首席龙骑士[西幻](13)

　　“赤脚佬”代指吉罗德。这绰号原是一种蔑称，救济院的孩子们嘲弄吉罗德的民族风俗：在正式场合反而不穿鞋子。
　　希莱斯曾对这些蔑称感到吃惊，尤其目睹大家互用绰号称呼彼此，完事还乐呵呵的模样，他大为震撼。
　　原本的确用来挖苦别人，当初在救济院里大家慢慢叫习惯了。脸皮厚起来，接着自然而然把蔑称变成称呼，甚至还比较亲昵。——吉罗德曾如此给他解释。
　　多米尼克讲述道：“竞赛内容有三项：第一、负重越野，具体几公里尚不清楚；第二、比拼速射。至于第三项，听说得飞行对峙。”
　　“飞行对峙？岂不是要考配合咯？”吉罗德道。
　　“恐怕是的。据说除了搭档外，所有人都会变成对手，在人人皆敌的‘厮杀’中打败他队。”
　　“真刺激啊……”吉罗德瞪大一双眼，振奋说。
　　平日里四处找人比试就可以看出，此类武斗最能令他情绪高昂。
　　希莱斯瞅着弩｜箭，有些出神。不知何时，一道身影从他跟前一晃。
　　“塞伦。”他抬眼朝身影开口，“明天一起练剑吗？”
　　不出他所料，塞伦果然没搭理自己。
　　挑了挑眉，希莱斯不再自讨没趣。
　　他的心神已经没法贯注研究弩/箭构造了，干脆将它还给多米尼克。
　　说来十分奇怪，最近塞伦对他特别冷淡。有事说事，飞行练习时会应答。
　　除此之外，简直惜字如金。
　　不知怎的招惹了塞伦，希莱斯却隐隐能感觉到，塞伦也时刻关注着他。
　　具体体现在，塞伦的扈从——安德烈，那名黑发紫眸的龙族，近来的视野里总能瞥见这人。
　　关注？更像监视吧。
　　虽不晓得原因，希莱斯自认光明磊落，不干坏事；便由着他去，反正不影响生活。
　　眼看竞赛在即，考核的内容涵盖配合。且不谈胜利，为了成绩达标，搭档之间肯定得互相交流，起码一块训练的时间需要增加一点。
　　塞伦不乐意，他又有什么办法呢。
　　无声叹口气，抖开被子，希莱斯翻身躺下。
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　　“少爷，近期没发现希莱斯行为异常。”安德烈行至塞伦身侧。
　　塞伦斜倚着粗木，面向营地的某个方位，目光深邃而悠远，
　　五天前，正是分配搭档后十日左右。
　　他刚刚守完哨塔，准备稍微绕些远路再回营房。途中，留给自己一点空闲，筹思某些事情。
　　那晚尤为僻静：虫鸣声少了，星星缩回夜幕背后，只有残月沉默地注视大地。
　　所有动静被无限放大，而走至半路，塞伦注意到细细轻语。
　　声音很熟悉，他凑近墙边，那背影主人为希莱斯。
　　这人像自言自语，定睛打量片刻，对方手臂上多了一道黑乎乎的团子，仔细辨认后，是鸟的形状。
　　希莱斯对鸟叽里咕噜说着话，塞伦正打算上前看清楚，鸟受到惊动，倏然挥着翅膀飞走。
　　这一飞，体态颇为熟悉，塞伦事后琢磨一晚上，终于想起在哪见过。
　　与安德烈进入灰影骑士团之前，他一面站小溪中央清洗身体，一面聆听安德烈汇报营地情况。
　　关键在于，那时候他们还谈论了其他事情——对他来说至关重要，不容第三人知悉的话题。
　　既然鸟在场，不得不怀疑，希莱斯是否同样处于现场？
　　倘若偷听谈话……
　　经过一夜思量，塞伦决定先不与对方过多交流，暂且保持距离，顺便派安德烈多盯着他日常动向。
　　“少爷，我很担心你的处境。然而……希莱斯着实没有其他奇怪的举措。”安德烈斟酌道。
　　“万不可掉以轻心。”塞伦沉声说，“我们刚进灰影，还没机会摸透周边环境，联络不到叔叔。”
　　“取得联系之前，未知因素太多，最容易发生差池。我们必须盯紧身边任何的风吹草动。”
　　“这是我唯一能够努力的机会……不可能松手，更不允许它出现差错。”

第13章 竞赛
　　秋日褪去林木的葱郁，黄衣裳剥了满地。
　　金风吹拂林间，如此惬意的凉爽，本该在漫步时静心体会。
　　……是的，本该。
　　震动由远及近，慢慢向这头靠拢。
　　“我真是……呼、呼……倒八辈子血霉当什么……骑士，去战场送死。”
　　一名上气不接下气，四肢绑满沙袋的人类新兵抵达终点，埋怨道。
　　腿像灌铅似的沉重，他五官皱成一团。任何吹动他一根头发丝的风、发出清脆碎裂声的落叶，都在此刻叫他憎恶至极。
　　“去他的负重越野，去他的考核，去他娘的竞赛！老子还没上战场就得栽……栽在这儿。”
　　“别张嘴。等会，等会要赶不上时间了。”身侧一名龙骑新兵嫌他聒噪，操着嘶哑破音的喉咙回应。
　　竞赛在破晓时展开，第一项负重跑已经进行过半。首先一批抵达第二考核地点——靶场的新兵，纷纷捡弓开始射击。
　　没有留给他们休息时间，尽管刚刚才跑过三公里。
　　新兵们一箭接着一箭地拉，许多人扯弦时，手臂仍然有脱力后的颤抖。但人人不敢懈怠，因为有无数双眼睛正盯着自己的一举一动。
　　数位从旧营地临时拉来的老兵伫立靶场旁边，身边挨着一名扈从或速记员。
　　“速度快些，小子们！等实战那会儿蕃石箭矢帮你瞄准一半，咋原地杵着研究精准，磨磨唧唧的。箭得先脱弦，尽可能多地脱弦！”
　　“兔子遍地跑，闭着眼睛好歹也射中一只吧？怎么回事？！”
　　新兵们的体力被跑步消耗过半，脑子浑浑噩噩，很难在没有休息时间的下一刻便做到全神贯注。
　　而这些吵吵嚷嚷，冰火两极般分裂的声音，简直叫他们快崩溃了。
　　仿佛挂弓上、被绷成极限的不是弦，是他们的神经。
　　这同为考核的一部分，体力关和心理关截然不同，一样需要磨炼。
　　阵营当中常有训诫——走下战场，没能扛过精神考验的人，结局要么疯，要么死。
　　“第三位，那个叫希莱斯的，射中两只兔子。跟他一队的龙族，塞伦，木靶成绩合格。”
　　芬顿正好记录希莱斯这一队，他执笔沾湿墨汁，将成绩写在羊皮纸上。
　　途中，芬顿飞快投去一瞥。一褐一银两道身影纳入眼中，他收回视线，偷偷抿唇笑着，由衷为二人开心。
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　　“比赛为啥不选圆形竞技场？”两名步兵巡逻完，一边放慢回营的脚步，一边望向整装待发的龙骑预备队。
　　“比武场塞不下吧。话说回来，他们这套装备真帅啊。”
　　“论装备还得看重骑部队的铠甲，不过嘛，龙族的龙形太酷了，他们能在天上飞……快瞧，飞起来了！”
　　两名步兵齐齐仰头，目不转睛注视从远方突然腾空，又一瞬间盘旋至自己头顶的龙骑队伍。
　　他们双目入迷地瞅着，眼瞳亮起心向往之的细碎光芒。
　　“如果我也能骑上龙背，或者长对翅膀，在空中翱翔就好了。”其中一位步兵将心声悄然吐露。
　　“天知道我向神祈祷过多少次。哪怕今生只有一回，沾沾光也好。”
　　“哕——”
　　空中传来一道飘忽低微、犹如幻听的声音，紧跟着，一滩不明液体向他们坠落。
　　旋即“啪嗒”一下，浇去步兵头顶。
　　看看呆若木鸡，满身污秽的同伴；再瞅瞅地面一条延申前方的短线。
　　俩人面面相觑，属实没料到还有没能适应眩晕，竞赛过程中晕吐的龙骑。
　　另外那名幸免于难的步兵觑着同伴，讷讷道。
　　“兄弟，你如愿以偿，沾光了。”
　　……
　　眩晕的新兵被当场判为不合格，成绩失效，喊回地面旁观。
　　云絮之下，空中擂台展开着激烈竞争。