霍采瑜没有睬他, 目光仍旧放在他们整理的情报上。
　　——呵, 这迟钟鸣真是大言不惭。
　　他和陛下相识这么久都不敢言看透了陛下, 迟钟鸣何德何能？
　　他的陛下坐拥天下、胸有丘壑, 岂是寻常人能比的？
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　　钱跛子对于能报仇雪恨的事情有极大的热情和毅力，很快就把叶归安那几日的行动轨迹调查得清清楚楚。
　　李锦余好奇地听着钱跛子口述，忍不住问：“你怎么查得这么清楚？”
　　难道乞丐们的分辨力和记忆力都有这么好？
　　“乞丐们记不住人，但能记住哪一日别院里的食物香味格外浓郁、泔水车里的东西格外丰盛。”钱跛子拢了拢又脏又破的衣服，低着头答道，“只消知晓别院大摆筵席的时候，就能确认是叶归安到了。”
　　李锦余挠了挠耳朵，有些吃惊。
　　这个道理很简单，但并非人人都能想到。尤其钱跛子还是个目不识丁、食不果腹的流浪孤儿。
　　这少年其实还挺聪明。
　　霍采瑜心中记下，点点头诚恳道：“多谢你，帮了大忙。”
　　“不必谢我，我只是为爹娘报仇。”钱跛子抿了抿唇，有些欲言又止，忍不住又确认了一句，“那狗官……真的能遭报应吗？”
　　霍采瑜尚未回答，便听到一旁的李锦余笃定地道：“可以，绝对可以。”
　　极少听陛下如此坚定地表达自己的观点，霍采瑜有些讶然地看了他一眼。
　　得了李锦余的承诺，钱跛子放心地离开了。
　　又留下霍采瑜和李锦余两人独处。
　　霍采瑜扭头看了李锦余一眼。尽管对迟钟鸣的话嗤之以鼻，可如今两人世界，霍采瑜脑中忍不住还是泛起了点点波澜。
　　——倘若与陛下挑破这层窗户纸，真的能有所进展吗？
　　“陛下。”他忍不住叫了一声。
　　李锦余正低头耐心地剥花生壳——这间客栈里没有宫里那种烤得焦脆的花生，只有普通水煮、还不去壳的做法。
　　碍于形象他也不能直接上嘴啃，只好吃力地手剥。
　　霍采瑜不知道他家陛下为何如此钟爱这些食物，但看李锦余对着油灯生疏却耐心细致地捏着花生壳，竟觉得陛下是如此可爱。
　　霍采瑜觉得自己大概是疯了，看陛下剥花生都觉得赏心悦目。
　　不过花生壳剥多了手指会发麻，霍采瑜伸手过来拿起一颗花生：“陛下休息吧，我来剥。”
　　李锦余如蒙大赦，甩了甩有些发麻的指尖，爽快地让出了花生筐。
　　偶尔奴役一下霍采瑜，稍稍刷一下恶感，证明自己还没忘记这回事。李锦余心安理得地想。
　　对霍采瑜来说，剥花生壳连内力都不需要，手指用力便可轻松剥出一颗一颗圆润饱满的花生仁。
　　偶一抬头，刚好看到李锦余坐在桌子对面，眼巴巴地盯着他手中的花生；待花生剥好，李锦余快速塞进嘴里，而且喜欢一口气塞好多个，直到两颊变得鼓鼓囊囊，才开始咀嚼。
　　凝视着陛下塞得满满的脸蛋，霍采瑜莫名想起年少时候、家境还不错时跟着父亲去其他官员家中拜访，那家夫人养了一只白色的鼠类小宠，喜爱将口中塞满食物……与如今的陛下简直一模一样。
　　尤其是陛下看着他那灼热而明亮的眼神……
　　霍采瑜心弦微微颤了一下。
　　——陛下待他，是否也如他待陛下一样有同样的心情？
　　白日里迟钟鸣蛊惑的话语萦绕心头，霍采瑜忍不住又开口唤了一声：“陛下。”
　　李锦余盯着霍采瑜手里剥了一半的花生，心不在焉地回应：“嗯？”
　　“陛下觉得臣……我……如何？”
　　“你？挺好啊。”李锦余不知为何霍采瑜手里剥花生的动作停下了，十指交替点着桌面，心里琢磨是不是霍采瑜剥花生剥累了？
　　“臣的意思是，陛下待臣……”霍采瑜难得紧张，双手放平在桌上，百语千言在心中盘旋，试探着一点点吐出，还未完全说完，便注意到李锦余的目光跟着他的手，完全沾在了那未剥完的花生上。
　　霍采瑜：“……”
　　刚才紧张的气氛倏然消散，霍采瑜心里泛起一丝失落，勉强扯了一下嘴角，重新拿起那枚花生：“陛下待臣恩遇有加，臣必定竭尽所能报效朝廷以涌泉相报。”
　　李锦余这才回过神来，眨了眨眼，不明白霍采瑜为何突然说这话。
　　——等等，谁要你涌泉相报啦？！
　　回味霍采瑜的话，李锦余差点想跳起来。
　　——朕要你立刻马上篡位、篡位！
　　不过这话他现在不敢说。他的灵力这阵子消耗得太多，还没攒齐假死脱身的份额。
　　万一让霍采瑜起了杀心，脑子一热真的把他弄死了，那可就完蛋了。
　　李锦余憋了憋气，最终还是忍不住委婉暗示了一下：“霍爱卿，朕觉得你可以考虑一下更高的位置。”
　　比如什么九五至尊啊……
　　不知为何，李锦余感觉自己这话说出口，霍采瑜脸上的颜色忽然明亮了一些，嘴边也带上了一点笑意：“是，陛下。”
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　　有了线索，接下来的一段日子，霍采瑜和迟钟鸣明显忙碌了起来。
　　钱跛子带来的消息经过筛选，锁定了几个别院，霍采瑜和迟钟鸣分别去调查过，最后确认叶归安的账簿和书信应当就在城南胡马巷的一处别院里。
　　叶归安或许想不到，他狡兔三窟、在几十个别院的障眼法下隐藏的秘密，就这么简单地被街头巷尾随处可见、万人唾骂的乞丐泄露了。
　　找到了位置，他们没有打草惊蛇。
　　郡府城及周围县镇的春税已经基本收齐，这几日恰好在汇报整理，具体叶归安要贪多少也要等全部税银到账。
　　等到最后一波关键性证据到齐，就是他们收网之时。
　　这几日霍采瑜也试探过迟钟鸣的真正身份，但迟钟鸣只说是京城里受人使派出来调查青水郡春税情况的钦差，追问具体上峰时总是顾左右而言他。
　　霍采瑜套不出话，只能作罢。
　　至少和迟钟鸣相处的过程，他能感觉到这娃娃脸的青年是真心实意想要解决青水郡的问题。
　　至于其他的，还是等回了京城再调查。
　　霍采瑜也猜测过能派出迟钟鸣的会是谁——迟钟鸣身手和学识都不错，在这样的世道，只有大户人家才能教得出来。
　　——难道真的是陛下不把鸡蛋放在同一个篮子里？
　　霍采瑜心思盘旋，对这个有龙阳之好的迟钟鸣暗中提高了警惕，尽量避免他和李锦余接触。
　　虽然这家伙说他有心上人，谁知道有没有、又是谁呢？
　　倘若是陛下的暗卫，不为人知实属正常；为自保，陛下不在暗卫面前露脸、甚至不叫暗卫知晓自己真实身份也在情理之中。
　　迟钟鸣自然不会感觉不到霍采瑜的反应，一开始还有些哭笑不得：“霍兄，如此防备我倒也不必。”
　　霍采瑜斜睨他一眼，意思不言而喻。
　　迟钟鸣无奈，只能腹诽霍采瑜这色迷心窍的性子，将来肯定看得着吃不着。
　　初见迟钟鸣之后，李锦余就努力回想过原著里关于迟钟鸣的记载。
　　迟钟鸣和霍采瑜相识的章节他没有看过，倒是记得后面有提，说迟钟鸣本是孤儿，本被弃在荒野，侥幸被一无后富家翁捡走，回去当作自己亲子在养；然而后来不知出了什么变故，迟钟鸣家破人亡，对朝廷也充满了怨恨，坚持在叛乱第一线，和霍采瑜相见恨晚，投入了霍采瑜旗下。
　　李锦余打量着迟钟鸣，心想：现在完全看不出迟钟鸣有家破人亡的样子……难道原著里导致迟钟鸣反抗朝廷的剧情还没到来？
　　但从迟钟鸣的立场看，不论原著还是现在，至少他一直都站在百姓这一边。
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　　最后等待的几日里，霍采瑜干脆在叶归安别院附近的客栈重新租了房间，近距离观察监视。