首席龙骑士[西幻](68)
“我不能保证你的建议最后会被实施，因为还要看总司令和其他军官的意见。”马可漾起笑意，“但我会为你争取。”
“你的意见很好，希莱斯。最近几天你忙一些，记得多来找我，此事需要多加修饰和完善。”
希莱斯眼中的光亮一点点显露，熠熠生辉。
-
天气逐渐回暖，议事大厅壁火烧得很旺。厅内军官云集，总司令凯莫伦脱去外袍，当他落座，满厅恢复寂静。
灰影一年一度例行召开一场大会，众人将汇报、总结去年各个方面的情况，并集思广益，为今后如何操持骑士团提出意见。
希莱斯坐于右方后排，他前方坐满新营的文员与将领，正对面则是旧营的军官。
轮流汇报声中，马可侧仰身体，一一给他小声介绍旧营的长官。他认真倾听，尽力记下每一张面孔。
时间悄然飞逝，一上午过去，壁火已经累得瘫倒木柴上休息，而会议仍在继续。
通过将领之口，希莱斯对灰影的情况有了大致的认知。
目前窘境无非两点：一、缺人；二、缺钱。
他深深吐息，手慢慢捏成拳，放膝盖上。稀薄的空气没能使他昏昏欲睡，反而激起紧张，鼻端呼吸不畅。
因为，终于轮到马可大人发言，建言他们谋划数日的腹案。
“骑士团资金困窘，人手紧缺，想必困扰诸位已久。为了解决困境，在此，我将提出两个对策，劳请各位一听。”
马可声如洪钟，浑厚的音色震动空气。
“首先，关乎最重要的资金来源——不一定非得依赖阵营的军饷，另有出路供我们通行：在外获取营收。”
厅内保持安静，众人等待马可继续补充。
“我们可以尝试效仿双头蛇骑士团，做一些生意买卖，用营收来填补用钱空缺。”
议论声骤然响起，大家你一言我一语，屋内充斥喧噪。
一名胡子好似爬山虎般茂盛的旧营长官开口：“双头蛇骑士团临近海峡，他们有海上贸易，做起买卖自然信手拈来。咱们位置偏僻，铁矿不缺，但想如今再想插足贵族们的生意，为时已晚喽。”
“怎么拿营收？”另一位军官问。
“开一家食馆。”
“……”
满堂寂静一瞬，随后爆发洪流似的笑声。
实在不是他们眼高于顶，嫌弃灰影无法经商……可一间小小的食馆又能做出什么成绩？那点蝇头小利怎能填补整个骑士团的缺口？！
总司令凯莫伦默不作声，皱紧他那几乎浅淡得看不见的眉毛。他望向马可，对方神情镇定，态度十分认真，不像在玩闹。
他清楚这名龙骑主将的性子，只要拿出某些建议或者做出决定，必然存在其根据，胸中有数。
凯莫伦重重敲两下桌子，示意厅内所有人收敛。
笑够了，一位身型浑圆的旧营文员一拍大腿。
“先别管到底要不要开食馆，就算你想弄一家宝石铺子，人从哪儿分？一边要解决人手，一边又要用人手，这不两相矛盾嘛！”
“灰影兵员短缺，但不乏手脚残缺、挂甲荣退的士兵。”马可铿然回应。
话语如同一块沉重的冰，叫人人表情结上寒霜，凝固了笑声。
希莱斯环顾四周，阴霾的云雾笼罩每一位大人的面容，他窥见背后的哀痛。
看来，伤兵也似沉疴，是他们内心最碰不得、治不好的顽疾。
“不用再费时耗力调查，我已提前寻找旧营。一问便知去向，不少老兵们仍然呆在圣雷岛。”说着，马可向旧营的事务长颔首致意，意为感谢对方此前的帮助。
“另外，营寨一部分的后勤事务，可以交由他们去做。”
“不行。”新营的司务长站起身。
希莱斯略感诧异。他没想到，反对之声竟然先从己方一边发出。
哪里出现纰漏了吗？为什么管理后勤的司务长反应这样激烈？
“如果当即敲定主意，庶务和杂役分配就好比棋盘被一把掀了，原先的棋阵遭到打乱，必须花费更长时间去重新整理排布。”
旧营的司务长附和说：“没错。不仅跟人员分配息息相关，而且多一张嘴，意味着多一笔开销。这笔账，都不必特意去算，想也明白骑士团目前供应不过来。”
原来如此，希莱斯豁然开朗，之前马可大人告诉他：后勤管理要拿下，却不是现在。
他顿悟了主将的用意——当下提及后勤，并非毫无用处。相反，对食馆决策大有裨益。
恰如此时——
“如果只是弄间铺子的话……好像还行。”已经有人开始动摇，“费用拨得出去，小打小闹的试水也无碍。”
“我觉得食馆就挺不错，灰影后厨的确有一手。没买多少香料，实打实地把吃食钱花去刀刃上，即便抠搜到这般地步，厨子们不还是照样烹饪？况且味道不错，实属难得……”
“我看行。”大胡子旧营长官赞成分析。
“食馆拨款可以仿照骑士团的食堂，求精不求奢，做给平民绰绰有余。老兵们手脚再怎么不好使，食物也差不到哪儿去——实在不行的话，搞薄利多销呗，一样能挽救。”
依旧有大半人不赞同：“灰影如今足够困顿，若是试不出成效，那些钱岂不是要打水漂？损失根本挽回不了，太冒险了。”
“你们究竟有没有考虑，倘若失败，老兵们的心情如何？这难道不是又一次伤害他们么，真的是为他们好吗？”
议事大厅的声浪逐渐显现倾向，两方争执不下，总司令凯莫伦干脆当场进行投票决议。
最终，支持的人数两边倒。
深思熟虑之后，凯莫伦拿定主意。
先进行尝试。具体的细节和事宜，交由事务长黑森去妥善安排。
他安抚另一方抗议的军官们，若有亏损，他承诺会对结果负责，并尽快填补损失。
长官勉强答应，尽管仍有很多人压根不看好这个计划。
食馆一事就此催定下。
会议还未结束，马可向全场众人道出另一项提议。
“岩奎河一役，灰影龙骑共计五人折损。其中，旧营一人一龙，新营两人一龙。”
“龙骑部队急需补充兵力。人类尚且可以再次开放征兵，但龙族情况不同。”
归根结底是龙族自身的缘故，他们种族的数量只有人类的一半多。
自愿加入绿洲的本就稀少，所以由阵营全权控制并调配。
一部分又不得不充当通信员，故而剩余可供统配的人数便更加少了。
“问题不是一般地棘手，整个阵营都把龙族当香饽饽抢，你打算怎么做？”体型圆胖的旧营文员感到好奇。
“既然新兵基本上从救济院里挑选，继而征兵参军。那么，龙族为什么不可以是罪犯无暇照顾、托管救济院的孩子们？”马可微笑反问。
在场的龙族将领们交头接耳，确认拥有类似救济院的组织后，一名龙族长官忍不住拍手叫好。
“好主意！”他带头鼓掌，“阵营清楚灰影新营的特殊性，现在只要上报‘绿洲’，让他们代咱谈妥就行。”
总司令凯莫伦却在此时泼一盆冷水：“这样的好事，其他骑士团难道不会想着分一杯羹？”
全场再度沉默。
“主意虽好，实行起来不比后勤使用伤残士兵困难，甚至有过之而无不及。”凯莫伦刀割般的法令纹一上一下地切动。
话是这么说，他眼底一抹淡如清水的满意，仍然被希莱斯捕捉到了。
总司令只是在为怎样实施而苦恼，希莱斯悄悄想。
马可侧过身体，转向矮阶之上的灰影总司令，神情庄重。壁炉内，火焰的色彩，悉数注入他的头发中。
他启唇：“与其坐以待毙，毋宁放手一搏。”——言语亦是那样地灼人心弦。
……
凯莫伦将谈判交给尼古拉去执行，趁最近一段时间局势相对安稳，先联系好龙族方面的救济院，确定之后再上报阵营，然后力争协作。
