哑然无言着，贺野很快垂下了头，不再遥望了。
　　与此同时，在他面前，一个他向来熟悉、性情向来冷淡威严的女人却慢慢蹲下身来握住了他的手。
　　“亲爱的。”她在呼唤他，认真地说道，“你刚刚打了一场胜仗，这是我最为你骄傲的一天。”
　　是吗？
　　贺野仍然似懂非懂。


第78章 番外二
　　抵达郁金香星球的第二个冬季, 发生了一些贺野预料以外的事情。
　　他本就是为执行有关X11的特殊任务而来，预料过死亡的风险、不慎迷失在时间河流中的风险、失去队友感到悲伤的风险……但依然多出了一点意外。
　　最大的意外是, 他与一向照拂他的老师起了争执。
　　任务代号为通古斯的那位老师是他颇为尊敬的人, 一般而言, 在老师面前，他总是尽量表现得四平八稳, 老师对待他也温和信重。
　　尽管通古斯老师事实上是个相当严肃不近人情的人。
　　早在少年时期，贺野就曾经困惑地询问过对方格外纵容自己的理由, 得到的答案是一段慷慨的溢美之词。简言之，通古斯十分欣赏他的能力, 是他的伯乐之一。
　　然而他们还是爆发了短促的争吵。
　　原因是黑船。通古斯既是X11任务中贺野的上级, 也是暂时之间郁金香星球的代理统治官，为免不必要的误会，贺野心知若想安排黑船接走小火龙, 最好让通古斯老师也知情。
　　免得老师一头雾水, 发现可疑船只后, 毫不留情地做出攻击。
　　贺野原本信得过他。
　　但可惜，贺野判断错了。
　　而且这一次, 他终于从通古斯口中听到了他曾困惑过的问题的完整答案。
　　“你的数据很特殊，亚特兰蒂斯，我认为你是个天才。只要稳定地走下去, 未来你的能力一定更加惊人。”通古斯面沉如水地说，“那头龙不重要，弱小是他的错, 与你无关；重要的是，你应该明白你的生命与他的生命价值并不相同。”
　　贺野哑然反问：“不相同？”
　　通古斯便也反问他，语气里充满责怪：“一旦忤逆帝国、失去生命，你的未来就会终止。未来的你本可以抱着志向解救更多的人，平息更多的灾难，这是普通人做不到的事。既然如此，难道你的价值不是远高于普通人？你即将挽回的生命不是远远大于区区一条实验品的生命？”
　　是吗？
　　贺野不禁心想：能坦然临阵脱逃、说服自己心安理得的士兵，未来真的还会再解救人民吗？
　　他没有问出这句话，因为对方的态度已经无比明确了。
　　通古斯手中掌握的权力远大于尚还年轻的他——毕竟贺野才刚刚毕业离开军校一年。几乎是即刻，贺野就意识到，这场争执必须尽快结束，他必须尽快“服软”，即使他一直十分厌恶服软。
　　否则看架势，通古斯老师立刻就要打开通讯器将逃犯的消息上报给猎手了。
　　“好吧，请让我想一想。”他不得不低头承诺，“我只需要一天时间，明晚之前，我会拿出答案。”
　　他无法保证通古斯能否看得出他在撒谎，但只好冒险一试，旋即脚步沉重心情失望地转身离开治安所。
　　像打了一场败仗似的。
　　还不等走出门，通古斯重又叫住了他：“贺野。”
　　注意到他称呼的变幻，贺野只得驻足回头。
　　通古斯交叉十指，淡淡提醒他：“死人一无所有，死绝对不是一件轻松快乐的事情。”
　　顿了顿，贺野忽然幅度微不可察地冷笑了一下。
　　“是的，我听母亲这样说过。”随后他温顺地回答。
　　·
　　回家的路上星斗满天，但统统闪耀在贺野背后。他的正前方是鹅毛大雪带来的片片黑云，遮蔽住了那一方天幕上的星辰。
　　雪倒是瑰美依旧，只是太大了，飘飘洒洒的雪花伙同着寒风极力往他衣领里灌，雪水打湿了他的衣摆，冬风僵硬了他的双手，低迷的气温冻得他面无表情。
　　在他的一生中，还从未有人以这种方式与他告别过。
　　或许这是一条必经之路，但他很难飞速释怀。
　　前往超市购买晚餐所需食料的时候，贺野默默点了一支自燃香烟抽，经过收银台边，人群中有一个高个子长袍男人和他肩膀相撞、绊得他步伐略顿，这瞬间，对方不易察觉地冲他勾了勾手，贺野也不动声色地递出了一张卡片。
　　是张没有记在“贺野”这一身份下的银行卡。
　　一切照旧，贺野没有开口撤销对黑船队的求助，倒是鲨鱼船长用余光察觉了他脸色的异常，飞快地低声问道：“怎么了？”
　　“没什么。”贺野回，“只是这次没有额外的放行了。”
　　“无所谓。”鲨鱼不以为然地笑了，“大部分时候，我们在大部分星球上的航班都没有额外的放行，这是正常生意。”
　　“小心。”贺野深深叹了口气，“假如到预定的时间接不到人，你们就马上离开，不要逗留。”
　　这一回鲨鱼不置可否，没有给他回应，只管大步走开了。贺野隐约猜得到他怎么想，黑船上的每一个人都有些来头，每个乘客身上都携带着一丝风险，船员们刀口舔血惯了，根本无所畏惧。
　　扪心自问，贺野不是个对死亡毫无畏惧的人，这也是他更倾向成为猎手而非成为战场军官的一大原因。他很了解自己。
　　提着两人份的晚餐食料和饭后水果走出超市时，贺野再度将右手伸进外衣里怀，摸出了一根烟。
　　此时此刻，他还穿着治安所的制服，做这个动作时，能够清楚地看见肩膀上的肩章。这身制服上所显示的职阶自然不是他真正的职阶，可透过它，他仿佛看到了许多闪闪发光的荣誉。
　　正是因为十分了解自己，贺野胆敢自信地断定，通古斯说得对，他的未来不可估量。
　　并且死亡对他来说，意味的不止是结束，不是一了百了，而是永不安息。
　　就在前不久，他还有一位任务队友——特洛伊牺牲了，后果他确凿地记得。特洛伊永远变成了一个无法寻回自我的人，直到他真正死去。在那之前，他的一举一动都在别人的控制之下，每个念头每段回忆都是被灌输的谎言，生存的意义完全成了对某个人言听计从。
　　整根烟抽完，站在雪地上，贺野无言地吹了一会冷风，方才慢慢迈开脚步。
　　他掉头回到超市，又补买了一大批新鲜的即将变焦的肉块，随后终于直线走回了家。
　　开门之前，面对眼见的最后一颗星星，他合起掌心来许了个愿，接着输入密码踏入家门——
　　下一秒，贺野冷不防吓了一跳。
　　迥异于以往的冷清暗淡，房子里此际热闹非常：机器人在忙来忙去地准备热红茶，柠檬片香气飘飘；厨房里却同时有烤糊的东西的气味传来，虽然家里已经没有肉了；阁楼不知何故也在叮叮当当地作响、疑似扫除中；客厅桌面上的花瓶里，旧花朵被换成了新花朵，犹带着一股清凉的雪味；龙就蔫巴巴地趴在那张桌子上、那只花瓶前，双翅耷拉下坠，金发乱糟糟的，显得相当无精打采。
　　多半是因为连青菜也烤糊了。
　　然而乍一听到开门声，见到门外有人回来，龙立刻双眼一亮，一骨碌挺直后背，跌跌撞撞歪歪扭扭但毫不犹豫地一头飞向了门口。
　　往常即使有被设定好时间的机器人在家里忙碌，也绝没有这么大的动静，贺野下意识丢下购物袋一把接住龙，通身融入暖融融的空气，跟着才回过神来，失声一笑。
　　不过吓了他一跳的还不止如此。
　　在龙兴高采烈地投入他怀里的同时，一道细细的火线也突然从天而降，落到了他身畔，框住了他的前路。
　　贺野定睛一看，发现那其实是一个圆圈。圆圈的范围极其巨大，直径趋近半座客厅，只是很细很细，线条还不如小拇指粗。
　　他环视四周，感到不解，便干脆懒洋洋地提问龙道：“这是什么意思？”
　　“套住你了！”龙清脆地回答，双眼里涌现了一种高深莫测的成就感，好像刚刚做了什么了不起的大事似的。