满朝文武跪求我登基(169)

　　长公主亲自操办，专为陛下挑选皇后，甚至陛下说不定还会亲自到场。
　　只要能被陛下和长公主看上一眼，便能一步登天，成为大楚皇后，母仪天下。
　　一时间，各大勋贵府邸全都躁动不安，府中适龄的嫡女们纷纷精心打扮，卯足了劲，就盼着能在宴会上脱颖而出。
　　而同时楚璃定下的只许嫡女赴宴的规矩，也让无数庶女暗自神伤。
　　试问，这世间女子，谁人不仰慕权倾天下、英明神武的青年帝王？谁不盼着一朝飞上枝头，凤冠加身？
　　但规矩已定，谁也无法改变。
　　不少庶女不甘心就此错过机会，纷纷哭求自家嫡母，希望能被记在嫡母名下，借此混个嫡出的身份，拿到赴宴的资格。
　　嫡母们表面上含糊应着，心里却一万个不情愿。
　　自家的嫡女还顾不过来呢，谁还有闲心去帮你一个庶女铺路。
　　……
　　与此同时，京城一处落魄勋贵的侯府内，前厅正传来低声的争执与忐忑。
　　这户人家姓什么暂且不提，只道祖上也是封过侯的，可传到这一代，早已家道中落，只剩下一座空荡荡的侯府和一堆欠债。
　　当家侯爷早年丧妻，后来把侍奉原配的大丫鬟扶了正。那丫鬟出身低微，虽说如今是当家主母，可底子在那摆着，怎么也比不上那些世代簪缨的正经贵妇。
　　好在她生了个女儿，名叫姜明珠，年方十七，模样清秀。按规矩，主母扶正后，她的女儿也算嫡女，有资格参加长公主的春日宴。
　　可这对母女心里，一直都不踏实。
　　姜明珠坐在窗边，望着院里绿油油的老槐树，轻轻叹了口气：
　　“娘，你说长公主这一出是什么意思啊？她是不是根本就瞧不上我？”
　　赵氏放下手里的针线，看了女儿一眼，语气不满：
　　“瞎说什么？你娘眼下是这侯府的当家主母，你就是正经嫡出，别自己先看轻自己。”
　　姜明珠嘴上应着，心里却依旧七上八下。她又想起一件事，凑到赵氏身边，压低声音：
　　“娘，你说东边那个……她可是正儿八经的嫡出。万一她要是被陛下和长公主看上，我们可怎么办？”
　　赵氏捏着针线的手一顿，嘴角勾起一抹不屑的冷笑：
　　“放心，她如今无依无靠，府里没人撑腰，就算生得再好又如何？连一身像样的衣裳都置办不起，灰头土脸的，进了宴席也只会被比下去，谁会多看她一眼。”
　　话虽如此，可姜明珠心里还是七上八下的，她就是担心。
　　只因那人长得太过绝色，她才忌惮不安。
　　同一时间，侯府最偏僻冷清的东院，和前厅的浮躁焦虑截然不同，安静得近乎孤寂。
　　一道清丽绝尘的身影临窗静坐，素衣简衫，眉眼清冷淡雅，自带一股疏离绝尘的气质。
　　她便是这侯府真正名正言顺的嫡女——姜晚棠。
　　十年前，她的生母病逝，父亲二话不说就把伺候母亲的丫鬟赵氏扶正。
　　年仅八岁的姜晚棠，就此被赶到这座破败的东院，一住就是十年。
　　十年间，她虽衣食不愁，却一步也不得离开这个院落。
　　也早就过了寻常女子谈婚论嫁的年纪，父亲对她的终身大事不闻不问，早已将她抛之脑后。
　　旁人都替她惋惜可怜，可姜晚棠从不在意自己的婚嫁荣辱。这些年，她心中唯一的执念，便是查清生母骤然病逝的真相。
　　“姑娘！姑娘！天大的好事！”
　　小丫鬟环儿气喘吁吁地跑进来，眼里满是激动，语速飞快：
　　“奴婢刚听说，长公主要办春日宴，是专门给陛下选后的！而且只许嫡女参加！姑娘您容貌出众，琴棋书画样样精通，说不准陛下和长公主一定会看上您的！”
　　“环儿，慎言。”
　　闻言，姜晚棠突然厉声打断她的话。
　　环儿瞬间收敛神色，乖乖闭了嘴。
　　见她这样，姜晚棠有些心疼，只好无奈道：
　　“选后是皇室大事，不是我们可以妄自揣测的。更何况陛下与长公主皆是通透之人，从不会以貌取人，这些浮华虚名，算不得什么。”
　　她本就无心攀附皇权、争夺后位，比起虚无缥缈的富贵，母亲的死因，才是她最在意的事。
　　随即，她看向环儿，轻声问道：
　　“上次让你查的事，有眉目了吗？当年给母亲诊治的那位郎中，可打探出什么了？”
　　提到这事，环儿瞬间垮下脸，无奈叹气：
　　“姑娘，奴婢悄悄打点了那位老郎中，可他一口咬定，老夫人是旧疾复发，常年吃的方子也一直稳妥，没有任何问题，绝非被害。”
　　姜晚棠闻言，眉头微蹙，垂下眼眸，指尖轻轻摩挲着袖口，满心疑虑。
　　她绝不相信母亲是意外病逝，其中定藏着什么猫腻，只是眼下没有丝毫证据。
　　环儿看着自家姑娘落寞的侧脸，心里急得不行。
　　她跟着姜晚棠十年，太清楚姑娘过得是什么日子。
　　住最破的院子，吃最差的饭食，穿最旧的衣服。明明是侯府嫡长女，过得竟还不如府里普通丫鬟。
　　如今好不容易遇上陛下选后、长公主设宴，这可是姑娘唯一能脱离苦海、翻身出头的机会！
　　环儿咬了咬牙，趁着姜晚棠低头想事的功夫，悄悄地溜进了里屋。
　　她打开姜晚棠的首饰盒，看着里面那几件寒碜的银饰，鼻子一酸。
　　又快步跑回自己房间，从床底翻出一个小布包。
　　里面是她攒了十年的月钱和赏钱，原本是打算留着以后给自己置办嫁妆、招赘夫婿用的。
　　算了。
　　只要姑娘能出人头地，当上皇后，她还愁以后找不到好夫婿？
　　她把银子揣进怀里，又回到姜晚棠身边，装出一副若无其事的样子：
　　“姑娘，奴婢想起来了，前些日子跟城东的张婆子约好了拿花样子的，奴婢出去一趟啊。”
　　姜晚棠没多想，随口应了一声：“嗯，去吧。”
　　环儿心里一喜，连忙跑出了院子。
　　她绕到后院那堵破墙边，扒开一丛杂草，露出一个不大不小的洞。
　　这是她前几年偷偷挖的密道，平日出门全靠这里，从不会被府里人发现。
　　钻出洞口，她拍了拍身上的尘土，直奔京城最顶尖的成衣首饰铺。
　　“掌柜的，给我做一身衣裳！” 环儿把银子拍在柜台上，喘着气，“用上最好的料子、最好的绣工，样式要端庄清雅，配得上我家姑娘。”
　　掌柜的打量了她一眼，笑着问道：“是给哪家小姐做？”
　　“你不必多问，只管做到最好便是。” 环儿挺胸说道。
　　她凭着对姜晚棠身形的熟悉，倾尽全部积蓄，加急定制了一身雅致大气、适合宫廷宴席的衣裙。
　　做完衣裳，她又接连跑了好几家首饰铺，挑了温润不俗的款式，打制了成套的首饰。银子几乎花光，可她一点也不心疼。
　　只要姑娘能穿上最漂亮的衣裳，戴上最漂亮的首饰，出现在春日宴上。
　　她就不信，长公主和陛下，会看不见自家姑娘的好！
　　时间很快就到了春日宴那天。
　　这一日，长公主府邸外车水马龙、人声鼎沸，整个京城热闹非凡。
　　天还没亮，各大勋贵府邸门口就停满了华贵马车，丫鬟婆子来回奔走，忙得热火朝天。
　　街上随处可见精心盛装的世家贵女，衣香鬓影，环佩叮当。百姓们挤在道路两侧，纷纷驻足围观，议论不休。