“妈，您可别听他陷害我们。”乔凯转过身，左边整面侧脸和耳骨都摔肿了，“翘翘和楚楚在学校都是品学兼优的好学生，怎么可能欺负人？倒是他儿子，每次回来都要惹麻烦，上次还……”
　　啪，一记耳光甩在了乔凯脸上，力道不重，声音却响。巴掌没有打在乔菱的脸上，可她眼睫毛都抖了几下。
　　乔佚仍旧用很静的眼神注视着他们，他摆得正自己的位置，但能够让他真正留在这个家里的原因，是他相信自己迟早有一天会高过别人。
　　“妈？”乔凯第一次被打。
　　“我说过多少次，家里不允许发生这种事。”刘秋曼眼里没有怒气，而是失望，“就算要对付，你们要针对的人也是你父亲在外面的私生子，不是别人。”
　　乔菱和乔凯默默听着。
　　“回去把孩子教好，我不希望乔家发生没有必要的损失。”刘秋曼说得毫不犹豫，“先出去，以后不要让我听到这种事。”
　　乔佚看着大哥大姐走出去，心里并没有兴奋和喜悦。刘秋曼不做没有意义的事，她动手打了乔凯并不是生儿子的气，而是为这个家庭考虑，给了他一个教训。如果安安出事，乔家没有人能够全身而退。
　　她只是为了乔家，和自己一点关系都没有。
　　屋里暂时只剩下他们两个，刘秋曼不紧不慢地处理着她的事，偶尔再接个电话。乔佚想了一下，打算开口先说，不想让沈欲等太久。
　　“你不怕我刚才说的是假的？”他问。
　　“你？”刘秋曼为他空出几秒，“你还远远不到能骗我的程度。楚楚和翘翘是我的亲孙辈，真出了事，我不可能不保他们。”
　　“我以为你会像讨厌我一样讨厌安安。”乔佚猜对了，乔凯挨打和自己没有关系。
　　“我为什么要讨厌安安？”刘秋曼靠进椅背，“我讨厌你，是因为你我在根本利益上有冲突。你的存在让我感受到了羞辱，并且威胁到了我亲生儿女的继承分配。安安不是你的孩子，所以威胁不到我的亲孙辈。我不会把讨厌你这件事算在安安头上，他在这个家里是无辜的，也很可爱。”
　　乔佚知道她接下来要说什么，关于孙辈财产分配的事，自己也是今天中午才知道。
　　“说说你的想法吧，或者你的下一步。”刘秋曼直接问。
　　比起谈家事，乔佚更喜欢她谈公事的态度。“没有下一步。”
　　“你以为我会相信你？”刘秋曼问。
　　“我从来没打算让你相信我，因为我也不相信你。”乔佚回答，“但我不会为了争取孙辈的那份财产就找女人生孩子。”
　　“不考虑代孕？”
　　“我为什么要考虑？你给我一个理由。”乔佚说，“我喜欢沈欲，他是男人，我也是男人。他不能生，我也不能生，那就不生。”
　　刘秋曼沉默几秒，审视了几秒。“很好。我先生为孙辈留下遗产这件事确实出乎我意料，既然你不会有下一代，那笔钱就只有乔翘和乔楚来分，再好不过。希望你永远记得今天的话，不要等到没钱用的时候再反悔。”
　　“我已经有两个儿子，不会再有第三个。”乔佚说，再也不用绞尽脑汁在刘秋曼面前思考措辞，“我也不会让我的孩子成为争夺财产的工具。钱我可以自己赚，东西我可以自己争，为什么要用下一代？”
　　书房里再次安静下来，刘秋曼的表情有了细微变化，似乎在斟酌眼前的是骗局还是真相。等她回过神来，注意到乔佚的手。
　　“摘了？”她问。
　　“摘了。”乔佚答。
　　“为什么？”她又问。
　　“因为我不会再犯入门级的错误，我应该谢谢你，让我提前感受到世界的恶意，也感谢我大哥大姐，把我送到养珠厂去磨练。”乔佚换了一个更舒服的姿势，“比起家人，我们更适合当合伙人。”
　　刘秋曼再次审视这个私生子，5年前认错回家的男孩子已经找不到痕迹。他现在也会交叠双腿，用一副生意人的态度来和自己谈话。只是他和他爸爸很像的五官让她讨厌。
　　但也不得不承认，这个私生子才是和先生最像的那个。他和他死去的父亲一样，天生喜欢藏品，不单单是生意人。
　　“你觉得自己有资格和我谈合伙人？”刘秋曼反问，“你做过多少生意？懂什么叫合作？”
　　“我做过的生意远没有你多。”乔佚实话实说，“这几年我只专注养珍珠。大哥大姐的珠厂交给我管，工人们不服，经理们纷纷闹罢工，因为他们已经为乔家工作了几十年，而我只是个野种。我挨个找他们谈，谈我能做的让步，才勉强留下一半人。我第一笔生意，就是被厂子里的人坑的，也算有点经验。”
　　“行了。”刘秋曼下逐客令，“出去吧。如果你真是要谈生意，就不该空着手来。我不和没有准备好的人谈合作。”
　　“那年你用一颗珍珠让我当众丢脸，今天我想还给你一颗。”乔佚掏出兜里的丝绒小盒，“原本这一颗是打算送给我男朋友的，但他不差这个，因为我还有很多。”
　　红色的小盒子放在办公桌上，刘秋曼并没有要打开它的意思。于是乔佚自己打开了它，把一颗珍珠放在了深褐色的桌面上。
　　刘秋曼看了半分钟，突然盯住了乔佚的脸，似乎在那张很讨厌的脸上找答案，然后又看回珍珠。
　　外圈有一轮明显的绿色光晕，又有很冷的银蓝色，光正，色浓，没穿孔。
　　“不可能。”她笑了一声。
　　“真多麻，Akoya的贵族，我养出来的。”乔佚捏住它，“我父亲没养出来，人工仿造也很多。但现在的技术只要打个孔看珠核的颜色就分辨得出来。你如果不信，我可以找专业工厂打一下，你我看看孔道。”
　　刘秋曼疑心很重。“你怎么养出来的？”
　　“珍珠很可爱，因为它们有生命。”乔佚欣赏着珍珠的颜色，“真多麻极为稀少，它需要非常强悍的母贝，不仅要植入珠核，还要植入微生物。母贝会很辛苦，一半把珠核排出去，另一半会扛不住微生物的侵入直接死掉，幸存下来的极少数都是最强悍的小贝壳。它们忍住了，再分泌珍珠质把异物裹住，就是这层致命的微生物给了真多麻罕见的银蓝色。”
　　刘秋曼洗耳恭听。
　　“乔家靠养珍珠起家，你也是行家，知道真多麻大多数都不能长圆，正圆形也很罕见。”乔佚把珍珠放回盒去，“不信你把它毁掉看看，珠核不是伽马射线烤锰元素制造的棕红色。这是我养出来的，我从几十个抽屉里筛出来的第一批。日本养珠厂不会给我证书，但这就是真多麻。”
　　刘秋曼把小红盒挪到灯下，一颗圆滚滚的珍珠。它吞下了差点要它性命的微生物，一日复一日分泌珍珠质，把身体里的缺项裹成了正圆。它从一个貌不惊人的小贝壳，忍着，长着，变成了一颗价值连城的贵族珍珠。
　　“怎么样？”乔佚问，脸上已经没有当初的羞耻，“珠厂的人现在是我的人，我可以带着一批样品和贝母找别人合作。”
　　“你果然长大了。”刘秋曼并未露出慌张和惊讶，“既然这颗这么珍贵，你又犯了同样的错误。”
　　“这不一样。”乔佚说，不再是从前拿错珍珠就吓得想逃跑的男孩，他也吞下了致命的微生物，一日复一日地打磨着自己，“这颗，是我自己的，坏了就坏了，还有很多。我给你时间考虑，你考虑好找我的律师谈。还有，古董房的钥匙我会拿走，如果大哥大姐再借用藏品参加展览会，我会抽取一部分的手续费，否则就按照盗窃处理。”
　　刘秋曼笑了笑。“你和我谈条件的时候，很像你父亲。”
　　“谢谢。”乔佚又笑了。
　　“如果你不是我先生的私生子，而是一个和这个家毫无关系的年轻人，我想我会很喜欢你。”刘秋曼又说，“但你不是，所以这个家永远不会接纳你，你永远是外人。因为你的存在，侵占了我的孩子应该拿到的那一份。”