中场休息，演员、场面都从侧幕下去，宝绽在出口等着，等邝爷擦好鼓面，揣着檀板鼓槌，颤巍巍走向他。
　　“宝处！”老人家出了不少汗，但精神头实足，红光满面。
　　宝绽笑着挽住他，亲热又敬重，领他去洗手间。
　　一老一小，从明亮的演员通道上走过。
　　“死而无憾啦。”邝爷感慨，瞧着头顶气派的天花和艺术品似的吊灯。
　　宝绽握住他苍老的手：“这话可说早了，咱爷俩得往前看，还有更好的。”
　　邝爷蓦地有些恍惚，那个没妈的宝绽、拽着时阔亭哭鼻子的宝绽，如今独当一面、飒爽风姿，真的长大了。
　　他扭过头，想好好看一眼这孩子，身边的年轻人却蹲下去，跪在他脚边，给他系旧旅游鞋上散开的鞋带。
　　“往后都是好日子，”宝绽说，声音不大，“鞋穿久了别舍不得扔，咱们吃最好的用最好的，我和师哥孝敬你。”
　　头上落下一只手，轻轻拨弄他的头发，宝绽抬起脸，邝爷慈祥、甚至有些心疼地看着他，叫了一声：“宝儿。”
　　这一瞬，宝绽想哭，咧开嘴，却笑：“哎。”
　　“你该想想自己了。”
　　宝绽缓缓眨了下眼。
　　邝爷说：“成个家。”
　　宝绽的眼睫抖了抖：“我……有家了。”
　　“如意洲不是你的家，”邝爷一辈子没结婚，老了老了，却怕宝绽受孤苦，“你得有自己的家，有个人疼你……”
　　宝绽起身搀着他，把他往洗手间带：“快点儿，一会儿该敲钟了。”
　　老爷子不肯动，斜着眼睛瞧他。
　　“干嘛？”宝绽孩子似的催促。
　　邝爷仔细端详他，像是怕老糊涂了记不清这张脸：“想来口烧刀子。”
　　烧刀子，80度，老爷子好些年不碰了，宝绽知道他今儿高兴，哄着说：“好，这就去给你买，下了戏咱爷俩喝个痛快！”
　　十分钟后，市剧团的《挑滑车》开锣，扎绿靠的大武生英武登台，起霸、走边，虎虎生风，鹞子翻身激起了台下一浪高过一浪的掌声，眼花缭乱的枪花和技惊四座的摔岔之后，是应笑侬的《凤还巢》。
　　堂皇的舞台上，粉面桃腮的大青衣袅娜而来，蓝色的绣花褶子，白水袖像两片出岫的云，舒着卷着，在鬓边一翻，场上响起他婉转清丽的唱：“本应当随母亲镐京避难，女儿家胡乱走甚是羞惭！”
　　这是全中国最好的舞台，闪着五彩的霓虹，挂着市剧团的招牌，曾经是应笑侬少年时的梦，但在这梦的入口，他被一竿子打了出去，跌落凡尘。
　　“那一日他来将奴骗，”应笑侬且娇且嗔，唇齿间似有珠玑，“如今若再去重相见，他岂肯将儿空放还？”
　　今夜他回来了，头顶着绚烂的光，脚踏着宽阔的台，台下是如饥似渴的观众，还有池座一排那些市剧团的领导们，所有辜负过、看轻过他的人，都亲眼见证着他抖擞羽毛，凤鸟一般，乘着如意洲的浩然风，重新归巢。
　　宝绽和多小静在侧幕候场，一个穿绿蟒一个穿红蟒，如翡翠似珊瑚，一对漂亮的青年老生。
　　大轴子是《珠帘寨》，市剧团跟如意洲合演，小査领导本来让宝绽挑梁，但宝绽不肯仗着名气抢主人的风头，坚决让多小静挂头牌，他退而其次，给她配二路老生。
　　多小静踢着蟒袍，顶着一对丈来长的雉鸡尾，潇洒不羁地走上台，手里一盏熠熠的金杯，遒劲有力地唱：“太保推杯——换大斗！”
　　她是个女人，却有一嗓子顶到天的豪气，唱进了观众的心，唱活了戏里的人，宝绽站在她身边，虽不是主角，但放眼台下，满场都是亮着他名字的灯牌，那是他素昧平生的粉丝们，千里迢迢来点亮他的星夜。
　　多小静颤着满盔的珍珠点翠，剑眉横挑，斜睨着宝绽：“天高地久恩少有，这一杯水酒你要饮下喉！”
　　宝绽微微一笑，执起山水折扇：“用手儿接过梨花盏，学生大胆把话言！”
　　他一张口，台底下就炸了，满耳是女孩子的尖叫声，一群听惯了hiphop、r&b的人，因为宝绽的风采，第一次为古老的京剧喝彩，她们仿佛一粒粒种子，落在戏曲这片厚土里，埋下小小的希望。
　　唱到咬劲儿的地方，邝爷的鼓点儿慢了半拍，但很快，他打了个花儿赶上来，一处微小的纰漏，几乎没人注意，宝绽却皱起眉头。
　　接着，鼓声散了，越来越飘，像是赶着什么，又像是力有不逮，宝绽边唱边替邝爷吊着一颗心，直到多小静扬起白髯，陡地一个翻高：“中军帐上挂了帅，众家太保两边排，一马踏入唐室界，万里的乾坤扭转来！”
　　最后一个鼓点儿落下，整场大戏完美收官。
　　幕布缓缓合上，演员、伴奏和收道具的工作人员一股脑涌上台，一双双手向宝绽握过来，他却逆着他们，向水蓝色的侧幕走去，邝爷孤零零坐在那儿，睡着了似的耷着脑袋，手里紧紧握着檀板，鼓槌掉了，落在那双穿旧了的旅游鞋边。
　　（1）苏州撅：京剧丑角婆子戴的一种头套。


第193章 吮着碾着，丝丝缕缕喂过去。
　　宝绽红着眼眶登台谢幕, 身处大舞台的中央，被鲜花和掌声簇拥着，面前是黑压压的观众席, 金色的灯光从头上洒下来，晃了眼, 刺了心。
　　邝爷倒了，悄然无声的, 就倒在离他不足十米的台侧，脸色惨白，几乎摸不着脉搏，最后那一段西皮流水，他是用命在托着, 托着宝绽的光彩, 托着如意洲的荣耀, 托着京剧百年的尊严。
　　台下狂热地欢呼, 宝绽的内心却悲凉，所有这些喝彩和激赏, 他曾梦寐以求的东西，都换不回邝爷那颤巍巍的一声“宝儿”。
　　眼角湿了, 他抿紧嘴唇，把脸埋在手中盛放的花朵间，玫瑰、百合, 红白相错, 悲喜交加的一瞬，闪光灯亮成一片，像一眨一眨的星。
　　幕布落下，宝绽扭身摘掉髯口, 和鲜花一起塞给工作人员，妆也顾不上卸，提着蟒袍跑向演员出口。120停在剧院后身，时阔亭正护着担架上救护车，回头瞧见他，伸出手，用力把他握住。
　　演出之后是庆功宴，匡正替如意洲撑着场面，应笑侬跟在他身边，两人配合着应酬寒暄，酒过三巡后匆匆赶到医院。
　　宝绽在急救室旁边的楼梯间，头套摘了，妆用湿巾草草擦过，留着薄薄一层胭脂，见到匡正，像绷紧了的弦陡然卸力，露出久违的脆弱：“哥……”
　　一声“哥”，眼泪就要掉下来，他不想让时阔亭和应笑侬瞧见，转过身，对着白得发亮的墙壁。
　　匡正走上去，轻轻的，把他从背后抱住，胸背相贴的一刹，宝绽整个人松下来，喃喃地说：“要是没有这场戏，邝爷……不至于走，”他的声音沉痛，“都怪我，怪我一门心思想着出人头地……”
　　“宝儿，”匡正攥住他蟒袖里冰凉的手，“邝爷是看着你的光彩走的，在如意洲最辉煌的时候，他没有遗憾。”
　　老人家没有遗憾，可他却成了宝绽的遗憾，眼泪控制不住，倏忽滑下面颊。
　　“医生怎么说？”应笑侬小声问时阔亭。
　　“心梗，”时阔亭低垂着头，“送来的时候已经晚了。”
　　七十多岁的老人，忍着胸腔深处的剧痛，为了台上那个光芒四射的侧影，竭尽全力，用手中的檀板和鼓槌送他上青云路。
　　“邝爷到最后都想着我……”宝绽转身投到匡正怀里，眉头皱得让人心疼，“我还没来得及跟他说……我有家了，我有爱人，我有你！”
　　匡正用力搂紧他，一切的困顿、磨难，他都可以替宝绽扛，唯独生老病死，他没办法扭转，捋着那副薄肩，他回头叫：“小侬，酒。”
　　80度的烧刀子，宝绽上妆前特地去买的，应笑侬带来了，不大的玻璃瓶，递过去。
　　“度数太高，”匡正拧开瓶盖，“你少来点儿，宽宽心。”
　　宝绽没应声，他和邝爷说好的，下了戏要喝个痛快。