两人交谈时，半途有宫女送上茶来，赵淦看着她走远了，笑道：“紫烟，刚才那宫女叫什么名字？”
　　周紫烟看了看她的背影，觉得有几分眼熟，也不甚在意，道：“我不知道。王爷想知道，我去唤此处的总管来问。”
　　赵淦嘻嘻笑道：“不必。你留意过没有，那宫女看你的眼神颇有情意，你也没有妻妾，不如跟三哥说一声，将她带回去服侍你。”
　　周紫烟只微笑着摇了摇头，却不说话。
　　赵淦笑道：“你怕他怪你贪恋女色、荒怠公务？三哥就是爱假装正经。前几天嫂子拿了新造的选妃册给他看，他一个也不要，还赐了金帛作压箱底。此事朝野皆知，但你大约不知道，三哥暗地里却把徐大人的小女儿纳进宫去，封作贵人。徐氏的名字不在名册中，天知道什么时候被他看中了。”忽然想到，三哥身为天子，无论中意哪家女子，都是莫大的恩宠，为什么要偷偷摸摸地纳妃？
　　周紫烟垂眼一笑，淡淡地道：“原来还有这事。”
　　赵淦正要接口，忽然一名内侍进来行礼，道：“小的见过宁王爷。周大人，陛下有请。”周紫烟向赵淦道声失陪，起身去了。
　　赵淦心知殿试多半已经结束了，便去寻宁杞一同回去。跨出殿门时，忽然立住了脚，若有所思地看着那宫女离去的方向，自言自语道：“说是情意，也不大像。”
　　早春时候，余寒犹自刺骨，周紫烟不慎着了风，当夜便全身发烫，强自支撑了几天，终于病倒了。赵滇派了太医到周府日夜照料，独自一人看了几天奏折，心中烦闷异常。周紫烟的病无甚大碍，但不知是不是他病中抑郁，对着自己时，总是一副不冷不热的神情，自殿试以来，连他一片衣角也难得摸到，言语之间，似是有几分疏离之意，想来想去，只不知哪里惹恼了他；赵淦也过来添乱，说什么不做宁王，要去同那呆书生双宿双飞。
　　赵滇越想越恼，心里一阵烦乱，抬手将奏折甩在案上。
　　周紫烟的卧房里静悄悄地，门窗紧闭，火盆烧得极旺，烘得一旁几上书册的纸页微微蜷起。周紫烟刚刚吃了药，仍旧全身乏力，昏昏沉沉地躺在床上歇息。朦胧间听见有人进来，也无力睁眼，昏睡到傍晚时候，渐渐清醒，睁眼看见赵滇坐在床边看着他。
　　赵滇见他醒了，摸摸他额头，柔声道：“紫烟，舒服些了么？”
　　周紫烟无力地答了一句“还好”，挣扎着便要起身。赵滇忙扶他坐起来。周紫烟略微动了几下，浑身上下便出了一层薄汗，仰在靠垫上微微喘息。他的头发也沾了些汗水，散乱地披在裹着素单衣的身体上，露出线条柔润的脖颈，黑的更黑，白的更白，颊上是落花的瘦颜色。赵滇心中跳了几跳，转头拿过帕子替他拭汗。
　　周紫烟闭着眼让他服侍，歇了一口气，道：“近日朝中正多事，这里有人照顾，你不必亲自过来。”
　　赵滇道：“你病了这许多天，我怎么能放心。”一边拿过一件外衣披在他身上。
　　周紫烟道：“我没什么。”顿了一顿，又道：“这些日子，你一个人忙得过来么？”
　　赵滇听他关怀自己，心中大喜，仔细看他眼里，原本的温润忽然变作冷淡，心里不由得又冷下来，默然半晌，握住了他手，道：“紫烟，你当真关心我么？”
　　周紫烟用力抽回手去，额上又出了一层汗，道：“自然不假。为人臣子，这原本就是本分。”
　　赵滇听了这句淡漠疏远的答话，几日来的疑虑烦闷一齐兜上心头，不由得焦躁起来，生硬道：“紫烟，我哪里惹你不快，你痛痛快快说出来，我一定改过。我不惯打哑谜。”
　　周紫烟冷冷瞥了他一眼，却又转脸淡淡笑道：“什么改过，什么哑谜，这话是从哪里说起。”这一眼扫过，赵滇满心的无名火顿时被压下七分去，他对周紫烟向来是惧怕三分，叹了口气，不再提起此事。周紫烟懒得多说，赵滇不知如何重新开口，一时僵住了。
　　恰在此时，有人在门上轻轻叩击，一个老妇的声音道：“少爷，汤炖好了。”
　　
　　第17章 樵风起
　　
　　赵滇开了门，见是一名从未见过的仆妇，也不在意，接过托盘，回身将门关上了，重又在床前坐下，神色和缓了许多，道：“你睡了那么久，饿了么，这糖粥熬得不错。”
　　周紫烟道：“甜腻腻的，吃不下。”
　　赵滇舀了一匙，吹凉了送到他嘴边，道：“你从前不是说过，喜欢吃糖粥么？”
　　周紫烟将头扭到一边去，道：“现下不想吃。”
　　赵滇耐心道：“待会儿还要吃药，先吃点东西，不然难受得很。”
　　周紫烟听在耳中，只觉得这番虚情假意直叫人作呕，迳自撇过脸去不答。
　　赵滇无奈，问道：“想吃别的什么？”
　　周紫烟漠然道：“什么都不想吃。”
　　赵滇重又焦躁起来，道：“紫烟，你到底是什么心思？”
　　周紫烟不愿多话，道：“我心里烦得很，你回宫去吧。”拉起被子想要躺下。
　　周紫烟平时催赵滇离开，只说“回去”，赵滇被他的逐客令激得心头火起，也没在意这细小的差别，怒道：“我走！我是昏了头，放着舒舒服服的宫里不待，大冷的天，特意过来受你的气！”
　　这话在周紫烟听来，又是另一重意思，只气了个魂灵出窍，喘了一口气，反倒平静下来，沉声道：“说得好。赵滇，你滚出去。”话刚说完，胸口就是一阵气血翻涌，眼前天旋地转，倒在枕上剧烈咳嗽，几乎要连五脏六腑都咳出来。惨白的脸颊上浮起一抹冷红，像是就要剥落的胭脂，额上也浸出一层汗水。
　　赵滇呆了一下，忙上前替他拍背。
　　周紫烟无力地挣扎，边咳边道：“你……滚……”
　　赵滇一言不发，只是牢牢地抱住了他，替他抚胸顺气，周紫烟身上虽然无力，却拼了命地挣扎，越挣扎越咳得厉害，赵滇越不肯放开他。两人正闹得不可开交的时候，房门忽然被推开了，周清平一步跨了进来，跪下叩头行礼，口中道：“微臣不知陛下驾临，有失迎迓，乞请陛下赎罪！”又回头呵斥周紫烟道：“在陛下面前衣冠不整，不跪也罢了，坐都没有坐的章法，这是什么规矩！”周紫烟将被子裹严了些，只当没听见。
　　赵滇早放开了周紫烟，淡淡道：“周卿有病在身，无妨。时候不早，周老先生也安歇吧。”说罢起身离去。周清平连声吩咐仆役带路。
　　又过了几日，周紫烟病愈，仍旧回观文殿里奉职。他不到睿思殿里去，赵滇也不遣人召他，只是连日脸色阴沉，臣下奏事时，大气也不敢喘一口。朝中纷纷传言，盐铁使柴青荣不知触了什么霉头，被削去官职，下在大理寺中。
　　一日午间，观文殿中的官员大多歇息去了，周紫烟独自留在殿里写字消遣，晏青主到观文殿取了几卷文书，看看左右无人，向周紫烟道：“周大人，你……近日遇到过什么不寻常的事么？”
　　周紫烟微觉奇怪，道：“没什么异事。”
　　晏青主压低了声音道：“那身边多了什么鬼鬼祟祟之人么？”
　　周紫烟心下一惊，想了一想，道：“没有。晏大人是说……”
　　晏青主道：“这个……近日不要多见外客的好，话也不要多说；身边的仆役，也小心防备……”微微叹了口气，又四处看了看，向周紫烟作了一揖，匆匆离去。
　　周紫烟怔了半晌，坐在桌前细细思量。朝中有几股势力在争权夺利，他是知道的，但他生性谨慎，日常行事也是规规矩矩，并无把柄落在别人手上。何况历朝历代以来，诸馆阁的一众学士，看起来是不问朝务的翰林清贵，实则是皇帝的亲信参赞。参与结党，向来就是大忌。因此党争派虽有拉拢周紫烟之意，但只求他不同自己作对，也就罢了，并不曾下多少功夫笼络他，更不会构陷于他。