李洵见老农弓腰驼背，手指头都长满皱纹，活像颗陈年老核桃，怜悯道：“老伯，您这么大年纪还出来干活儿，太辛苦了。”
　　老农听了直摇头，诚心反驳道：“如今天下太平，日子已好过多啦，认真耕种一年，都能混上饱饭，逢年过节一家人还能攒钱换身新衣服。我那小孙子和您岁数差不多，前年家里凑够二两束?，送他去乡里的私塾读书，已念完一整本《论语》了。我小时候可没这福气，那会儿动不动打仗，贪官污吏横行，老百姓不是饿死就是在兵灾里横死，能活下来都得烧高香，你们这些小辈儿是赶上好时候了。”
　　对此商荣也深有感触，他和这老农一样亲身经历战乱到和平的过渡期，老百姓们坚强而知足，只要有太平日子安心劳作生产，官府不过度盘剥压榨，就能靠勤劳开创丰衣足食的好生活。现在他的乐趣之一就是与农人小贩们聊生计，听说近年来各家状况都有了明显好转，他打心底里高兴。
　　午饭后商号的苏掌柜上门交账，这苏掌柜的父亲就是当年在龙泉县“杂锦班”卖酸梅汤的老汉，商荣对这家人诚信自强的品格印象深刻，经商后特意去龙泉寻访，将他们收做家仆。苏家人忠诚勤恳，办事精细，老大做了泉州商号的掌柜，商荣出海经商，国内的生意都交他打理，十年来未曾见纰漏。
　　可是今天，交上来的帐目问题不小，足足短了五千两银子。
　　苏掌柜不敢隐瞒，如实禀报：“昨天赵爷到账房提走五千两现银，说要拿去做笔大买卖，他亲自出面，底下人也不好过问……”
　　李洵一听，猜到大师兄私挪公款去挥霍了，小脸洋起愤懑之色。苏掌柜脑门也直冒汗，躬身等候发落。商荣轻轻“哦”了一声，和雅的神气一点没变。
　　“知道了，以后他再去支钱先派人来问问我，我会看着办的。”
　　苏掌柜一走，李洵便忍不住埋怨赵霁：“大师兄太不像话了，在南洋他就经常偷钱出去吃喝赌博，这次居然一口气偷了五千两，师父您不罚他吗？”
　　商荣泰定地喝着香茶，不紧不慢道：“罚是自然要罚的，还得狠狠地罚，罚到他长记性才行。”
　　他措辞罕见地严厉，李洵以为师父这次要动真格的，可接到下面的命令又觉纳闷。
　　“洵儿，你去市集买几捆爆竹回来，每捆都要一千响的。”
　　爆竹买回，按商荣吩咐架设在家门口，说等赵霁回来立马点燃。
　　李洵好奇师父的用意，爬上门外的大树，等待大师兄归来。
　　傍晚那孽徒果然回来了。
　　李洵见他身穿雪青色云纹织锦鹤袍，白罗圆领，髻上插一根玳瑁镶珠的龙蕊簪，脚上是牛筋底暗福纹皂靴，左手执一柄象牙骨水墨折扇，配上粉面朱唇，俊俏身段，活脱脱一个纨绔子弟，走得大摇大摆，像立了大功似的。
　　他气呼呼吼道：“大师兄！”，抬脚跳下枝头，扬起的灰尘直扑到赵霁身上。
　　赵霁挥袖拍打，没好气地抱怨：“你这小鬼，躲在这里吓唬人么？”
　　李洵闻到他散出身上浓浓的脂粉香，一准跑去花街柳巷胡闹了，怒诘：“你离家两三天都干什么去了？”
　　顺利得到对方一个白眼。
　　“你管不着。”
　　“哼，我知道你定是去赌钱看戏喝花酒了。”
　　“怎么？你也想去呀？叫声爷爷下次就领你去开开眼。”
　　李洵这点道行劈不开赵霁的厚脸皮，跺脚道：“你就不怕师父担心？”
　　这话唤出赵霁的喜色，收起折扇，兴冲冲低问：“师父担心我了？他都说了什么，快告诉我。”
　　李洵果断还以白眼：“师父才懒得理你呢，你走的这几天他一个字都没提！”
　　赵霁脸一沉，负气嘟哝：“这人越来越不把我放心上了，看来我走得还不够久，还得出去玩几天。”
　　李洵见他转身，急忙一把扯住，却又如何拦得住？正急得要嚷，管家跑出来招呼：“赵爷回来啦？老爷等您吃饭呢，快请进吧。”
　　赵霁思筹商荣这回怎么都得哄哄他，兴高采烈走进家门，刚跨过门槛，十柄爆竹一齐炸响，他一个老江湖也吃了一惊，惊猫般蹦起十丈高。逃出乌烟瘴气，见商荣笑微微立在堂屋前，那模样上得神龛，受得供奉，菩萨也难得有这么温和的面相。
　　赵霁像心怀鬼胎的坏人，见了佛祖直发憷，干笑着问：“商荣，好好的你干嘛放爆竹啊？”
　　商荣领着仆人上来拱手贺喜：“恭喜赵爷做成一笔大买卖，我们正等着沾你的光，好吃香喝辣呢？这些爆竹是给你接风的，祝你今后买卖越做越红火。”
　　几句话说得赵霁灰头土脸，尴尬道：“谁跟你说我去做大买卖了？那都是哄人的。”
　　商荣故作惊讶：“白天柜上来人说你昨儿提了五千现银去做买卖，我们估计这会儿生意该做成了，巴巴地等了老半天呢。”
　　赵霁明白他又被商荣算计了，小时候这师父习惯用拳头让他听话，如今修身养性练得一团和气，对他不加一指不骂一字，却总有办法让他乖乖吃瘪。众目睽睽之下，他进退不得，唯有讪笑。
　　“我没跟人谈生意。”
　　商荣仍旧笑微微的：“那那五千两银子你都花到什么地方去了？”
　　赵霁胀红脸道：“我先去‘全彩班’听戏，看一个演丑角的中年优伶跟头翻得好，赏了他三百两。”
　　商荣若有所思道：“嗯，戏班里丑角最苦最累，赚得钱又最少，是该打赏。还有四千七百两又是怎么花的呢？”
　　“……在戏院里遇到一个朋友，邀了一大帮人去锦春楼喝酒，我给出来伺候的姐儿们每人发了十两银子的脂粉钱，一共三百七十两。”
　　“烟花女子谋生不易，你体恤她们说明你心善。可是剩下的四千三百三十两都去哪儿了？”
　　“在锦春楼有个老头儿正在聚赌，我看他玩得一手好骰子，就跟他赌了几把，谁知着了他的道。”
　　赵霁先还吞吞吐吐的，说到这儿来了气性，骂斥道：“那老头儿是个江湖骗子，还不是一般角色，我赌钱也算有心得了，竟然玩不过他，十赌九输。更可气的是他还嘲笑我，说我老眼昏花，我心想你眉毛都白了凭什么笑我老？忍不住揪他的胡子，你猜怎么着？他那胡子是粘上去的，一扯就掉。我知道他用了易容术，想揭穿他的真面目，那小子身手也快，拎起两个姐儿摔出窗外，我总不能看她们摔死啊，急忙跳出去救人。那骗子趁机搬起银箱跳到楼顶，把银子一股脑全洒到大街上，街上的人尽都一窝蜂涌上去抢，头都挤破了。我当时气懵了，等回过神骗子也溜走了……”
　　他自己也觉得不像话，声音渐抵，脖子慢慢弯曲，貌似承受不起周围人的视线。
　　大众的鄙色中，商荣和婉的笑容是唯一的清流，轻柔叹了口气，笑道：“那就只好当做舍财免灾啦，你最近大概运气不好，该拜拜菩萨。”
　　叫人取来清水，让赵霁洗手敬香，赵霁想不出花招，老实听任摆布。
　　到了饭桌上，只见两道寡淡无味的青菜，一碗白水煮豆腐，一点荤腥全无，他惊愕地问商荣：“怎么今天的饭菜这样简陋？”
　　商荣说：“家里刚折了一大笔钱，不能不勒紧裤腰带啊，只好委屈你忌忌口了。”
　　不等赵霁抗议，柔声说：“豆腐比肉滋补，都让给你吃，我只吃菜就够了。”
　　他以身作则，堵得赵霁没话说。过了一会儿仆人端来一碗香喷喷的烧肉，赵霁一喜，刚要上筷子，商荣已将烧肉挪到李洵跟前。
　　“这肉是单做给洵儿吃的，他还在长身体，不能委屈了他。”
　　赵霁受不了刁难，怒道：“那你就忍心委屈我吗？我还有多少日子好活，你就不能对我好点儿！？”
　　李洵看不下去，喝止他：“大师兄你太过分了，师父对你够好了，哪家的徒弟像你这样无理取闹，换成别家你早被逐出师门了！”