季垚分开双臂撑在投影池旁的栏杆上，说：“现在我们得思考龙王要用那些黑雾干什么，总不会是想给大家来点帽子戏法吧？悍马车队和帕尔塔大队长的报告均说未发现危险，难道我们不应该想一想这其中的问题吗？叶中士，生物探测器的反馈值出来了没有？”
　　“生物量显示在低水平，与之前我们测过的相同。生物探测器无法探测到龙王的存在，龙王对机器来说是隐身的，它不属于既有世界中任何一种表现形式。”
　　“根据我们刚才从卡尔伯得到的计算结果来看，龙王确实使用了它的复制能力，并且两边交火的情况始终维持在平行状态。”季垚站在屏幕前调出几张图表，并在上面做了标注，“线性损伤报告中的比对数字呈现一种同比增长的趋势，也就是说我们在和龙王进行拉锯战。龙王要复制我们的装备那就尽管让它复制好了，但是我们得警惕着它把其他东西给复制了。”
　　城中，悍马车队驶出小巷，按照地图上的标定的路线进入另一个路口，侦察兵突然喊道：“前方路口出现无标识车队，组织散乱。配备有大量火力，停车！停车！”
　　“报告指挥部，这里是HM-22，我们在第十五街和西大街的路口遭遇堵截。”通讯兵立刻向总指挥部报告，“对方是我们的复制品，同样配备有大量武器。第一小队已就位，请求空中近距离支援。”
　　车队马上停在了路尽头，没有进入路口。史上尉检查过屏幕上的敌人所在的位置后从车上下去，贴着路旁的墙壁往对面走去。墙根下堆着些箱子，还有几根断掉的钢筋，墙上的漆是新刷上去的，白得发亮。史上尉提着枪跨过几条粗粗的钢筋，身体贴着墙壁，小心地探出头去查看路口情况。黑雾仍没有散去，一缕缕地飘过来，史上尉抬手把它们挥散，一会儿之后它们又重新凝结在一起了。几片雾忽上忽下地在车队周围漂浮，如同原野上的炊烟一样，拉着瓦蓝色的带子。
　　史上尉从背包里拿出一根金属棒，分开两头后形成翼片，把它抛向空中。金属棒悬在空中停顿了几秒，两边的翼片旋转起来，升高后越过墙头飞到了路口上空去，然后沿着十四大道飞走了。
　　左边路口是空的，房顶上飘着几面风旗，那是给狙击手判断风向用的，现在都静止了，蔫蔫地耷拉着。一阵嘈杂的轰隆声从路口对面传来，一辆开得飞快的装甲车从十四大道冲过来，打开的车厢顶盖上坐着三四个人影，因为路面不平而激烈地颠簸。悍马车的引擎盖上炸开了几颗子弹，守在重机枪旁的执行员冲史上尉大吼：“他们朝我们开枪！上尉，他们在开枪！”
　　史上尉提着枪，侧身抵在墙壁上，回头看着机枪手：“那你就打回去啊。”
　　十四大道上快速冲过的装甲车正用轮式机枪朝着车队扫射，第一辆悍马车的机枪手立刻予以还击。子弹在空中飞来飞去，划着金色的光线，枪口不断冒出红色的火。敌方装甲车猛烈扫射了一阵，转了个方向开进另一条巷子，不见了。与此同时，无人机传来了画面，侦察兵挂上耳机对画面中的物体进行分析，旁边标注显示：不明物体，序列号394.28.DT。
　　“悍马车队现在的情况怎么样？”季垚走到无人机控制中心，站在监控员后面问道，他俯下身查看屏幕，“我需要他们现在的位置，以及周围地区部署的人工智能部队。”
　　监控员指着屏幕说：“我们失去了影像，望远镜台报告说无法突破黑雾屏障看到内部，也就是说我们完全被挡在外面了。”
　　“独立轨道通讯是否正常？”
　　“正常。”
　　季垚离开了控制中心，走下几级台阶转进望远镜舱里去，班笛立刻朝他走过来，把一份报告递给他：“这是关于龙王出现后的全球地质变化以及深空异常现象的探测结果报告。另外，我们失去了对建筑群的监控影像，望远镜无法看到黑雾笼罩区域内的景象。”
　　“接通悍马车队的独立电子轨道，我要与黑雾笼罩区域保持通讯畅通。打开渲染器，让高级反恐怖威胁分析师到这儿来一趟。驾驶舱听我命令转到2-0-3方向，偏角45°，正对黑塔。”季垚接过班笛给他的报告，粗略看了一眼就放在镜座上，凑近目镜瞭望起来。先行者六号改变了方向，靠近黑雾，瞭望台正对着黑塔，瞭望台上面就是指挥舱。
　　第十五街和西大街交会的路口已经陷入了炮火中，以敌方率先发射一枚榴弹击中车队旁的围墙为起点，激烈的巷战就开始了。雾气围拢的地方出现一连串的黑影，装甲车从路上开过来，停在一堵倾倒的白墙旁，车顶的炮塔转了个方向就朝着史上尉所在的车队开火。房屋几乎倒塌了一半，滚滚浓烟更加阻碍视线，空中四处都是被炸得七零八落的积雪。
　　“后退！后退！”史上尉在频道中喊道，“从五号车开始全部后退，往西转向另一条公路，从二号前进路线前往目的地。一至四号车，保持距离和速度，坦克部队提供火力掩护！”
　　车队断开了些，五号车迅速退到另一个转弯处，向西打过方向盘，快速驶上公路。与此同时坦克从两边的围墙内冲了出来，沉重的履带直接推到了墙体，气势汹汹地开到了大路上。坦克的炮管上漆着“大海雀”，它们排成队列，让悍马车从中间退出去，形成一道铜墙铁壁。房屋被摧毁后，视野变得开阔起来，坦克自动锁定目标进行轰炸。
　　季垚接入了悍马车队上的通讯兵，说道：“指挥部无法对你们进行监控，现在请你把所在位置、目前战况详细描述一遍，我们将用渲染器模拟你们的状况。空中支援正在赶去的路上，请打开识别器、频闪灯和识别码，让飞机能看清你们的位置。”
　　通讯兵坐在摇晃不止的车厢里，探过身子扫视周围的环境，将其事无巨细地说一遍。这套应急措施之前已经演练无数遍了，任何人做起来都驾轻就熟。高级反恐怖威胁分析师阿娜尔汗·库尔班随后便赶到了望远镜舱，她从胸前的口袋里取出眼镜戴上，站在季垚旁边把渲染模型建立起来。
　　“他们现在的位置在这里，装载有原料罐的车队撤退后开上了另一条路，距离目的地还有一公里。”阿娜尔汗指着模型说，“坦克已经出动了，我敢说对方很快也会有这种大家伙。附近这里、这里、这里就是人工智能部队的驻点，如果现在就把它们激活的话，大概需要三十秒就能赶到战场投入战斗。”
　　季垚扶着渲染器的台面，张开手指压了压，说：“敌人是杀不完的，龙王能无限复制。如果我们一直不断地往战场投入兵力，我们的筹码就会越来越少，而龙王却没有什么影响。”
　　阿娜尔汗很快地回答：“我们目前的首要任务就是把原料罐安全送达帕尔塔大队长手里，我们不妨先出动一部分人工智能打掩护，引开龙王的注意。当原料罐成功投放之后就有喘息的机会了，分子重组系统将帮助我们快速恢复，减少损失。”
　　“只要你现在下令，我立刻就激活那些机器人。”季宋临说道，“无人机梯队已经在龙王身上凿出了一个大洞，正是投放替换原料的好时机，我们不能错失良机。”
　　季垚盯着渲染器上的模拟动画沉默了几秒，他很快就拿定了主意，同意季宋临激活人工智能。阿娜尔汗将损伤预计评估数据拿给季垚过目，说：“这是目前最有效的办法，虽然有损失。”
　　“坦克部队已就位，准备建立防线！我们已收到人工智能部队发来的消息，机器人驻点出动部队，外围防线正在建立！报告！二号车被火箭弹击中，有两名弟兄受伤......医官！”
　　悍马车着火了，车门被炸开来，摔在废墟里，整个底盘震动了一下，然后垮塌下去。史上尉蹲在掩体后面，爆炸产生的冲击波把他狠狠贯在石块上，他一回头就看见二号车已经成了一堆废铁。史上尉喊了一声什么，他探出头看了看情况，躲过飞溅的子弹弓着腰朝着火的车子奔去。有一枚炮弹正好落在他旁边，把他震飞了出去。
　　烧焦了的驾驶室里有两个人，都被安全带固定在座椅上，半边身体不翼而飞了，车子的风窗上全是喷溅的血。火瞬间烧光了他们的衣服，皮肉焦黑，散发出恶臭，脸上的火苗还没熄灭。史上尉趴在车门口看了这两人一会儿，眼里倒映着明亮的火光。车里还有受伤的执行员，史上尉伸手抱住他的肩膀，把他从座位上拖下来，放平身子，捂住他血流如注的脸庞和脖子。伤兵躺在史上尉腿上，嘴里吐着泛白的血沫，他的一条腿被炸断了，白森森的骨头裸露在外面。