曹节眉眼柔和，这么多年过来，曹瞒与刘宏逐渐长大，而这位长袖善舞的宦官一如几年前，几乎没怎么变过，岁月似乎特别眷顾他。
　　“曹瞒，你该长大了，”曹节温声道：“你要学会辨认那些看似语重心长的话语中，哪些是值得信任的，若是学不会站在大局来看待形势，那就站在陛下的角度来看待形势，那总没有错的，党锢会持续下去，或许与我们这些宦官执政有几分关系，但你不能否认，那是士人们作茧自缚，毁了自己的官途与性命。”
　　曹节似乎教了曹瞒许多，又似乎一直在原地打圈儿，从未与人打过机锋的曹瞒，被曹节忽悠地找不到北，甚至有些自我怀疑：难道真是我见识太少，目光狭隘？
　　曹节发出了轻笑，他目光慈爱地说道：“我之前就说了，我们都是曹姓的自家人，其他人我可不会这样耐心来教导。你啊，还是回到太学里好好学习，学习的时候多观察分析那些士人的言行举止，千万不要受到他们正直的外表所蒙蔽了，往往是那些看似正义凌然的老学究，名气响亮的名士，最会做一些自以为是又损害到陛下利益的事。你可千万不要受他们影响，陛下让你去太学学习，等你长大，若是培养出一个与他作对的仇人，那他该有多痛心？”
　　曹瞒不悦道：“你少挑拨离间，我才不会做陛下的仇人！”
　　曹节再道：“既然如此，你就不该站在李膺的角度来思索陛下做错了什么，而是应该考虑，李膺为陛下带来了什么麻烦，他将张俭放跑了，张俭支持司空虞放，而虞放，曾经是窦武扶持上来的人！”
　　曹瞒张了张嘴，之前的气焰顿时就消了下去，之前还对刘宏说曹节的鬼话不可信，到头来自己被这手段过人的宦官给牵着鼻子走了。
　　“李膺我可以不杀他，也能现在收手，”曹节淡淡道：“只希望他以后能够记住自己的本份，不要总是与陛下作对，也别做让陛下为难的事。”
　　曹瞒来皇宫一趟，看似将要来的目地给解决了，又似乎什么问题都没有解决似的。他有些不甘心，曹节却不会继续与他纠缠。
　　“也别做让你父亲为难的事，今日你过来，你父亲还不知道吧？”
　　大宦官曹节，身家性命都捏在帝王手中，刘宏下死命令让他拼死守住曹瞒乔装打扮来见他的秘密，曹节不能违抗，但这并不妨碍他以此来忽悠曹瞒：“你打扮成这样入宫，你爹知道吗？”
　　曹瞒被他这么一问，脸色巨变，阴测测道：“只有死人才能保守秘密，你不如现在就死在我手里吧！”
　　曹节哑然失笑：“不过开个玩笑，何必当真？好侄儿，好好回去太学上课，陛下等着你毕业呢！其余的朝堂之事你现在还不懂，又何必多问呢？等你踏入了官场，知道这里面的是是非非与为难，就知道其中的关系利害了。大学第三年的学习内容可不少，年终考马上就要到了，若是你能考出好成绩，在学子之间扬名，陛下也会快乐的。”
　　曹瞒：“……”
　　曹节费了好大的劲将曹瞒给忽悠走了，他坐在屋内发了片刻呆，承德殿外是曹瞒与刘宏在告别的声音。
　　他翻弄着自己的手指，注视细长指甲上的一抹莹白，微微出神。
　　曹瞒天真莽撞的话语回荡在他的耳边：你可有想过自己能有一个善终？
　　曹节喃喃道：“善终吗？”
　　像他们这样无牵无挂的宦官，要么不折手段爬到最高处去享受人间最富贵，要么跌落悬崖粉身碎骨，善终这种东西是奢望，不去想他才是真。
　　曹瞒无意中的话语在曹节心中抛下了一颗种子，他看似不在意这些，午夜醒来，却总是会回忆起说起这句话时曹瞒凶巴巴的盛世美颜。
　　曹瞒离开了，真正的硬仗才刚开始。
　　听闻刘宏召见他的声音，曹节心头一紧，郑重地来到御前，跪在地上：“陛下，奴婢有罪。”
　　刘宏眼中寒意更盛：“朕之前已经与你说过，有些人能动，有些人不能动，既然你拿捏不准，胜任不了太仆之位，不如将位置让给其他宦官。”
　　曹节低声应是，上交太仆印绶，乖顺至极，竟连丝毫辩解之语都不曾有。
　　当红大宦官似乎失去了帝王的宠信！
　　宫内其余宦官欢呼雀跃，在先帝死后就藏掩自身、低调做人的五侯宦官唐衡、徐璜等人抓住机会，再次跻身帝王身边。
　　这群宦官从管理打扫、洗衣、膳食，到逐渐掌握实权，排挤曹节留下的人手。
　　不久，董太后出面，对刘宏说道：“那李膺放走了张俭，本该被捕入狱，宦官碍于陛下不敢随意捉拿，他倒好，自己大摇大摆去监狱里自首，闹得所有人都知道了这件事。曹节亲自去请他出狱，反而被你贬官了，陛下若真的想要杀死李膺，不妨下令命人将他抓起来杀头。”
　　刘宏这才得知原来其中还有这样的误会，他对太后解释道：“朕并没有想要杀死李膺，只是责怪曹节擅做主张，这才打算冷他一阵子。”
　　没多久，失去太仆之位的曹节就被封为了“车骑将军”，帝王派遣曹节前去边境打仗。
　　曹节称病推辞，隐退休息了一阵子，这才又回到了太仆之位，自此做事更为收敛谨慎。
　　刘宏玩笑似的给宦官一个“车骑将军”，看似给了曹节军队，让他去打仗，实则是在敲打他，让他去送死！
　　曹节更加小心翼翼，就连宫权，都分享给了其他的宦官，再不敢自己一人独揽大权。
　　曹瞒回到李膺家中以后，猛地一拍自己脑袋，恨不得锤自己两下：我怎么又上当受骗了？！
　　曹节他那张嘴，十句话里只有一句话可信的，明明知道他是怎样的人，他怎么一点警惕都没有？
　　曹瞒抓了抓自己的脑袋，一阵懊恼。
　　待观察过李膺的血气，又请御医看过，确认他脱离了危险，曹瞒这才被赶过来的曹嵩给拎回了家。
　　不久，李膺请辞少府官职，不再做官，带上家眷一起搬到了小学部教员区居住，再不过问洛阳朝堂之事。
　　党锢的混乱局面，曹瞒无法阻止，他所能做的，唯有尽快长大跻身官场，亲自去面对这一场血雨腥风。曹节有一点没有说错，他现在的任务是学习，什么都不懂就妄图对朝政指手画脚，会犯下眼光狭隘、愚蠢无知的过错。
　　太学三年级的课程逐渐进入了尾声，新一轮考核铺天盖地砸了下来，曹瞒牢记刘宏说要等他长大的约定，忙着看竹简，背课文，誓要在考核中拿下最好的成绩。
　　过了年以后，曹瞒就要十八岁了，至今未成家立业，因为他整天泡在太学里不回家，曹嵩全副心神就落在了朝堂与孕中的邹氏身上，整日里不是处理公务，就是在书房苦思冥想未来“女儿”的名字，他还问邹氏：“你觉得我们的女儿叫曹仙儿怎么样？”
　　邹氏：“……”
　　洛阳城中，党锢一直持续着，帝王下令，朋党不得参政，不得树立党羽，否则视为叛贼，一律抓捕归案。
　　大学之中，崇敬名声响亮，能力过人的人是一种风气，学子们年轻易被煽动，会纷纷效仿名士行为。
　　正如桥玄爽朗大气，学子们中就会有人学习桥玄的穿着打扮，又如蔡邕和沐春风，有学子学习蔡邕的细致温和。
　　前三年的大学班中，对于类似的风气并不那么热烈，直到大学的第四年，这些即将毕业的准学生官，逐渐兴起了拉帮结派的风气。他们会有意识地与未来能够同朝为官的同窗处好关系，也有慕强心里，会聚集在成绩好，能力好，家室又高的学子身边，以图未来官途能多一个朋友、引路人，少一个敌人。
　　比如袁绍，他相貌俊美，身型高挑，成绩、家室、性子全部都好，身边时常会有学子们来与他说话。
　　而大学三年级末的考核中拔得头筹的曹瞒更是引来了不少人的注视，他虽是宦官曹腾之后，可他的父亲掌管着大汉的钱袋子！
　　想要与曹瞒套近乎的人不知凡几，除了同龄的，就连即将毕业的五年学子都会来藏书阁与曹瞒聊天。