“我家爷说了，那地方虽不是王家的庄子，可难得的是素来都有人收拾, 爷亲自去看过了，打理的很是干净。外头又衬着夜色和开的正茂盛的桃花林，风景正好，因而请三爷无论如何也要去上这么一遭儿才是。”
　　此时虽已是开春，到底寒冬刚逝，仍有些森森寒意，正是泡温泉的好时候。宝玉刚刚考完春闱，本也就无事，想了想，便笑道：“你家爷这般好兴致，说的我倒不好推辞了，少不得恭敬不如从命。既是如此，替我多谢你家爷，到了后日，我必去的。”
　　来传话的小厮笑道：“不用三爷自己过去，我们爷说了，那地方他熟悉，那天自然会来府前头接三爷的。连带着伺候的一应人等和各色东西也都齐全了，只要三爷一人过去便好。”
　　宝玉笑道：“劳烦你家爷用心了。”
　　因而又吩咐袭人从柜子中取出了五百钱赏给这小厮买果子吃。
　　袭人一直在一旁伺候，早将方才这小厮所言听到了耳中去，一时间柔肠百结，醋意萌发，说不出心头究竟是个什么滋味儿。他一面服侍着宝玉洗漱，一面不由得轻声问道：“爷，就你与王家二爷两个人去，会不会不大妥当？”
　　“有何不妥当的？”
　　没有了无字天书于一旁提醒，宝玉对这种事便明显的迟钝了起来，丝毫也没觉出有什么不对之处：“凤哥哥与我也是极亲近的，况且又是太太娘家的，难道还能将我拐卖了不成？”
　　“倒并非是这个意思，”袭人纤长的手指缓缓搭在了他的肩头处，一轻一重地与他按揉着肩膀，一面于他耳旁轻声道，“只是爷，不若将我也带去，爷一些贴身的衣服物件，我也能帮着收拾收拾看管看管，岂不比外头那些寻来的人放心？”
　　不！那样的话我才不会放心！
　　宝玉瞬间便警惕了起来，王熙凤与袭人全然不同，王熙凤好歹与他有血缘关系，况且又是富家公子哥儿，哪里有不娶妻生子的道理？碍着这一重亲戚情面和这一重身份情面，他就算动了别样的心思，也不会对宝玉真正做些什么。
　　而袭人则全然不同，他本就是宝玉身旁一直跟着的，平日里机会极多，早在上次宝玉生辰之时便打了将他灌醉好借机成事、让酒做这色媒人的主意。虽是被无字天书拦住了，可这账还一直记在宝玉心头呢！
　　毕竟他是被人虎视眈眈想要压倒的那一个，一朝被蛇咬尚且十年怕井绳，更何况这蛇还一直在自己身侧盘旋着？
　　不不，宝玉暂且一点也不想沦落到“菊花残，满地伤”的境地。
　　如今泡温泉这等私密之事，一着不慎就可能擦枪走火的，宝玉着实是不敢令袭人再插手，因而想也不想便道：“凤哥哥已经说了，那边儿伺候的人齐全了。原是他邀请我去，总不好为了这等小事折了他的面子。”
　　他话音顿了顿，不去看袭人瞬间暗沉了下来的眸色，狠了狠心接着道，“因而，你还是莫要跟去了吧。”
　　这话一出，房内瞬间安静了下来，连空气也似乎于此处被凝滞住了。宝玉心中一紧，又着实怕这话伤了袭人的心，终究是忍不住回头看了眼袭人的神情。
　　他长而密的眼睫如乌亮的鸦翅般垂在眼睑上，不动声色地将眸中的情绪覆盖了个完全，面上平静无波，一时倒全然看不出究竟是何情绪。半晌后，袭人方抬起眸子笑道：“我知道了。爷何必和我一个做下人的解释这么多，爷不愿让我去，我不去便是。”
　　“做下人的”这四个字狠狠地戳了下宝玉的心，教他心中猛地一酸涩，一时间竟也觉着自己像是做错了什么，忙忙道：“不是的！”
　　“什么不是的？”袭人笑道，“爷与王二爷原都是大家公子，而我不过是来伺候爷的一个小小奴仆罢了。若是果真不喜欢，大不了打一顿出去，难道我还能非议爷些什么不成？爷带我去也好，不带我去也好，哪里有我可以插嘴的余地......”
　　袭人说着说着，自己也不禁心中泛起了酸水儿来。倒像是有什么尖锐的东西正在一下一下地将他的心彻底戳碎开来，逼着他承认一些他不想承认之事，将这令人无法接受的一切彻底摊开来与他看。
　　他自幼便是为了宝玉而存在的，十年如一日的陪同，宝玉于他而言，已然不是什么简单的主子二字便可囊括的一干二净的——宝玉是天，是地，是他之所以立于此处之所以努力充盈自己的一切意义，是鱼最离不得的水，是可以望得到、却又不可碰触的奢望。
　　可是，也正因为如此，袭人心内一直不愿承认这件事。
　　他与宝玉的身份乃是云泥之别，不管他再怎样努力练字再怎样看书，再怎样小心服侍再怎样日久生情......他也永远无法独占这个人。
　　“可是我从来没有只将你当做个奴才看过！”宝玉急匆匆打断了他此刻难得的脆弱，忙忙道，“你也是知道我的，虽然我嘴上说不出来，但是这些事儿，我却都还记得！”
　　袭人瞧着他此刻急的面色都有些涨红的模样儿来，一时倒顾不得自己了，忙忙先去与他擦汗：“爷哪里需要和我解释这些，倒显得我张狂，那些话，你皆是不必说的。”
　　他用极柔软的手帕将宝玉额头因着焦急沁出的汗珠儿皆擦净了，这才轻声道：“我知晓我于爷而言亦是不同的，否则，爷已经知晓了我的心思，换做旁人，只怕早就赶出这府去了。”
　　“我也不敢奢求太多，只求爷一件事——”
　　他定定地看着宝玉波光潋滟的眼睛，一字一句认真道：“爷，无论发生什么事，请允许我一直陪在爷身边儿——这样，我就已经心满意足了。”
　　宝玉一时间哑口无言，却也不得不承认，心底里有什么柔软的地方被这句话猛地撞击了一下，教他心中泛起了千般从未尝过的滋味儿来。
　　许久后，他方找回了自己的声音，喃喃道：“我答应你。”
　　*
　　两日后，王熙凤果真亲自乘了辆华轮朱盖车来接他，眉目间皆充盈着笑意：“宝玉，还不快点儿上车来！”
　　“凤哥哥今日来的比我想象中早许多，”宝玉笑道，随即也坐进了马车里，“我原以为，要等到晚饭后才去呢。”
　　“那还有何趣？”王熙凤连连摇头，“那附近庄子上出的极新鲜的鱼虾，养的颇为肥美，正适合此时吃。你日日在府里吃饭，只怕也吃腻了，正好今日，你凤哥哥带你出去寻些新鲜吃食！”
　　宝玉听了，不觉拊掌：“果真还是凤哥哥安排巧妙。”
　　马车咕噜噜轧过了青石板面，约莫两顿饭的工夫，便到了处院落门前。宝玉抬头看去，只见两扇朱门紧紧闭合着，上头晃晃悠悠挂了两盏红灯笼，又贴了年画儿，看上去倒有几分喜庆。
　　再往里走几步，却是一屏假山挡住了视野，唯有一条石子儿漫的小路上头盖着苍翠青苔，一直蔓延到了这假山后头去。二人于这条路上行了一会儿，便见一处三进院的房屋立于此地，摆放了几件古董家具，里头的丫鬟们早早便准备茶具烹了热茶，收拾的倒也干净清雅。
　　宝玉打量了一番，奇道：“这里果真有温泉？”
　　这般看来，倒更像是一个无甚特殊之处的院子。
　　“哥哥还能诓你不成？”王熙凤凤眼微挑，扫了他一眼，笑道，“等着，亲自领你去看上一看，方能令你知晓不是在骗你。”
　　他果真带着宝玉从后门一扇屏风外绕过去，沿着小路一路行走，逐渐便觉着有水雾蔓延。再走几步，俨然便是个白雾缭绕的天然池子，周遭儿一圈极光滑的白石环绕着，令人只觉是踏进了云中雾里，如坠仙境一般。
　　更难得的是，这池子边儿上不远处便是一株开的正好的桃花树，远远看去如同烟霞般绚烂，上头的花瓣飘飘荡荡，倒有不少都落入了这池子中来。衬着这池子里的水影，愈发是幅可入画的好风景。
　　“这果真是个好地方！”宝玉看了，不禁连连赞叹，“到底是凤哥哥，这处实在是选的极巧妙。”