李锦余听得怔住。
　　“后来他腿没好利索，一个人一边讨饭一边出去找爹娘，去了郡里，再回来就这幅样子了。”刘大嫂叹息着给灶台添了把火，“听说他娘在路上被那些天杀的侮辱，他爹护着他娘被活活打死，他娘干脆就自杀了。”
　　霍采瑜低着头，握紧了手。
　　“你们也早些走吧，瞧你们应当是好人家的孩子，好好待家里别出来。”刘大嫂又劝了一句，“这几日税务官就要来收税了。”
　　李锦余愣愣地道：“不是听说有新政……”
　　“什么新政？”刘大嫂不屑地“呸”了一口，“那些狗官，还不就是想着法子来榨干我们最后一点油水。”
　　还没等他们再说什么，忽然外头传来一阵嘈杂叫喊声，随后便是一道趾高气扬的尖利叫喊：“收春税了！都把家里值钱东西拉出来！”
　　刘大嫂脸上顿时浮现起一种积淀已久的恐慌，猛地站起身，左右看了看，又看看霍采瑜和李锦余，咬了咬牙：“你们快躲到缸里去！”
　　两个人都没动。
　　“快呀！”刘大嫂急得要跳脚，“税务官可不管你们是不是这里人！”
　　霍采瑜重新抬起头，棕色的眼眸里盛满了被强行压抑的火焰。
　　他转头看向李锦余：“陛……你在屋里休息一下。”
　　说完霍采瑜直接跨步出门。
　　李锦余愣了一下，当然不肯乖乖听话，跟着霍采瑜就出了门。
　　外头果然是税务官。
　　一个头戴青巾的中年男子傲慢地打量着村子里的人家，嫌弃地道：“行了，也别啰嗦了，都把税交上来吧——粮食、铁器都成。”
　　他从袖子里摸出一张条子，对照着念了一遍，人头税、春耕税、青苗税、田地税……五花八门的税念下来，村子里得人全部面如土色。
　　今年的税名目又多了。
　　按照这个税额，他们全村砸锅卖铁也填不上！
　　李锦余有些吃惊，简直不相信自己的耳朵。
　　刚才这税务官列出来的一长串税法里，连养鸡都要按照鸡的个数缴税！
　　难怪刘大嫂说那些鸡留不下！
　　后面三四个衙役拉着一辆大车，正等着往上放东西。
　　张老汉苦着脸上前：“大人，去年年底缴了税，我等现在着实没有余粮……”
　　“没有余粮？”那官员斜眼看他一眼，冷笑一声，“没有余粮那就拿家伙交！再不济人头也可以。”
　　他目光扫过来，恰好落在霍采瑜和李锦余身上，眼前一亮，“哟，多了两个人？巧了，没服过徭役吧？带走！”
　　张老汉大惊：“大人明鉴，这二人只是路过此地……”
　　那官员失去耐心，扬起手就要甩他一巴掌：“你这老不死怎地话这么多？再啰嗦连你一起拉走！”
　　只是这巴掌还没落下，就被一只手稳稳接住。
　　霍采瑜面无表情地捏着税务官的胳膊，没等税务官反应过来，轻轻一拉一扯，就叫他脱了臼。
　　他虽然重伤未愈，教训这等脚步虚浮、只会欺负百姓的恶人还不在话下。
　　税务官立刻发出杀猪般的嚎叫，断断续续地威胁：“你、你是何人……竟敢妨碍、朝廷收税……”
　　“我是什么人不用管，我只问你，朝廷不是下了令，青水郡的税法一律按一条鞭法执行吗？”霍采瑜声音中隐隐带着怒火，“你们竟敢抗旨？”
　　“什么一条鞭……”
　　税务官眼神乱转，刚想否认便被霍采瑜识破，手上用了些力，喝道：“说实话！”
　　税务官又疼出一阵嚎叫，这才如实道：“朝廷新政确有此事……要求青水郡税法只收现银……可、可这种穷地方哪有人能拿出现银？郡府下了令，要我等代为……代为收取转卖，才是……”
　　“胡扯！”霍采瑜手上又用了些力，“新税中根本没这么说！而且也没那么多的苛捐杂税！”
　　“这、这我一个小小的收税官，哪里知道……”税务官疼得受不了，一面求饶一面给那些衙役使眼色，叫他们速速动手。
　　那些衙役面面相觑，都在对方眼中看到了退缩之意。
　　他们都是些关系户，靠阿谀奉承、行贿打点才混上个衙役的官差，喝花酒在行，打架可完全不行。
　　眼前这人一看便是练家子，扎手得紧，谁肯上去自讨苦吃呢？
　　霍采瑜记忆力极好，何况新政细款泰半出自他手，自然对这个村子该交的税额十分清楚。
　　如果按照税务官这个收法，比实际一条鞭法要求征收的税银高了几乎十倍！
　　这多余的利润去了哪里可想而知。
　　霍采瑜越想越气，恨不得直接把税务官的胳膊拧下来。
　　“这位……壮士，你既是路过此地，何必多管闲事？”那税务官忍不住威胁道，“须知朝廷可不是好惹的……啊啊疼！壮士饶命！”
　　霍采瑜压下怒火，松开手，踢了税务官一脚：“滚！”
　　这时那些差役才上前把税务官扶起来。
　　税务官知道背后这些废物打不过眼前这人，心里暗恨，咬牙想等回去县衙定要把这人挂上通缉令，这个村子的税后面再加倍收才行！
　　看着一行人要离开，李锦余忽然开口：“等等，村子里的税我来替他们交。”
　　所有人的目光顿时汇到他身上。
　　骤然被众人围视，李锦余本能地往霍采瑜背后缩了一下，才重新冒头，手里多了两三颗晶莹璀璨的珠子：“这几个够了吧？”
　　霍采瑜微微一怔，目光凝聚到那些珠子上。
　　这几个珠子通体玄色，内含金丝，一看就品质不凡。
　　最关键的是，这与他家里那些珠子一模一样！
　　那些珠子和金杯都是姐姐上次入宫回来后包裹里莫名出现的——这么看来，给姐姐偷偷塞财物的真的是陛下？
　　霍采瑜走神的功夫，李锦余已经和税务官谈妥。
　　税务官也看得出这几个珠子价值不凡，比他这次来征税的目标不知大了多少倍，倘若卖掉它们，又可以狠狠赚一笔！
　　被卸胳膊的疼痛瞬间被贪婪覆盖。税务官深深打量了一下李锦余白嫩懵懂的脸，嘴角带上了笑意：“既然如此，我就收下了。”
　　收了珠子，税务官隐晦地给一个差役使了个眼色。
　　那差役心领神会，悄悄溜走了。
　　这不知哪来的大少爷身上看起来油水颇足，不如干脆……
　　现在他们打不过旁边那个练家子，干脆回去请救兵！
　　……
　　打发走税务官，霍采瑜和李锦余商议了一下，打算直接去郡府。
　　从那个税务官口中拷问到的消息，郡府给出的命令基本还是维持原来的政策不变——那问题显然出在郡守那里。
　　霍采瑜提前了解过，青水郡的郡守是叶丞相的堂兄，毫无疑问是丞相派的拥趸。
　　现在唯一的问题就是……他们不知道该往哪走。
　　这个时代没有手机和gs，这个小村子具体在什么青水郡的什么位置谁也不清楚。
　　霍采瑜和李锦余在村民的热情招待下吃了一顿鸡肉。
　　村子里是真的穷，可他们还是努力凑了米和面，摘了地里寥寥无几的青菜，想让帮助他们的霍采瑜和李锦余吃感些。
　　刘大嫂还把剩下一只鸡也杀了。
　　临走之前，所有人死活不肯都要李锦余的珠子做报酬，没办法，霍采瑜在他们吃饭的桌子上偷偷留下了一点碎银。
　　出宫之前他身上带了一点银两，只是不多。
　　出村子没多久，就有人拦住了他们。
　　钱跛子从树后转出来，手里还拎着那只被他抢走的鸡，似乎有些胆怯又狠了狠心道：“能带我一起吗？”
　　李锦余有些意外：“带你？去哪？”
　　“你们是要去郡府吧？我知道路。”