见雪深(5)

　　是牢头架着阿丹慕，负重枷而来。
　　阿丹慕面上的血污已被擦拭殆尽，垢腻打结的长发也重新梳洗过，看起来除了眼色青黑之外，并未受什么皮肉伤。
　　但从铁门到案前，这短短十几步路，他已经惊悸欲死，喉咙抽搐不止，不断发出类似于濒死野兽的“嗬嗬”声。
　　不待来牢头勒令，他就已经双膝一软。膝盖触地的瞬间，他厉声嘶叫，猛地往上一窜，像生受了盐水的蠕虫一般，额上沁出黄豆大小的汗珠来。
　　解雪时微一皱眉。
　　谢浚笑道：“这蛮子出身优渥，我唯恐弄死了，连杀威棒都没教他受。是不是？”
　　他那双带笑的凤眼微微一眯，阿丹慕立时打了个寒噤。
　　“正月初五，尔等一行二十六人，自莲目启程。”解雪时道，“京畿之地，大雪封道，奇寒彻骨，不知道一路上可有损伤？”
　　他语气平和，似有抚恤之意。
　　阿丹慕道：“禀大人，确……确有损伤。大伙儿水土不服，还未到武冲关，已暴卒一十有三人。”
　　“马匹无恙？”
　　“马匹冻毙大半。”
　　“那为何——进城之时，交上来加印的度牒，依旧注明通关者三十六人，马匹六十五口？”
　　解雪时眉色极黑，双目深而厉，猝然发难，阿丹慕当即颤声道：“大人，大人……多出来的那十三人，乃是同行的商队。”
　　“商队自有过所作为入城凭据，为何冒使节之名？”解雪时道，“显然是冒称使节，阴潜入城。阿丹慕，窝藏疑犯，你们好大的胆子！”
　　“大人冤枉！”阿丹慕涕泗横流，扑上前一步，试图抓住解雪时的衣摆，当即被牢头以哨棒压住了脊骨，“小人实在不知他们心怀鬼胎啊！”
　　“哦？”谢浚在一边，把玩着度牒，笑道，“偌大莲目国，难不成派了个蠢蛋来不成？通关文牒，也是能轻易借用的？”
　　“小人……小人一行，马匹冻毙，实在无力送佛像进京啊！”
　　谢浚敛了笑，喝道：“我问的是——你为何将度牒借予他们！”
　　阿丹慕有苦难言，眼睑上的热汗都蜇进了眼珠里，看起人来茸茸的，都是发了霉边的灰雾。隐约只能看到解雪时那双漆黑如冷电的眼睛，以及半步之外，谢浚垂落的朱红官衣。
　　无不是催命的阎罗。
　　第10章
　　他看起来全无异状，实则双膝韧带中，钉满了细细密密的棘刺，此刻抵在地面上，纷纷如活物般往肉里钻。
　　即便如此，他依旧不敢动弹。
　　正是因为他惜命，他才不敢开口。
　　解雪时凝视着他，忽地一击掌。
　　铁门倏然翻开，几个狱卒拖进来一口沉重的铁箱。箱盖翻开，露出里头空荡荡的木板。
　　解雪时取了一张素绢，在箱底上细细揩拭了一圈。绢上立刻沾了一层焦褐色的细屑。
　　阿丹慕一见之下，面色大变。
　　“这些东西，想必你不会不认得。”解雪时道。
　　“大人……这，这是沿途取暖剩下的炭灰。”
　　解雪时也不多言，将素绢一卷，投入火盆之中。火舍一卷，立刻腾起一股奇异的，泛着焦酥味的烟香来。
　　“价值千金的煤灰，当真奢侈！”解雪时冷冷道。
　　阿丹慕哑口无言，终于忍不住伏地痛哭起来。
　　原来，那日他们发现鬼母像的破庙里，还有几具行商的尸体。
　　那原是商队谴出来探问歇脚处的，谁知遇上暴雪，破庙坍塌，横死其中。商队见他们迟迟不归，便到附近，左右探寻。
　　正巧阿丹慕一行，因马匹冻毙，无力载鬼母像进京，大喜大悲下，六神无主，只得大雪中叩拜鬼母，以期菩萨显灵。
　　冥冥之中，自有天意。他们果然等到了一支商队。
　　商队有护卫仆夫，彪悍强劲，亦有高头健马，领队名为胡罕，也是异域相貌，高鼻深目，发如亚麻，眼珠翡翠青。
　　一问之下，乃是淡巴国的行商。
　　阿丹慕大喜过望，当即许以重利，请求他们一道送鬼母像进京。
　　那领队却面有忧色，踟蹰不肯应允。
　　阿丹慕再三恳请，他方才吐露分毫。原来淡巴国盛产淡巴菰，叶片细长，烘培之后，以火燃之，啜吸烟气，可令人脏腑生热，驱除寒气，飘飘然有凌云之意。
　　这淡巴菰甚是珍奇，贵逾黄金，一斤碎屑便可易名马宝驹一匹，淡巴与大襄通商已久，常有商队专程往返，将淡巴菰贩给王公大臣。
　　这支商队，便是为此而来。谁知道大雪封道，尚未来得及进京，禁令已经张贴在城外。
　　他们来得不巧。
　　原是宫中内侍，素来得底下人的孝敬，吸食淡巴菰成癖，几个瘾头重的，神智昏聩，镇日里躲在内库里吞云吐雾。
　　时间一久，连伺候皇帝都不太上心，小皇帝素有在御书房里小憩的习惯，那内侍舍不得革囊铜管，便偷偷斜插在背心里，待服侍皇帝睡下，就趁势溜到殿外撮弄。
　　其间云腾雾缭，弥散殿中。
　　谁曾想皇帝睡梦之中，八脉舒张，口唇焦灼，竟是起了一身的疹子，大病累日。
　　解雪时大怒，彻查宫中上下，果然揪出这内侍。那内侍咬死不认，背心上却赫然是一连串烟灰烫出来的细点子，肌肤焦灼，依旧浑然不知。
　　解雪时平素礼佛，《楞严经》中，将此物视同脓血，污浊腥臭，他自是不喜。如今又深知长久吸食此物，损毁心智，当即署了禁令。
　　凡售贩此物者，需全数上缴，私携者死。
　　胡罕一行，前日里抵达京城，一见禁令，当即被唬得魂飞魄散，又舍不得其间暴利，如夹尾垂涎的饿狼一般，在京畿一带周旋，始终寻不到契机。
　　阿丹慕哀求颇久，胡罕这才微微一笑。
　　“行商在外，诸多不便，借些马匹，本是义不容辞。”胡罕道，“只是……小弟也想求借一物。”
　　阿丹慕连忙问何物。
　　胡罕道：“名。”
　　他们要借的是使臣的名。那些淡巴菰，悉数被藏进了封存贡品的木箱里，贴以封条，借以旃檀之名。
　　阿丹慕深知此事厉害，但事到如今，唯有铤而走险。两伙人并作一股，冷汗涔涔地进了京。好在胡罕一行亦是异域相貌，补了十三人的缺，守卫并未起疑。
　　进京之后，匆匆分道扬镳。
　　谁知阿丹慕仓皇出借，借的并非使臣之名，而是十三条人命！
　　解雪时叹道：“好生糊涂！”
　　第11章
　　谢浚取了笔墨，令阿丹慕供述那伙淡巴行商样貌。
　　阿丹慕支支吾吾，无论如何也说不出个究竟来。
　　谢浚把笔杆一拍，道：“那胡罕是高是矮？年龄几何？面上可有印记？”
　　“身高八尺有余，”阿丹慕道，“小人……小人确实不知啊，那日大雪封道，小人双目被雪灼伤，实在看不清相貌，只知道双目碧绿，宛如豺狼。”
　　阿丹慕一行，多多少少视力有损，形容起对方相貌，如盲人摸象一般，谢浚涂改良久，依旧画不出人像来。
　　真是巧了。
　　这伙人究竟施的哪门子障眼法？
　　正这时，有小吏匆匆赶来通禀，刑部侍郎阎翡寅夜前来，已被迎到署中了。
　　谢浚奇道：“现今几更天了？”
　　“禀大人，三更了。”
　　“这个点，他来做什么？请进来，看茶。”
　　阎翡素来雷厉风行，临进门前，将斗笠一揭，抖落一身盐粒也似雪籽，紧接着向解雪时拱手而拜。
　　阎翡是惠贞八年时，解雪时亲自点的会元，为人刚直，两人之间虽有这么一段师生之谊，平素为了避嫌，也不太到解雪时处走动。
　　此番却是忘了避忌，匆匆拣了件长衣，披着就来了，面上一派忧色，两道浓眉紧锁。
　　“翠庐，你深夜前来，可有要事？”解雪时问。
　　阎翡道：“这……唉，简直是丧尽天良，人伦惨事！谢大人，那鬼母食子一案的吴张氏，前些日子被提到了大理寺狱里，现今如何了？”
　　谢浚摇头，道：“痴痴癫癫，好生将养着。”
　　阎翡又叹道：“老师，你终日礼佛，不知佛祖可有慈心？”
　　他虎目含泪，不甚凄凉之态，长久凝视在解雪时身上。
　　“何出此言？”解雪时道，突然心里一动，“难道是……”
　　阎翡从衣中解出一卷卷宗来，一一展开。其间所载，莫不是骇人听闻的惨事，暂押在刑部，秘而不宣。
　　“上月十八，吴张氏杀夫食子。”
　　“仅隔两日，上陵梅氏幼子蒙难，尸骨横陈于一株梅树下，右臂残损，疑为猛虎所伤。”
　　“二十三，虞氏商户一双子女，横尸水塘，倒插于藕泥之中，双足露出水外，形如莲藕，来往者甚众，竟无一觉察……”
　　“二十四，城北杜氏……”
　　“短短半旬，京畿幼儿夭折者，竟达三十八人之多！”
　　这一连串惨案，就连谢浚听了都面色微变，冷笑道：“好大的手笔！”
　　解雪时道：“你方才说，其中还有一人失踪？”
　　阎翡道：“是太常博士白景淹的幼子，尚在襁褓之中，据白夫人所言，她这阵子卧病在床，精神恹恹，谴乳母抱幼子至枕边，抚弄片刻，疲极而睡，谁知幼子竟被乳母所挟，不知所踪。”
　　“太常博士？”谢浚又是一惊，“这贼子当真胆大包天！阎大人，这么多起案子，难道没有一点头绪？”
　　一缕凉风穿窗而入，房中的松枝火颠扑一瞬，腾起一片赤红色的影子。在场所有人，都是面色雪白，唯独瞳仁中淬着两点湛然的火光。
　　“有。”阎翡哑声道，“疑犯都已经供述画押，羁押在案了。”
　　他神情有异，全无释然之色，瞳仁震颤不休，显然处在一种极度的惊骇中。解雪时没有说话，只是静静地等着。
　　“杀人者——乃是这些稚子的母亲，”阎翡颤声问，“老师，你告诉我，佛祖可有慈心？”
　　第12章
　　满室寂静。
　　阎翡愁容满面，显然也为这一连串的惨事心神震颤。
　　他没敢说的是，此间种种，已非人力所及，难道，难道当真是鬼母应誓？
　　坊间传闻早已甚嚣尘上，若非解雪时德行有亏，触怒鬼母，又怎会招致这许多祸事？
　　鬼母杀心炽烈，城中五百小儿，难道真要因解雪时一人之过，无辜被戮不成？
　　不论这鬼母意欲何为，最终千夫所指的，都将是解雪时！