石庄抬头，苍白的脸上带着些感激的笑意。退了一步回避了门外的光线，重新回到了草堆上坐着。等门被关上后，他侧耳听着狱卒的脚步声渐行渐远，那藏在袖口下紧握的拳头才慢慢松开，掌心赫然是被掐住血印的几个小月牙。
　　石庄哼哧地喘着粗气，整个人放松地靠在墙壁上。
　　小声地喃喃自语，“她没事，她没死……她没事，她没事……”
　　指腹残余的黝黑便是证据。
　　…
　　瓢泼大雨中，班房的人冒雨进进出出，把最近袁莱的踪迹查了个底朝天。
　　方元拍打着肩膀，湿透的袖口已经拧不出水来，他有点晦气地看着这个天色。冬雨的连绵让家中都散发着终日不散的霉味，简直是糟糕透顶。
　　“吃口热茶吧。”徐庆看他倒霉，还是给他弄了口热的暖暖胃，“郎君把门口那小房辟成茶房，一直烧着热茶，你们来往的弟兄要是愿意可以去吃几口，都是些好茶水。”
　　方元顾不上烫连吃了两杯，那从脚板窜起来的湿冷才算是被压下去。他抖了抖身子对徐庆道了声谢，这才搓着手去厅内回话。
　　“……赌场和花楼是他最近常去的，就算是最近几日在石家做工，到了下午和晚上也是常泡在这两处。”方元念着，“南安的赌场和花楼就那么两处，故而能佐证的人很多。”
　　虞玓站在窗前，手里正剪着一根枯枝。
　　“他寻常去这两处的次数多吗？”
　　方元摇头，“袁莱就是个混子，兜里时常没什么钱。不过要是有钱就必定会去这两处耍弄，或许是最近做了什么有钱顽了。”
　　虞玓回眸，“若是如此，那为何他还要去求石庄给他个活计做？”
　　方元一愣。
　　虞玓把剪得七零八落的枯枝放下，“还有什么异常吗？”
　　方元想了想，“十一月二十的那日，他曾经失踪过两天。我带人找遍了整个人县城，那两日的行踪都没有任何的人证。就连他的邻居都说过没看见他。”
　　虞玓若有所思。
　　这件事郑寿铉已经预见到其中的麻烦，悉数都交给了虞玓处置，赫然要作壁上观的模样。虞玓收了这些证据，让方元先去歇息后，才把剪子放下，在厅内来回踱步。
　　就在方元来之前，他刚看完石庄写的字条。
　　那印证了虞玓的猜想，却也透着更多的麻烦。
　　证据。
　　虞玓摇头，就算石庄所说的话是真的，却也只有口说为凭，无实在的证据。若抓不住把柄，此事就只能牵连到石庄自身，而无法揪出那最下作之人。
　　他决定去一趟验尸房。
　　…
　　南安的惠安楼是最热闹的酒楼。
　　刘实再就时常在此处宴请各路的来客，只今日他在惠安楼吃酒，却不是为了这等用途。而是为了忍耐怒意。
　　刘实再自诩是儒雅风采的人物，寻常不会刻意冲着旁人发脾气，若是轻则训斥动则打骂，那便是不雅的举止了。他一人独坐吃完了两坛子酒，才把下头坐着的刘鹤与徐三石叫起来。
　　“说说看吧。”
　　刘实再平静地说道。
　　徐三石看了眼不说话的刘鹤，在心里把这个死胖子怒骂许久，“主簿，昨夜我们去了虞玓的屋子，本是要抓一个人赃并获。可没想到他居然养着一只体型庞大的凶兽，任是谁都没想到会有这一出，故而那些班房都畏惧不敢前。”他苦笑着像是想起了昨夜的场面，自己也忍不住有点瑟缩。
　　刘实再狐疑地看了眼徐三石，去问刘鹤，“他说得如何？”
　　刘鹤含糊地点头，“徐三石说得没错。”
　　徐三石看了眼刘实再和刘鹤的互动有些不满。刘实再是个多智狡诈的人，可偏生他最信任的都是自家人。刘鹤这死胖子再如何扶不起，有些事情刘实再都只愿意交给他去办，甚至在这样的询问上，也要多嘴去再问一句刘鹤。
　　刘实再道：“他养着一头宠，这件事怎没人告诉我？”能让人恐惧的体形怎么也算不得小，如何能隐藏起来？
　　刘鹤擦着汗说道：“二大爷，衙门内外是真的从来都没有看过这头凶兽的踪迹。须知它站起来都要及人高，要是进出县衙，怎么会无人发现？”
　　刘实再背着手站起身来，“他把这样一头凶兽养着，难不成是为了某些不可告人的目的？”一想到此处，他总算有些兴奋起来。
　　毕竟昨夜被打断的计谋着实让他肉疼，那可是让他舍弃了好大一个砝码才丢下的行动，居然就因为这突然所谓的凶兽而打断，这岂不是白白折损了前期的打算？
　　刘鹤是亲手置办这件事的人，自然知道刘实再方才到底是多么生气，眼见着他的怒火总算消散了些，这才壮着胆子继续说道：“二大爷，那凶兽少说也能扑杀人的模样，岂不是危险？”他刻意煽动的话语让徐三石忍不住蹙眉。
　　昨夜的成算他虽然没有参与，但是在带人过去的时候，依着刘鹤的激动程度，怕不又是栽赃的算计。若是能真的一股脑败坏虞玓的声誉，那也算不得什么。可当下没有一鼓作气地做成，定然是打草惊蛇，让那虞玓有了戒备……
　　且他们没有成功，则意味着陷害的筹码也会落到虞玓的手中。
　　他竟是不知刘鹤哪来的念想，真就以为事事都能如愿？
　　刘实再摇头，阴冷地说道：“已经失败了一次，定然会引起虞玓的戒备，贸贸然再行其他，只会激起他的傲气。他看起来寡淡素净，实则……”
　　他冷哼，“是个锱铢必报的脾性。好在首尾都抹除干净了，人也没了，他再如何追也追不到我们身上来。等此间事了，再行打算。”
　　人没了？
　　徐三石看着刘鹤不住擦汗的模样，心里不知为何划过一丝不安。
　　…
　　屋外狂风大作，像是雨势停歇后，冷风也熬不住脾性，开始肆意吹遍大地，卷来冬日的寒凉，再为那湿冷的土壤增添了一分。
　　透明的薄雾很快荡开，初起的微光打亮了屋内。
　　白霜正在同一个面容姣好的娇小女郎说话，她脸上带着残留的泪痕，手里还攥着一张有些晕染开的字条。手指擦过那些字迹，嘴边笑着，眼里却忍不住又滚出了泪，“是我害了他，是我耽误了大兄……”
　　白霜也是到今日才知道这内情，不由得怜惜劝慰，“你的身子还未养好，还是再休息两日吧。眼下石庄还未到那地步，或许……”
　　“缺少证据，对吗？”
　　石素抬头，水汪汪的眼里带着聪慧的色彩，“袁莱掳走了我，再卖给旁人。若是单单只有这个事实被揭露，反而会加重大兄杀害袁莱的可能。而我被当做……”她的脸色青一片白一片，“送来县尉这里的因果，却没有实在的证据，哪怕清楚到底是谁人下手，也无法道出。”
　　石素是个聪明的姑娘。
　　白霜想。
　　她摸了摸石素的额头，轻声说道：“若不能找到证据，郎君便不会提出让你做人证。此事你可以放心。”若是没有实在的罪证却要石素当堂作证，这无疑是白用功，还要搭上石素的闺名，这无论如何都是得不偿失的举措。
　　石素轻笑着摇头，尽管脸色苍白，可她笑起来的模样却很是好看，“我不是这般意思。我只是在想……这东西，能不能当做是罪证？”
　　她从怀里掏出来一件小小的东西递给白霜。
　　白霜面露诧异的神色，“这是……”
　　石素轻轻说道：“宁为玉碎不为瓦全。”
　　她的双手绞着袖口，坚定的语气让白霜也忍不住动容。
　　“他害我全家，我定要他死！”
　　…
　　十二月初十。
　　书生起了个大早，在铺子买了俩包子，揣在怀里就兴匆匆地往县北去了。饶是他自诩起得不晚，但是到了县衙门外，早已经被里三圈外三圈包裹得满当，任由书生怎么挤都挤不进去。他讪讪地停在人群外，只道是邪门。