赵滇不再看他，转身大步出去，喝道：“严琳！”
　　那夜赵淦像平常一样翻翻杂书，弹了一会儿琴，便洗漱睡下。也不知睡到什么时候，侍从将他唤了起来，说道陛下派人前来宣旨。赵淦心中奇怪有何大事，揉了揉微微红肿的眼睛，起身穿衣，不忘在腰上系一根白带子。
　　赵淦到了前厅，跪下听旨，听那内侍展开了黄帛道：“陛下有旨，宁王年少勤勉，慧而能学，朕甚喜之，特赐酒一杯！”
　　赵淦抬起头，微有些茫然地看着那内侍身后之人捧着的酒杯。
　　那内侍尖声道：“宁王殿下，还不望旨谢恩？”
　　赵淦起身道：“既然是爹爹所赐，我喝了就是。”取过那酒杯，微微偏了偏头。
　　那宣旨内侍见他肯喝，心里一松，却见赵淦并不喝下，只是似笑非笑地看着自己。正要发问，忽觉后心一凉，低头一看，一把短剑从前胸刺了出来，鲜血淋漓地洒下来。一名侍卫松开了握住剑柄的手，退到赵淦身侧。
　　赵淦将酒泼到那内侍脸上，踢了踢他犹自扭曲挣扎的身体，冷笑道：“不睁眼的狗奴才，当你家宁王是不会咬人的兔子么？”
　　此时严琳匆匆闯了进来，叫道：“宁王殿下！”看见地上的尸身，心里一惊，道：“殿下还安好么？”
　　赵淦笑嘻嘻地道：“还好还好。小琳，下次再有这种事，你可要来得快些，不然三哥非砍了你的脑袋不可。”
　　严琳出了一头冷汗，道：“是，是。这里不安全，请殿下随我到昭王府暂避一避。”
　　赵淦的侍卫看了严琳一眼，听他说“这里不安全”，心里大不乐意。
　　赵淦带了几名心腹侍从，与严琳并骑而行，路上严琳将宫中情形大致向他叙说了一遍。
　　赵淦低声道：“三哥他……知道二哥要对爹爹和大哥不利么？”
　　严琳顿了一顿，勉强笑道：“殿下他自然是不知道的。”
　　赵淦黯然应了一声，道：“原来如此。”
　　天亮时候，小生意人叫卖早点的声音如常响起，接着店铺纷纷开门，城里居民该出门的出门，该做工的做工。一切与平时全无两样。中午时才有好事人在茶肆里说起，皇帝驾崩，远远望去，宫城里蒙了一层暗白绫，吹吹打打好生热闹。
　　
　　第6章 应天长
　　
　　千秋节过后一月有余，一日周紫烟正在潍州处理公务，忽然接到一道圣旨，皇帝召见。他莫名其妙地随那传旨内侍匆匆上京，进内城时，见许多宫殿顶上都蒙着素幔，宫中侍卫人人腰系白带，周紫烟心里已有三分明了。
　　那内侍将周紫烟带到宣和殿等候，自己前去覆命。不久脚步声近，赵滇也不带侍从，独身一人踏进殿来，他穿了一身锦蓝衣衫，掐金云线绣着九龙捧日，神色有些疲惫，眼睛里却是掩饰不住的意气风发。周紫烟看见他，当即跪下去，口中道：“微臣拜见陛下。”
　　赵滇扶他起来，叹气道：“紫烟，就知道你会这样。我真盼你像从前一样对我。”
　　周紫烟微笑道：“他日陛下在大庆殿受百官朝贺时，也要我站着么？”
　　赵滇笑道：“你站着我也不怪你，若是站得累了，我叫人给你端椅子。”
　　周紫烟道：“微臣可不敢失礼。”
　　赵滇笑了一笑，不再说下去，握住了他手，道：“紫烟，以后不要回去了，留在京里陪我可好？”
　　周紫烟抽回手后退一步，略低了低头，道：“微臣在潍州任职未满三年，按律……”
　　周紫烟话没说完，一名内侍进来禀告道：“陛下，严琳严大人求见。”
　　赵滇挥手道：“叫他等着。”
　　那内侍去了片刻又回来，道：“启禀陛下，严大人说，宁王爷不见了。”
　　赵滇微怔，简短地道：“宣。”
　　严琳匆匆进来，跪下道：“陛下，小臣有罪。”
　　赵滇皱眉道：“怎么回事？”
　　严琳叩了个头，道：“前些日子，遵照陛下的旨意，小臣将宁王爷安置在昭王府里，几日来一直好好地。不想今日头七刚过，清晨时丫鬟本想请宁王爷换衣，却发现房里空无一人，宁王爷不知去向。”
　　赵滇淡淡道：“听你的意思，他是平白无故就消失不见了？”
　　严琳道：“陛下恕罪！王府里戒备森严，绝不会是有人将王爷劫持了去，房中也没有打斗的凌乱痕迹，只少了些银子和几样玉器。据小的推测，是宁王爷带了钱财，自己偷偷溜了。”他跪伏在地上不敢看赵滇的脸色，半晌听不到，忽然想到自己跟随这位昭王以来，做了不少机密之事，如今摆明了是鸟尽弓藏的局势，他若想除掉自己，保护宁王不力，不正是一个绝好的借口么？顿时出了一身冷汗。
　　严琳心里正忐忑时，听见赵滇道：“派人去找。找到了，也不必带他回来，随他在外游荡散心。好好保护他周全就是了。”
　　严琳应了一声“是”，匆匆退下。
　　赵滇在殿内踱了几步，道：“娘刚刚去世的时候，小七整日整日地吃不下东西，都咬牙撑了过来。为什么到了现在这种时候，他反倒要走？”
　　周紫烟道：“陛下试想一下，一月之内，父母相继过世，唯一的亲哥哥也变得一半不认识，宁王爷一时受不了，也是人之常情。”
　　赵滇转头看他，奇道：“怎么叫做一半不认识？”
　　周紫烟微微一笑，道：“做了皇帝的人，总会慢慢变得教人不认得。现下还没有面目全非，只好叫做一半不认识。”
　　赵滇摸摸被周紫烟打过的脸颊，微笑道：“无论什么时候，若再挨了你的鞭子，我仍旧不会生气。”
　　刚说几句话，又有内侍进殿禀告，柴大人求见。
　　赵滇习惯地皱眉，略略思量，向周紫烟道：“紫烟，你在这里等我一会儿，我去去就来。”
　　周紫烟躬身道：“微臣自当恭候陛下。”
　　周紫烟在宣和殿里又等了一会儿，半晌只见严琳过来，向周紫烟说道，陛下事忙，实在是脱不开身，特意命自己送周大人回府。又送上一枚双雁齐飞白玉佩，说是陛下多年的随身之物，特意拿来送给周大人算作赔罪，请周大人见谅。
　　周紫烟口称“不敢”，接过那玉佩，觉得触手温润舒适，一面随着严琳出宫。路上忽听一人笑道：“周兄，多日不见，小弟很是挂念，没想到竟能在这里重逢。”
　　周紫烟回头去看，出声招呼之人竟是晏青主，朱服犀带，是户部员外郎的官服，与他的容貌十分相称，笑道：“原来晏兄也回京来了。近日高升了么？恭喜恭喜。”
　　晏青主嘻嘻笑道：“哪里哪里，周兄日后入朝，名位不是小弟能望其项背的。”
　　周紫烟道：“怎么不见傅兄？”
　　晏青主道：“东君还在丹阳县里打理日常政务。前些日子我跟着陛下回京为先帝祝寿，一直没再回去过。我在陛下面前讨了个人情，他不久也要过来。”看了严琳一眼，笑嘻嘻地告辞去了。
　　赵滇新登帝位，本就有些不惯，吴王赵湛残留在朝中的势力又大，盘根错节，十分棘手。他虽然整日忙得脱不开身，仍时时派人给周紫烟送一封短笺，只说些金盏花开得好、保重身体之类的细碎事情。周紫烟提出要回潍州，赵滇都推三阻四地不肯，借口说朝中事多，周大人也年事渐高，于公与私都不该此时离去。周紫烟无奈之下，正式写了一道奏章，请求离京。不久赵滇正式下了一道圣旨，任他做集英殿修撰。
　　又隔了几日，严琳来请周紫烟到昭王府去。严琳被封作御带官，是“带御器械”之意，御前佩剑，保护圣躬，是十分亲信的官职，极少做这种传话的事情。
　　周紫烟随他到了从前的昭王府，熟门熟路地穿过一道七宝回廊，听见前面的水亭里传出“啪啪”的清脆声音，走近细看，原来是赵滇撩起了衣摆蹲在地上，正在敲核桃。周紫烟心道他若想吃，多少人争着抢着替他弄，何必自己动手；还是这人喜欢拿核桃敲碎来玩。见他没穿龙袍，也就不如何拘礼，近前作了一揖，道：“陛下。”