铿锵种田记事(22)
第五十六章 ...
所谓七岁不同席
“安叔，水生又尿了！”杜家的西屋传出谨儿的大吼。
这边杜安把头埋在杜仲平肩上，恨恨地捶了捶被褥，简直咬牙切齿，这两个孩子，简直比人家家里的公鸡还早啊。底下的人见状闷笑，胸膛传来微微地震动，一忽，杜安只觉得耳朵上一热，正飘飘然间，又传来谨儿的叫声，耳朵上一痛：“快去！一会儿谨儿找来了！”杜安狠命地在某人项颈间蹭了蹭，才匆忙套上衣服连滚带爬的赶过去收拾。
谨儿很委屈，自今年自己过了七岁生辰，安叔就把家里的东屋收拾出来，和爹爹一起搬了过去，只把西屋留给了自己，告诉自己“七岁不同席”，自己很疑惑，这话好像不是这么说的吧？可是这疑问在安叔一堆堆的点心、一碟碟好菜的许诺下还是咽回去了，那什么，有自己的房间也是件好事啊，大柱带着二柱住，自己一个人就一间屋子，比他还厉害些呢。再说，年纪大了还和爹爹睡一起，会被人笑话啊。
谨儿接过了安叔的贿赂，看着委委屈屈地自己住了西屋。杜仲平到底不放心，每夜里把谨儿哄睡了，给他掖好被子，点上盏小油灯才自己回去。这也是没办法，杜仲平心里自然是舍不得谨儿的，但是孩子大了总得自立，而且，自己与杜安这两年，顶多就是挨挨蹭蹭的，谁也不好意思就在孩子旁边做些什么事体啊。
本来谨儿自己睡的挺好，哪知被赵八他们知道了，竟然厚着脸皮隔三差五的把他家水生送过来和谨儿混一宿。两岁大的娃娃，平时倒是挺乖的，跟在谨儿后头“哥哥”、“哥哥”的叫，倒是满足了小谨儿当人家兄长的心思。就是晚上一起睡，谨儿也很愿意当个合格的兄长照顾小弟弟。只是，和杜仲平一样稍稍有点洁癖的谨儿怎么也没料到，原来两岁大的娃娃还有这么一样无敌的绝招——尿床。这可是大大超出了小孩儿的承受能力，是以，每当水生过来住的时候，一大早的十有八九会听到这么一嗓子。
杜安手脚麻利的收拾着，谨儿在一边抽抽鼻子：“安叔，礼记上说‘七年，男女不同席’，我和爹爹都是男的，怎么不能睡一起了？我要和爹爹一起睡！”
杜安顿了一下：“谨儿，今天想吃点儿什么？安叔给你做啊。”
谨儿道：“爹爹说，如今天热，不能闹着吃复杂的菜，安叔会热得受不了的。”谨儿眨眨眼睛，很有点儿狡黠的意思。
杜安咬咬牙：“没事儿，只管跟安叔说，这还得是掌勺的说的算不是？”
小孩儿露出个大大的笑容：“安叔最好了，中午就吃鱼丸子汤吧，还想要上次那样的炸小鲫鱼，还有突然好想吃安叔过年时做的蛋饺啊……”小孩滔滔不绝的点菜，也没忘了自家的爱宠：“旺旺好想要吃骨头啊。”
杜安心里流泪，不就是哄过他一回吗？每次都拿这事儿出来说嘴，自己每次都没出息的说什么应什么，他总觉得，这个家里，连旺旺都压他一头啊。抱着床单往外走，听得谨儿犹自喃喃：“晚上吃点儿什么好呢？”他脚下一个踉跄，紧走几步出门，呜呜，这孩子越来越不可爱了。
青牛村第一帅狗
要说青牛村第一帅狗，莫过于杜家的旺旺了。
先说旺旺头一个不一样的地方，那就是它的名字，有别于其他“大黄”、“二黑”之类的名字，这“旺旺”二字显得格外的响亮，这是它的小主人亲自给起的名字，据说，当年起这个名字的原因是旺旺不会叫，他的小主人立意要通过这样的方式来教会它“说话”。当然，它不会叫这一点，在来年的开春就被证实是误传——那年开春，因有流民摸到村边的杜家，幸好有了这只狗，真正是声嘶力竭的叫，把人叫醒才免去了一场大祸。不仅如此，旺旺还印证了刚来时赵八说的那句话“以后肯定厉害”——它奋不顾身地狠狠咬了翻墙进院的流民，虽然因为身高的关系只咬到了腿肚子，还被人踢了出去，但是这也无法磨灭它在这场家园保卫战中立下的功勋。至此之后，它的各方面待遇都得到了提高，甚至连被夺走的口粮——香喷喷的奶末也重新有了供给。
旺旺一边吧嗒吧嗒地舔着香香的奶水，一边享受着小主人温柔的抚摸，果然，狗的地位要在不断的战斗中得到体现啊。虽然它只有几个月大，也无限鄙视那些没事瞎叫的同类，叫声，只有在关键的时候发出才有用啊。
家里几人：果然，会咬的狗不叫，这是正理。恩，要给旺旺加强伙食。
旺旺第二个不一样的地方，就是它的血统。它是一只来至于草原上的狗，它的父母甚至能和狼搏斗。体现在它身上的就是，一身黑亮亮的皮毛，和比一般家狗大得多的体型。自从立功之后，家里几位主人对它的态度好的不得了，每日固定的食物就不说了，几个主人还纷纷背着人给它加餐，什么骨头啦，奶水啦，偷偷喂给它的鸡蛋水啦，只把它吃的每根毛都又黑又亮，比起村里其他的狗狗来，那毛色差得不是一点半点，这让它在青牛村的众狗中很有面子，每次跟着小主人在村里走过，它都是昂首挺胸的，一边立起耳朵还能收到人们的赞语“这狗可真是漂亮啊”、“这狗可灵性了”、“上回就是这小狗吧？有人摸进杜家，让这狗一口给咬了”……
要说它高大，这个怎么比呢？这么说吧，现在旺旺每天最喜欢的游戏，就是每天早上，家里的大主人出门，旺旺从后面扑上去，两只爪子正好能扒到大主人的肩膀上。大家应该心里就有谱了吧。（这是以前俺家狗狗最喜欢和俺家老爸玩儿的游戏）
第三个不一样的地方，体现在家里的主人们都有一个爱好——背着人偷偷地和它讲话。举例来说吧，那个个头最高的主人常常跟它说些诸如“哎呀你说方胜怎么能有了小孩儿就把我踢到一边呢”或者“你说把水生送到谨儿那里待一宿怎么样恩不说话就是答应了”，每当这时，旺旺都会很乐——把那只会哇哇叫的和它抢东西吃的娃娃送到小主人那里，第二天十有八九小主人能敲到一顿好的，当然，自家的主人永远不会忘了自己的，用小主人的话说“旺旺，有我的肉吃就少不了你的骨头吃”。
总而言之，旺旺是青牛村里最帅的狗了，大概也是地位最高的狗？也许过两年，旺旺可以带着一群帅帅的小狗跑在青牛村里。让我们祝福它吧。
第五十七章 ...
因着这些年互市的缘故，锦阳城里是越发的热闹繁华了，不说别的，就是大的客栈都多了好几家，哪里还像刚开始时商队都在城外呆着了？如今已是另一种气象了。
话说这正是开春的时候，城里最大的悦来客栈门前来了位客人，这客人赶着辆骡车，稳稳当当的停在了客栈门口。伙计一看，忙迎出来：“杜老板来了，快里头请！”
那杜老板跳下车来：“不忙。”转身撩开帘子，从里头抱出个十来岁的孩子出来。伙计这才把骡车牵到后院去。
这头杜老板拉着那孩子进了客栈大堂，掌柜的早迎上来问了好，又引着进去坐下。
自开这客栈以来，各式米面菜蔬之类差不多都是从这个杜老板这里进的，据掌柜的所知，这城里几家客栈倒是大部分都依仗着这个杜老板的。按说这也没什么，真要说起来这买家更能拿腔拿调一些，锦阳城周围不少的村子，实在也不缺什么。只是这个杜老板却是不一样，他还和南边来互市做买卖的大商家关系都挺好，凡是商队的各式物件都是这杜老板一手操办，这些年下来估摸着实有点儿家底的。
只是，掌柜的拿眼睛上下扫了一扫这杜老板浑身上下，只穿着青色的细布长衫，头上发髻上用的也只是个木头簪子，看着乌润有光倒是挺好看，只是浑身上下却没有一件金的银的，这一身虽然整齐，虽然到底有点儿寒酸了。要是个不知根知底的，怕是看不出是个财主。
掌柜的一厢往里头让，一边问道：“怎么今儿没见杜小公子？这位小哥儿是？”
杜老板笑的眼睛都眯起来：“谨儿头年考了童生，如今正在家里备考，准备今年的院试呢，如今哪有功夫跟着我乱走？这是我家兄长的孩子，闹着要来。水生，问伯伯好。”
那小孩儿虎头虎脑的，听话的问了好，眼珠子滚碌碌转来转去的看着大堂。掌柜的忙应了，又大声叫伙计上盘子点心来。
心里暗暗叹气，这人和人就是不一样，要说这杜安闷声发财，没有人嫉妒惦记那是不可能的，偏偏人家命好，刚开始是和当兵的走得近，让他稳稳地占了第一手生意，等到生意越做越大，眼见着当兵的要拢不住了，他家的兄弟偏偏又中了举人。二十岁出头的举人，在这锦阳城里算是头一份儿了，那是能跟当官的直接说上话的，就凭这这一出，那些蠢蠢欲动的人就得在心里掂量掂量。
也不是没有下绊子的，早就有人说，这杜家既然是书香门第，就不该沾手这些买卖，只是把这事捅出来才知道，人家这杜家哥俩不是亲兄弟，甚至连亲戚都算不上，认真细究起来，一个是富家公子，一个是忠心仆从，虽然现在这杜老板脱了籍，仍然挂念故主，不离不弃的照应着。传来传去倒是传出一段佳话来，北边的汉子哪个不赞那杜举人一声仁义？又有哪个不赞这杜老板一声忠厚？费了半天劲儿，倒是让人家名声越发好了！
再加上那杜举人小小年纪，自来了燕北就开始教书育人，培养出多少读书的种子来？虽还没有真正中了秀才举人的，童生可是已经有了好几个，中秀才眼见就是早晚的事了。就是这锦阳城里好些能写会算的伙计掌柜，也都拜在杜举人门下读过书识过字。这杜家威望一天大过一天，倒是没有什么不长眼的去找杜家麻烦了。
因现下不忙，掌柜的就一起坐下陪着杜老板说话。这个时候杜老板进城来，显见是因为互市的日子近了，商队快来了，可不得提前过来候着张罗？两个大人一边说着闲话，一边往外头张望。那小孩儿倒是乖巧得很，在那里对付着那盘点心。掌柜的分心看去，虽是乡下的孩子，但是也看得出家里很是重视的，不说别的，就是那脖子上挂的明晃晃的银项圈，下头还缀着个长命锁，怕不有好几两重。再看孩子行为举止，虽然有新鲜点心放着那里，却丝毫没有一般孩子的狼吞虎咽，只掂了一块，细细吃着。
掌柜的又想叹气，以前传的沸沸扬扬的时候就听说了，这杜家在这头并没有别的亲人，杜老板口里这“兄长家的孩子”十有八九是他们青牛村里谁家的孩子。这杜家人确实会做人，就是那会儿闹得沸沸扬扬的时候，他们村里人竟是一个说杜家坏话的都没有，但凡谈起，话语中绝对是维护的意思。整个村子倒是真正铁板一块，实在是抱团的厉害。这倒也怪不得，这青牛村不就是因为这杜老板张罗着，现在方圆百八十里头一份儿的富裕啊，得了人家好处，自然帮着人家说话。听说原来他们村里有个“不仗义的”，还是那杜举人亲自跟村里乡亲们替他求了情，这杜老板亲自给安排了个差事，如今日子过得也很好。就冲这，没人能说杜家一个“不”字。
说了一阵闲话，渐渐的生意上来了，掌柜的才过去张罗着。
等到那胖胖的掌柜走了，那杜老板，哦，也就是杜安，才长出了一口气。这掌柜的也太热情了点，说来说去虽然没什么有用的东西，也得费心去应酬应酬，倒是把个小水生撂到了一边。从袖口里掏出个帕子给水生擦了擦嘴边的点心渣子，杜安问道：“这是不饿？我看你吃了半天没吃两块，还要点儿别的吗？”
水生冲着杜安苦着张小脸，磨磨蹭蹭地道：“这点心不好吃，还没咱们家自己的好呢。我也不饿，不吃了行不行？”家里头自然是不缺吃不缺穿的，只是家里爹爹规矩严些，轻易不许浪费粮食，是以水生不敢轻易的剩下东西，生怕罚他。
杜安失笑，点头应允：“不饿就不吃吧。也不要鼓捣了，蹭的手上黏糊糊的。”自家里一年好似一年，听得杜仲平的话，外头并不张扬，就是穿戴用度上也只是稍微比村里人精细些。只是背地里，吃的上头更讲究些。家里几人，连大带小的算上，真正说身体很好的，也就是赵八和杜安两个，剩下的弱的弱小的小，既然有了条件，杜安就加倍上心，饮食上精心了倒是比成日里吃药还好些，看看现在的小水生，再想想刚把他抱回来时的样子，杜安心里十分有成就感。
原本还担心赵八方胜两个好容易抱回个孩子，怕养的娇纵了，没想到小水生一天大似一天，瞧着心软的不得了的方胜也一天严似一天，将个小孩子教养的规规矩矩十分懂事。再加上个谨儿人小鬼大的，可算有个比他小的弟弟听他调、教了，没事就敲打敲打，小水生如今出得门来，任谁见了也要赞上一赞的。
日头升到了半空中，眼见就是晌午了，逶迤而来一队人。到了客栈门口，乱哄哄的拿行李卸车的。杜安站起来略眯了眯眼睛，就带着小水生往门口迎去——来的正是蒋家的商队，已经是杜安的老主顾了。
迎头正碰上蒋茂林带着个二十来岁的年轻人往里走，两厢一见面，免不得互相问候一番。那蒋茂林见了杜安，也顾不得要去先洗洗一路的尘土了，一行人先到了店里捡了清净的位子说话。
那蒋茂林坐定，就对杜安道：“这是犬子蒋瑜。”转头对着那年轻人，道：“这就是我跟你说起的杜家叔叔，为人最是诚信厚道，为父已经和你杜家叔叔打了半辈子交到，你倒是该称一声世叔才好。”
那蒋瑜起身行礼，口称世叔。杜安忙要避过，哪知被蒋茂林抬手止住：“这是该当的，以后还免不了让贤弟你多照应你这侄儿。”虽说蒋家是南边的大商家，很有些根基，但是这里毕竟是燕北，民风不是一般的彪悍。以前城里还没见起客栈的时候，有人心思灵巧，找了乡民家里去住，既省钱又比外头舒服，算盘打得好，奈何手底下人没管住，到底惹出点儿事儿来。具体怎么回事没打听出来，只知道那商家赔了不少钱给人家，在这边站不住脚，灰溜溜的回南边去了。只是据说，惹事的人再没见过，平白少了个大活人，却是没人敢问。
因此，蒋茂林觉得，在这样的地方，有个交好的在到底心里踏实些，就是万一出了什么事，也好有人从中周全周全。这杜安杜老板从互市开始就认识了，这么十来年的，人确实厚道，为人也仔细，事事都打点的妥当，从没误过事。这还不算，虽然他年纪不大，在这一带倒是很有些名声，就是在这商队的圈子里，也是有些名望的，有什么为难事去找杜老板，这是差不多公认的了。再说他后头还站着一个举人呢，那个举人虽然没见过，举人的儿子蒋茂林可是见过的。杜安给他介绍的时候一口一个小少爷，但是他听得明白，那小少爷可是跟杜安叫“叔叔”的，再看言谈举止间，对杜安也很是尊重，完全是当做自家长辈来对待的。去年来的时候已经考中了童生，今年要是院试过了，那可就是个小秀才了。自家儿子管这样的人叫声叔叔实在是应当的。
杜安见蒋茂林这样讲，嘴上忙应下了，道是应该的。又问：“蒋兄这意思是？”
蒋茂林摸摸自己颌下的胡子，道：“如今我也是将将四十岁的人了，老胳膊老腿还能走几年？就是家里头，老父年纪也大了。因此带着你侄子走几趟，以后这摊子就要交给他了。杜兄弟千万帮我照应点儿，这小孩子没出过门，万事不周全，全仗着兄弟帮衬啊。”
那蒋瑜倒是十分有眼力，端起桌子上的茶壶先给杜安意思意思的倒了点儿水，才给自家父亲也倒上。见了旁边的水生老实坐着，不知该如何称呼，不禁向着父亲看去。
蒋茂林就笑：“看到杜兄弟光顾着欢喜了，还没问这位是？”
杜安道：“这是我一位兄长家的孩子，今儿跟着来城里看看。”又让水生叫人。
蒋家父子两个就开始在身上寻摸，头一回见面，总得给了见面礼才行。杜安忙止住了：“蒋兄还是急脾气，急什么？我今天一大早的就来候着，是想请蒋兄过两天歇好了移步到我家里去坐坐。因为村居简陋，一直没请蒋兄上门，如今好容易起了院子，算是有了落脚的地方，上门去认认门，以后有事也知道往哪里找我去。”又笑：“我知道你这一路风尘仆仆的好东西全没在身上，等你到我家去再给吧。”
蒋茂林喜道：“早该如此。等我明日好好洗洗风尘，后日就往你家里去。”说了会儿话，杜安就告辞，让他们自去歇息。
蒋家商队忙碌歇息不提。杜安带着水生径直到了街上，就往卖蛮人物件的店里去。水生出了门，没了外人在跟前，就十二分的欢快起来，拉着杜安跑来跑去，到处看热闹。到底没忘了家里的那几个宝贝，和他安叔两个买了大包的奶末等物。这才打道回府。
第五十八章 ...
且说蒋家父子两个，送走了杜安，蒋茂林到客房休息，留下蒋瑜去安顿商队各人。蒋茂林如今已是四十不惑的年纪，一趟长途下来身体像散了架似的，想想头一回互市时，就是留在城外自己还能亲自张罗，真是不服老不行了。再带着自家儿子走两回，历练历练，这一摊子就能交给他了。
等蒋瑜把人和货物都一一安排妥当，天已经蒙蒙黑了。蒋茂林下午略歇了歇，倒是觉得好多了，也有力气与儿子交代些事体。蒋瑜到底年轻，心里存不住话，他对一个看着不比自己大多少的人，竟然还要叫人家叔叔，心里不是不别扭的，再者，看着杜安的一身打扮，人也总是笑眯眯的，实在看不出来有多能干，这会儿看着父亲心情好，不禁问了出来。
蒋茂林笑骂道：“你知道什么？就是有些人不吱声不吱气的，才真正有本事。倒是有些人张扬得很，真到了较真章的时候，反倒是不行。这个杜安已经与我打了这么多年交道，我还能不知道他？有事交给他，必是妥当的，不用你操一点心。虽然年纪不大，办起事来可是比你老成多了，以后你少不了要他帮忙，叫他一声叔可是不吃亏。”
蒋瑜讪笑：“总听说北边民风彪悍，我就想着这边能做事的人还不得身形高壮、雷厉风行的？咋一见这么一位笑脸迎人的不就蒙了吗？爹你老说这人怎么能干，看他那个样子，还没咱们南边乡下土财主威风呢。”
蒋茂林斜他一眼：“你要是净拿衣裳看人，我也不敢把这一摊子交给你了！”到底是把与杜安打交道的方方面面与儿子交代了一番，正是年轻气盛的时候，要是对杜安有什么成见在心里头，以后还指不指着人家办事了？别说什么面上敷衍的话，年年和那么多商队做买卖的，不至于这点事也看不出来！
而那厢蒋瑜听了父亲的话，有些咋舌：“这人能不能干的不知道，按照您的说法，他这些年可是够顺的，什么好事都让他赶上了。我估摸着，要是这么顺的时候，就是换个老实头也未必不行。”
蒋茂林摇摇头，自家儿子也是从十几岁跟着自己个儿打理家业，不免有些骄矝之气，轻易不服人的。只好掰碎了讲：这杜安本身就是从南边后迁来的，想来那时候年纪还不大，怎么就那么容易站住了脚？说他沾了互市的光，这个倒是不假，可是这光是好沾的吗？财帛动人心，要说没人给他使绊子，蒋茂林是怎么也不信的，可他偏偏就能占住这一手，还稳稳的占了这么多年，这人必定是有本事的。就是真像杜安自己说的那样，全靠众人扶持，那他也得有本事让人扶持他才行，那也是能耐！这话怎么说都行，上嘴唇一碰下嘴唇，什么说不出来？还是得看人行事如何。观其言不如观其行，这才是真正靠得住的。
蒋瑜听得父亲的话，有些醒过味来，连连点头。他本身不是笨人，只是身为蒋家的大少爷，从小都是被人捧着，冷不丁碰上这事，一时还没回过神来罢了。
蒋茂林又指点他：“你觉得这家店里的吃食怎么样？”
蒋瑜有些摸不着头脑，还是老实答道：“比不上咱们南边，在这一路上倒是也算可以了。”
蒋茂林笑道：“你看他今天带着个孩子，桌子上的点心只稍稍动了两块，咱们来的时候可是快晌午了，那孩子也没怎么动——”
蒋瑜灵光一闪：“他是家里不缺这个，或者家里的比这个好。”要是这么说来，那这杜安应该不是没钱，而是不张扬。
蒋茂林欣然：“缺不缺的，等咱们去了就知道了，想来他家里待客不会寒酸，哈哈。”
这父子两个休整一天，才收拾妥帖带着个下人往青牛村去。如今青牛村在锦阳城周边是首屈一指的富裕，随便找个人都知道的，倒是不用担心找不着。这正是春日，草木回春，野花吐蕊，一路风光却是不错。燕北大都是平地，一眼望去，路旁的田里有许多农人在劳作。前些年南边遭灾，有不少人往北边来，好在这里地广人稀，有的是未开的荒地，乐得多些人开荒屯田。
从官道下了到青牛村的岔道，一路行去竟然颇为平坦。及至进了村，几人都是暗暗有些吃惊——这村子里竟大都是砖瓦房，虽然看着不新了，一排排的整齐房子看上去还是挺震撼的，就是南边繁华的地方，乡下家家都有砖瓦房的也少。再细看，村里道路平整，倒也很干净。只是，现在是农忙之时，村里见不到闲着的大人是常事，怎么连嬉戏的村童也不见？好容易找人问明了地方，几人一直向东而去。
果然村东头一间宅子，也是村里常见的红砖房，还没等细打量，就被院里传来的朗朗书声给吸引住了。正在心里暗叹，那边已经有人迎出来了，正是杜安。几人厮见过，杜安就往里头让，一边又有人领着蒋家的下人把牲口停到偏院去。
原来杜家因着杜安做买卖有了些钱，但是在村里毕竟不好张扬，一直也就在原来的房子里住的挺好。只是家里学生越来越多，进进出出的不大方便，且谨儿越来越大了，杜安与杜仲平又有些说不出的事体要做，越发觉得地方不够只是杜仲平谨慎惯了，不肯做出头鸟。直等到前两年杜仲平中了举，又有村里里正家给儿子娶亲，先破土动工加盖了房子，杜家才大肆圈了东边的野地，宽宽敞敞的盖了两进的大宅。这还不算，在东头又砌了个偏院，把家里的牲口车马等移了过去，还建了排房，有时农忙家里的帮工可以借住。
头一进的院子，自然依然有一排坐南朝北的倒座做了书塾，不但自己村里的，还有不少外村的孩子来念书。待客的堂屋、杜家的书房也都在这一进，也有些厢房可以让学生偶尔留宿。而第二进，则是杜家自己人起居的地方。后头还连着个大菜园子。好在杜家是在村边上，要不倒是难得有这么大的地方。
杜安把人引进了堂屋，分宾主落了座，就有人送上滚水来，杜安亲自动手泡了茶：“乡居简陋，倒是怠慢了。”
蒋茂林笑道：“这是哪里话，乡居清净，又有书声悦耳，倒是比我们那成天响着算盘的好多了。”一路看来，这杜家院子屋子里没什么特意装点的东西，院子里一个亭子，里头整齐摆着石桌石凳，边上又有几棵花树，已是打了花苞，零星开了几朵。这屋子里也是，放着桌椅等物，看着简单，但是绝不简陋——料子做工都是不错的。
杜安与蒋家父子两个聊着，倒也是投机。蒋茂林问起家里人的时候，杜安特意道了歉：家里几人忙着田里的，忙着教书的，还要等一时才能过来。蒋家人表示理解，正是农忙的时候，也怪不得，再说，他们今天来主要是为了和杜安打好交道，旁的人见了就见了，就是没见也没什么损失。等快中午时，学堂才散了。几人正说得起兴，见到孩子雀跃着往外走，都忍不住笑起来。等小孩儿散的差不多了，才从前头的屋子里出来三个人，直往这边来了。
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领头一人约有二十三四岁的样子，后头跟着个十四五岁的少年和十来岁的小孩儿，倒是蒋茂林都见过的，那么这当头一个想必就是那个杜举人了。当下也不敢托大，站起来等杜安引见过，相互行了礼，才又坐下叙话。
蒋家父子惯会和人打交道的，自然是见什么人说什么话。先是夸了回谨儿与水生两个，特别是谨儿，如果这回院试中了，就是正经八百的秀才了，他如今这年纪，就是放在南方，也是个年轻的，以后的前途还大有发展。杜家两个大人一向把谨儿看得命根子一般，带着家长的通病，自家的孩子怎么看也是好的，被人认真夸赞，怎么会不高兴？借着这个话头，几人也是越聊越投机，蒋家父子再把送给两个孩子的表礼送上——因去年就听说谨儿考了童生，送的乃是文房四宝，这倒还是平常，难得蒋茂林费心收罗了南方士子的各色文章集注来。自古南方文风就盛，这对于要科考的人来说，真是再合适不过了，显见是用了心的。
