日子一天天过去，外界得不到皇帝的消息，一时谣言满天飞，有心人推波助澜，说什么的都有，被洪水卷走，被塌方压住，被兽潮围攻，被马匪袭杀，等等，跟着皇帝的大批皇亲国戚和朝廷重臣也与家人失去了联系。京城里沸沸扬扬，闹得人心惶惶，幸而在京留守的阁老沉稳练达，这才勉强将局面稳住。
　　皇上这两年连续清洗，无数达官显贵家破人亡，死的死，卖的卖，流放的流放，下场无比凄惨，让那些安然渡过风波的家族都心有余悸。此时虽然有人暗中煽风点火，推波助澜，那些勋贵功臣固然稳坐不动，便是心思活泛的寒门臣子、一心求名的御史言官、想要更上层楼的名门望族，现在也都持观望态度，不发表任何有倾向性的言论。那些家主、族长都暗地里做好了两手准备，但明面上均稳如泰山，若有人问起，都是类似“吉人自有天相，圣天子百神庇佑，皇上与皇太孙定然无事”这样的回答，可谓滴水不漏。
　　乱局没有持续多长时间，北方就传来消息，皇上遇暴雨、洪水和山体滑坡，被阻于路上，如今已经脱困，所有人都安然无恙，不日即可回京。
　　京城里的所有人都松了口气，包括那些升斗小民，甚至青楼娼妓、小倌、戏子、街头混混、地痞流氓、小偷、骗子，都希望皇帝好好的，不要出乱子。一旦出现兵乱，死伤最多的都是他们这些微贱之人。只要皇帝还在，上层的权力争斗对他们的影响并不大，谁掌权都一样，他们都不在意。
　　帝都依旧繁荣，从四面八方来的人仍然熙熙攘攘。不过，各家各府因为秋狩，都走了不少主子，购买力下降了许多，生意清淡了一些，却也没什么大碍。
　　留守京城的各衙门官吏不敢像前些日子那般懈怠，都是天天早出晚归，坚守岗位，生怕被上官挑出错来，扣一个“不担忧君上安危，不关心国计民生”的大帽子，替人背了黑锅。这时人人兢兢业业，哪怕坐在桌前拿着笔画乌龟，也要表现出忠诚敬业、努力为上官分忧的优良品质。
　　皇帝派到京城给内阁送达旨意的人是军中斥候。他翻山越岭地出来，先赶到承德传达皇上旨意，调当地卫所驻军北上护驾，然后日夜兼程，赶到帝都传旨。他自然不会说皇帝依然被困在山中，只表示皇上此次诱敌深入，打算歼敌于关外，以安臣民之心。很快，他就带着内阁整理的一包奏折出城向北，飞快地赶回皇帝身边。
　　这个时候，皇上的困局方解。被堵塞的道路疏通了，前来袭扰的匪寇死的死，逃的逃，已基本肃清。苏东辰带着大队人马奔进谷中，向营地赶去。
　　接到消息，营地里的人都走出帐篷，涌向他们过来的方向。皇太孙也抑制不住内心的激动，忍不住奔出去，想要快点见到藏在心中想念不已的父亲。苏钰孟更是兴奋难耐，飞速奔出，想要冲上去迎接父亲，途中见到弟弟，顿时想到祖父和父亲的嘱咐，立刻放缓速度，跟在弟弟身边，认真地护着他。
　　皇太孙看着大哥一如既往地对自己好，心里更加欢喜，笑着拉住他的手，与他一起拔足飞奔。
　　雨后初晴，阳光明媚，森林的叶子苍翠欲滴，在秋风中哗啦啦地吟唱着，地上的野花星星点点地盛开在油绿的草丛中，铺陈出一幅美丽的画面。
　　大家都欢笑着，年轻人轻快地向前奔去，中老年人比较沉稳，有的缓步上前，有的伫足观望，都面露欣慰，神情轻松。
　　皇帝也放松下来，走出皇帐，从营地中心慢悠悠地走到大门外，站在平台上，眺望着远方，看着数万人马浩浩荡荡地向这边涌来，眼里有了几分满意的笑，对跟在身侧的英国公说：“三大营总算有个样子了，朕心甚慰。只是，上直京卫差得太多，回去以后便要重点整饬，那些打算混饭吃的草包纨绔全部拨到皇陵卫去，让他们去守皇陵，想混就在那里混一辈子。”
　　英国公笑道：“皇上英明。”
　　从皇家猎场到这里，无论有多么艰难危险，锦衣卫和皇帝直属暗卫以及晏斐布置的人手都严密守护着皇帝，没有一丝懈怠。不过，在这万众欢腾的时刻，大家都松了心里的那根弦，皇帝周围的人虽然竭力保持警惕，却仍然被轻松欢快的气氛所感染，到底还是松弛了几分。
　　意外就在这一刻发生。
　　在附近欢呼雀跃的人群中，有几个人忽然暴起，手中出现了软剑、长鞭、链子枪、流星锤、九节钢鞭、七截棍，都是可不露痕迹地随身携带且能远攻的武器。他们的装束不同，像是内侍、宫女、杂役、低等官吏、上直京卫的士卒等等，都是不引人注目的小人物。
　　他们藏得太深，而且非常隐忍，大概接到过死命令，无论发生什么事都不能出现异动，平时只接受指令，从来不会向外传递消息，因此一直没有被晏斐的人发现破绽，身份始终没有暴露。
　　经过漫长的等待后，此时是各种护卫最放松的时刻，正是袭击的最佳时机，他们猝然发动，向皇帝飞扑过去，凌厉的攻势在空气中发出阵阵尖啸。
　　与此同时，变起肘腋，皇太孙周围也有人暴起发难，与护卫皇太孙的明卫暗卫斗在一起。可怕的攻击波及他人，引起阵阵惊慌的叫声和受伤后的惨呼。
　　一时间，人群大乱，场面失控，让略微放松因而注意力没那么集中的护卫被挤得东倒西歪，难以迅速赶上前去护驾。
　　皇帝身边除了明卫暗卫锦衣卫之外，还有戎马一生的英国公。他虽然年纪大了，已经解甲归田，但在府中仍然坚持锻炼，身手比普通人要好得多。见到突袭将至，他本能地挡在皇帝身前，挥拳猛击，将那些攻到眼前的兵器砸到一旁。流星锤的目标最大，杀伤力也大，他最先砸的就是这个，然后是呼啸而来的七截棍，其余兵器来不及抵挡，都击中了他的身体。他奋起余勇，探掌抓住长鞭，以免鞭梢绕过自己击中皇帝。就这么一拖延，那些刚刚有些走神的卫士们都扑上前去围攻刺客，让他们再也无法攻击皇上。
　　英国公见危机已解，微微摇晃一下，便倒在地上。皇帝又是震怒又是感动，大声道：“来人，快救英国公。”
　　晏斐这时也飞速赶来，立刻指挥人护住皇上，再将英国公小心抬起，一起送到皇帐。太医得到宣召，连忙匆匆赶来，为胸部中剑、腰部被链子枪尖刺中的英国公疗伤。
　　皇太孙那里比皇帝这边还要混乱。人群四散，有的惊慌奔逃，有的奋起反击，有的趁乱下阴手袭击对头，有的喊叫着试图组织有序行动，场面混乱得无以复加。
　　皇太孙南宫极在苏东辰身边生活多年，虽因体弱没有专门习武，却也聆听过许多教诲，也进行过力所能及的练体强身，这时便很冷静，临危不乱，探手抓过身边暗卫递上的长剑，用出苏氏枪法，挑、刺、拨、砸，将攻到身边的刺客阻住，有效地保护了自身的安全。保护他的暗卫中有苏东辰安排的人手，竟是比皇家暗卫还要尽责，在别人都放松欢乐的时候仍然绷紧了弦，与皇太孙寸步不离，此刻也是紧紧守在他的周围，为他挡下远处射来的利箭和近处刺客的杀招。
　　苏东辰布置好将士守卫刚刚打通的道路，随即率领两万余官兵去见驾。刚刚穿过碎石沙土密布的山道，走进谷中，便看到一片混乱的场面。
　　他怔了一下，立刻找到乱局的中心，同时听到杜漓的报告，“你的小儿子正被一群不要命的人围攻。”
　　苏东辰向后传令，“全体参战，救皇太孙。”
　　他一提马缰，向前冲去。在他身后，无数剽悍的官兵亮出兵器，呐喊着纵马狂奔。救驾之功是所有功劳中奖赏最高的，此刻不拼命，更待何时。
　　看着大军呼啸而来，强大的气势排山倒海，那些慌乱奔逃的人都定下心来，渐渐停下脚步，确定自己没有危险，这才松了口气，坐在草地上休息。
　　无数铁蹄敲击着大地，喊杀声震耳欲聋，那些官兵兴奋地挥舞的刀枪，带着所向无敌的气势冲向正在战斗的地方。
　　刺客不多，狼多肉少，如果到晚了，只怕砍一刀的机会都没有，更别说生擒或是斩首了。他们争先恐后，一拥而上，眼中闪烁着绿光，仿佛猎人扑向值钱的猎物。