，你先别睡。喂，喂。”狸之进用敲门的手势敲了敲九原柊的脑袋，“好啦，我是真的有重要的事情要说。”
　　九原柊看着他。
　　“其实今年鬼杀队的最终选拔，还有几天就要开始了。”
　　“……嗯。”
　　“我明天出发。”
　　九原柊充满睡意的大脑反应了一会儿，然后他双手一撑坐起来，一双黑眼睛直勾勾盯着狸之进，倒把后者吓了一跳。
　　“哇啊，你别那么大动静，真菰都要被你吵醒了。”想起真菰，狸之进叹了口气，“她知道的时候比你的反应还强烈，但鳞泷师傅的试炼我已经通过啦，就算是她也不能阻止我了。”
　　九原柊定定地看着他。
　　“那我也去。”
　　“哈？你可算了吧，先不说师傅不会同意，真菰肯定会把你捆起来。”
　　“考核很危险。”你说过没有人回来。
　　“废话。”狸之进躺回被子里，翻身背对他，“但我已经决定了，你别想拦着。只是看在同门一场的份上才跟你说一声。”
　　他语气平淡，其中的决心却如玄铁般坚硬，因为有些东西对他来说比生命更重要。
　　九原柊这才觉得，他其实并不了解狸之进。
　　所以他无话可说。
　　“哦对了，你可别趁我不在的时候缠着真菰。”
　　要是我想缠着真菰师姐，根本不用趁你不在。虽然这么想着，九原柊很识相的没说出口。
　　他看着狸之进的后脑勺，这才想起眼前的少年也不过十四岁年纪，被鬼杀了亲人后才来到鳞泷这，拿起与这辈子本应无缘的刀。
　　若是不用上内力，单论刀法，现在的他还真打不过多练几年的狸之进。
　　想到这里，九原柊也躺回自己的被子里。
　　“我知道了，你要活着回来。”
　　“废话，我可没那么容易死。”
　　“约好了。”
　　“干嘛啊你，突然话那么多。”狸之进转过头，发现身后的少年已经累到睡着，手却还拉着他身后被子的一角。
　　这死小鬼。他想抽回被子，但想了想，作罢。
　　算了，让他拉着吧。
　　狸之进出门之前，鳞泷师傅给他刻了个鼻子上有疤的狸猫面具，据说会为他消灾除厄。
　　他走了一些时日后，九原柊和真菰在空闲时总会站在路口遥望。
　　就这么一天天过去。
　　也没有等到半个人影。
　　某天鳞泷师傅收到了一封信，是一只能口吐人言的乌鸦送来的。他坐在桌边读，原本在训练的九原柊和真菰都偷偷凑过来，站在门口往里面张望。
　　鳞泷左近次读完之后，敲了下手中烟斗，长长地叹了口气。
　　真菰当时就没忍住眼泪，她赶紧捂住自己的嘴。
　　“进来。”鳞泷说。
　　九原柊和真菰走进屋，看着面前两个散发出不安气息的徒弟，鳞泷道：
　　“不用等狸之进了。”
　　九原柊愣住了，真菰则是向后踉跄一步。
　　然后他们就听见鳞泷接着说：
　　“他断了条腿，暂时回不来了。”
　　以为狸之进已死，难过得快要晕过去的真菰和脑子一片空白的九原：……
　　“师傅！”被吓得半死的真菰扑上去抱住鳞泷左近次，她把头埋在师傅怀里，哽咽的声音闷闷传来，“太好了师傅，太好了……”
　　九原柊做了几次深呼吸，他的手在发抖。这是他第一次觉得鳞泷这师傅坏的很。
　　作者有话要说：
　　（默默收回拿着便当的手）
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第3章
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　　九原柊站在屋外，一只乌鸦飞到他面前。是刚才给鳞泷师傅送信的那只。
　　“有给木头小鬼的信件，木头小鬼，黑发黑眼，鳞泷左近次大人的徒弟，绰号是九原柊。”
　　……你是不是搞反了什么。
　　九原柊摇摇脑袋，他越想越觉得这信鸦是故意的。
　　信鸦叽叽喳喳根据自己主人的提示确认完收件人，就闭上眼睛站定不动。九原柊给它喂了点水，取下信还没打开，就听见信鸦又说：
　　“务必单独查阅，务必单独查阅！”然后它双翼一展，扑棱翅膀飞走了。
　　还要单独查阅？
　　九原柊心下疑惑，打开狸之进写给他的信。
　　少年的字迹乍一看有些潦草，实际上字里行间工整有度，就像他的人一样——直到九原柊看见第一句话。
　　‘今早我觉得空气有些闷热，才发觉时已入夏，但想必狭雾山还是一如既往的凉爽，不由倍感怀念。虽说如此，我走了之后没有被子角给你抓，是不是睡不着啊，九原弟弟。’