天色迷蒙，却并不如何阴沉。
　　苏遥穿着天青色外衫，他身形本就有几分单薄，长袍广袖的装束，倒显出几分清逸。
　　年节方过，养得他气色也好上许多，一头乌发半束半披，更衬出肤色白皙，面容秀致，一双清朗眉目更时时含笑，温如甘泉。
　　这副品貌捧着灼灼红梅，人花相映，别说旧京城了，便算上如今的帝京，也再寻不出这样风姿的美人画。
　　这红梅搁齐伯手里，兴许还遭人嫌弃；苏遥捧着去送，只要对方长眼了，那必定收不到一个“不”字。
　　齐伯面对看着长大的小公子，特别骄傲。
　　他一路放心地走到傅宅，轻轻扣门，却是许久才有人迷迷瞪瞪地探出头，还揉着眼：“谁啊？”
　　“老吴，我，齐平。”齐伯笑呵呵的。
　　“嗐，原是老齐。你怎么有功夫来我这儿？”
　　吴叔又使劲揉了把眼，清醒三分，探头望向齐伯身后，却是忙客气一笑：“呦，老齐你家年画上的人活了，这还特地带来给我长见识？”
　　傅先生深居简出，但凡大小事，皆是吴叔来往。
　　齐伯对他的能说会道十分受用：“我家书铺的掌柜，今日专程来拜访傅先生。”
　　“稀客稀客，见过苏老板。”
　　吴叔热络地将人引进来，却面露些许为难，“劳烦苏老板先去花厅等等，这大清早的，我家公子还没起呢。”
　　现下可当真算不得大清早了。
　　这自在的作息习惯。
　　苏遥临来的时候，阿言都起床，背过三五篇《楚辞》了。
　　不过想来不愁吃不愁穿，也不用考试，一闷头睡到日上三竿，也是人之常情。
　　苏遥如常笑笑，去了花厅等。
　　一等一个时辰。
　　吴叔歉声连连地过来请。
　　苏遥本就好脾气又好说话，耐性更是一等一地好，自然不作计较。
　　吴叔连着打起两道帘子，却是将人引进了东暖阁。
　　傅宅偏僻，周遭只余鸟雀之声。外头看着不打眼的两进两出小宅子，房间内陈设却极其精致大方，除了书之外，皆是珍稀新巧之物。宝帘银钩，珠幔画屏，鎏金香炉内燃着沉水香，连糊窗子所用都是勾竹叶纹的松香色软烟罗。
　　富贵闲雅。
　　苏遥暗暗感叹，这傅先生品味不错。
　　而且不是一般的有钱。
　　就桌案上按照粗细长短悬挂得一丝不苟的狼毫笔来看，还是个强迫症。
　　苏遥虽让这露富露得恰到好处的景象惊了一下，到底没怎么失态。
　　他惦记着这满屋子的钱，本就温和的态度更客气了几分：“傅先生有礼，初次见面，在下苏氏书铺苏遥。”
　　他行了一礼，斜倚在榻上之人却并未动弹。
　　简单点了下头，甚至眼皮子都没抬：“嗯。”
　　顿了下，又补一句：“苏老板好。”
　　房间里默了一瞬，苏遥不由噎了一下。
　　一旁的吴叔忙笑道：“苏老板请坐。”将早就倒好的热茶，又推近了些。
　　这茶是正儿八经的西湖龙井，吴叔客气，苏遥就顺势再尝一口。
　　放下瓷盏，却见得榻上之人仍毫无动静，只八风不动地翻过一页书。
　　糊窗的软烟罗本就薄若无物，天光透进来，也被筛得影影绰绰。
　　自苏遥的角度望去，正瞧见似有似无的淡淡阴影洒在傅陵面容上，勾出他精致下颌，薄唇悬鼻，入鬓长眉，并一双微垂的丹凤眼。
　　苏遥微微一怔，又心道，果真是“非常难搞”的长相。
　　他试着再寒暄几句，得到的都是单音节词回复。
　　也对，这等高冷的文化人，都不爱客套废话。
　　素来秉承“先讲情义再谈生意”的苏老板，决定更换策略，直切正题地询问：“傅先生，不知您的新文写得如何了？契书上定的日子，就在这月二十六。”
　　傅陵正眼错不转地瞧着手上的书，闻言，只不以为意地张口：“书稿我交不了，还没写。”
　　简洁明了，理直气壮。
　　苏遥又噎了一下。
　　有钱真好。
　　付得起违约金，腰杆子就是硬。
　　果然，苏遥尚未回过神，这傅先生下一句便是：“违约金是多少？苏老板跟吴叔去取。”
　　吴叔于一旁讪讪笑笑，正要开口，苏遥忙阻道：“不急不急，这还没到日子呢，算不得违约。”
　　他是来催稿的，可不能三两句话就说断了。
　　苏遥定了定心，饮了口茶，又端起和气笑容：“我虽不大懂，但也知道，这写书必定是讲究灵感，一时没有也是常事。只是……”
　　他顿了下：“自腊月里签好契书至今，已三个月了，傅先生还没得成书稿吗？”
　　房间内一时默然。
　　苏遥耐着性子等理由。
　　吴叔冷眼旁观半晌，大略措了把词，才面露哀色地打破安静：“苏老板不知道。因今年冬日极冷，刚入腊月，我家桂皮——桂皮是公子养的猫——就病了。公子忧心不已，就耽搁了许久，一直未写。”
　　苏遥并未见到猫的影子。
　　不过书案上有一木雕耗子，大耳朵大脑袋，圆滚滚的。
　　傅先生的通身气派显然和这物件不合，想来是做给猫的玩物。
　　苏遥点头，又适时地露出三分关切：“原来如此。不知先生的猫现在可好了？”
　　“哎。”吴叔长叹一声，目光戚戚，“一提起，公子便又要伤心。苏老板，我家公子如今当真难过得很，实在无法动笔，万望您能体谅一二。自桂皮走——”
　　他作势要抹眼泪，百宝架后却忽然传来一声慵懒猫叫。
　　余韵悠长。
　　一只肥头大耳的大猫慢悠悠地踱过来，卧在苏遥脚边，旁若无人地开始舔毛爪，猛一看，和它的玩物老鼠颇有几分神似。
　　是只大橘。
　　倒看不出来傅先生养猫是这个口味。
　　苏遥瞅了一眼活蹦乱跳的大橘猫，又抬眼看向几欲泫然落泪的吴叔，挑眉。
　　“呃……”
　　吴叔擦了一把并不存在的汗，正在卡壳之际，榻上之人却不慌不忙地于此时开口了。


第3章 催稿（三）
　　“自我家桂皮出走后，我就茶饭不思，精神恍惚，昼夜颠倒，无心动笔，所以才没写。”
　　傅陵不慌不忙地翻过一页书，十分顺口地接过吴叔的话。
　　那个“出”字加的，真是一点都不突兀。
　　苏遥瞧着榻上之人从容不迫的样子，心底不由生出些好笑。
　　看来古外今来的作者大大为了躲更新，皆是什么都敢说。
　　房间内沉水香的气味清甜，憨头憨脑的大橘仍趴在苏遥脚边舔着毛爪，浑然不觉方才差点“被”挂掉。
　　猫真是个好借口。
　　怪不得作者都爱养猫。
　　苏遥只作浑然不觉：“原来还有这桩事。傅先生的桂皮真漂亮，跑丢却是可惜，好在现下已回来了——这瞧着回来也得有些日子了，竟养得如此健壮。”
　　健壮的大橘“喵呜”一声。
　　吴叔勉强客气笑笑。
　　榻上之人神色不动。
　　苏遥见他不接茬，便继续问：“但桂皮回来之后，先生也没写，是还有旁的事耽搁了？”
　　吴叔不敢再说话了。
　　房间内默了一会儿，傅陵一派漫不经心：“天冷，墨化不开，没法写。”
　　嗯，作业写不完怪圆珠笔。
　　学生常用借口。
　　“腊月确实下了几日大雪，是冷得很。”苏遥点点头，笑道，“但天公作美，元日起便放了大晴天，又赶上立春早，年后倒是暖和了不少。傅先生的墨还不好？”
　　傅陵未抬头，却半晌没翻页：“年节下店铺不开，家中无纸。”
　　苏遥微笑：“去岁旧京城内纸贵了许多，可巧我得了些徽州方氏的纸，过年时候，还特地送过先生作节礼。”
　　“是么？”傅陵按在书上的手指一顿，声音立刻沉下，“吴叔，可有这回事？”