黑色皇后假说(科幻未来)(35)

　　完全被说中，维拉斯略尴尬地点头，眼神闪烁。
　　茜格觉得自己简直要疯了。“你一早就知道这个，还陪他玩什么假装绑定的游戏？！”那不是明摆着要把自己赔进去吗？！
　　“我一开始以为不会……”维拉斯小声回答，在对方可预见的、更盛的怒火到来前快速找补：“毕竟我突发结合热时也没出事。”
　　“——什么？！”饶是茜格教养再好，这时候也抑制不住惊呼出声。这意思……不会是她想的那样吧？
　　迎着满脸都写着“快给老娘说真话”的团长，维拉斯愈发心虚。“就是海盗那次。从皮塔图斯回来的路上，我出现了一次突发结合热……确实什么事都没发生。”
　　茜格现在不觉得自己要疯，因为她已经死过一遍了。杳无人迹的茫茫太空，孤哨兵寡向导，同一艘船……“天啊，”她痛苦地扶住了额头，“我的天啊！”
　　对哨兵来说，情绪过度激动可不太妙。维拉斯小心翼翼地张开精神触，去安抚濒临爆发的人。“别担心，”他轻声道，“我知道我在做什么。”
　　感到之前的焦躁迅速散开，茜格深深呼出一口气，重新盯着维拉斯看。“你的意思是，你喜欢他？”
　　维拉斯被这种直白弄得哑口无言，但还是点了头——幅度很小，却坚定。
　　茜格依旧盯着他——几乎是瞪着了。小半晌后，她再次重重地呼出一口气。“好吧，我知道了。不管怎么说，这是你的个人事务，其他人无权插手。”
　　“我很抱歉。”维拉斯只能这么说。
　　茜格摆了摆手。“没什么可抱歉的，”她简短道，显然已经恢复了平素里的冷静，“我只想知道，接下来怎么办？”
　　“该怎么办就怎么办。”维拉斯一摊手，似乎很无所谓。
　　茜格犀利地把他从头看到脚。说实话，要是维拉斯说他为了和西维奥在一起而不想当皇帝，她肯定认为他被控制了；但这种很欠扁又确实无可奈何的情境，她之前不就遭遇过一次——修改玫瑰团包括她在内其他四人的记忆，自己跑回帝国临时接任元帅——吗？
　　……让人操心的家伙，从来没变过！
　　“一切准备完毕，”她突兀地转移话题，“所有人都在等明天的典礼。你觉得还有什么要注意的吗？”
　　维拉斯想起哈福德抱怨的万分之一容错率，赶忙摇头。但摇到一半，他突然想起一件事。“典礼期间撤掉戈洛瑞雅礼堂的屏蔽。”
　　茜格神色一凛。除了维拉斯居住的塔楼周围，皇宫其他地方都有精神屏蔽。这是一道针对外来哨兵向导的防御措施；在举行典礼或者会议时，它可以有效防止意外发生。但维拉斯现在说撤掉……
　　“以表示帝国对来客的欢迎和尊重。”维拉斯轻描淡写地补了一句。
　　茜格才不信这说辞，她更相信维拉斯正在计划什么。“典礼时，礼堂里至少有两三百人，”她故意斜过去一眼，“难道你想告诉我，你能在登基的同时分神查看他们在想什么？”
　　果然被猜到了……维拉斯咧了咧嘴，露出八颗整齐的白牙，笑容灿烂。“我想试试。”
　　茜格再也没忍住，翻了个白眼。虽然语气平淡，但内容一点也不含蓄……她该说，不愧是维拉斯吗？
　　然而她并不真的在吐槽。因为已经在帝国待了一阵时日，她知道现今的平静表象下依旧暗流汹涌。维拉斯想要坐稳皇位，确实得先拔除那些隐藏在暗处的钉子。登基大典光鲜耀眼，足够刺激某些居心叵测的人露出马脚。
　　“我不管你打算做什么，但你绝不能把典礼搞砸——我可是费了大功夫的！”茜格朝维拉斯挥了挥拳头以示警告。
　　然而维拉斯微笑起来。因为他知道，相比于大工夫，茜格其实更希望他安安稳稳地成为皇帝。“遵命，团长！”
　　这把茜格逗乐了。她勉强虎起脸，又给了维拉斯一个瞪视，才转身离开。但在真的踏出大门之前，她倏尔回头——
　　“之前的事，过去就过去了；”她道，有点咬牙切齿，“但以后最好不要让我发现那家伙有哪里对不起你的地方！”
　　撂下这么一句，她就走了。
　　……在他们团长眼里，西维奥现在从“阿尔瓦”变成了“那家伙”，是一种变相降级吧？
　　维拉斯盯着空荡荡的门口，摸了摸下巴，幸灾乐祸的笑意抑制不住地满溢出来——哎呀，对西维奥来说，还真是糟糕呢！
　　而已经走远的茜格心里已经被“从来没听说信息素百分百相容的哨兵向导能在突发结合热期间守身如玉”、“突发结合热能控制就不叫突发结合热了”以及“维拉斯好像没撒谎因为我不至于连绑定与否也分不清真是活见鬼”之类的血红大字刷了满屏。
　　不得不说，她陷入了和当时白考尔一模一样的境地。但和白考尔不同的是，茜格决心不让这件事烂在她肚子里——等联邦使团一走，她就要把这件事告诉玫瑰团剩下三人！
　　待到近午，外交大臣比预计的早些时候踏入了皇帝书房。
　　“情况如何？”维拉斯在转椅上笑问对方，“没吓到第一次见面的联邦外交部长吧？”
　　任谁看到一个金发碧眼、身材窈窕、还喜欢戴一顶缅栀子宽檐帽的大美女，都不会把她往政府官员上面想；奈何贝金赛尔（Besale）就是一个。和外表相符，她的性子也相当火辣。就比如说她第一次见到维拉斯的时候，招呼是这么打的——
　　“如果我还没向导的话，我一定热烈地追求你，美人。”
　　被美人称呼为美人的感觉十分酸爽，维拉斯印象深刻得不得了。因为这铺垫冲击力足够，所以他后来很轻易地接受了贝金赛尔在谈判桌上几乎所向无敌、还是个哨兵的事实——要知道，口舌功夫一般都是向导更占优势。
　　而现在，这位美人轻轻扬眉。“只有殿下您第一次被我吓到了。”
　　维拉斯顿时哑口无言，暗道今天他搞不好得罪了皇宫里的所有女性哨兵。
　　贝金赛尔看着他的神色，有些好笑，主动回到正常话题：“就和我们之前预料的一样，联邦方面并没有把事情越闹越大的想法。依我看，他们的总统阁下可能已经在私底下授意过，这次出行至少要签订和平协议的框架。”
　　维拉斯不怀疑这点。“那也是我们的意思。”他迅速地进入了工作状态，“他们的底线在哪里？”谈判的关键——摸清对手底牌，为己方争取最大利益。
　　“最大问题依旧是那些有争议的交界领土。”贝金赛尔道，细眉微蹙，“我们的军队早已败退，但联邦还有驻军没有撤离。”
　　这话意犹未尽，维拉斯心知肚明。“联邦确实更有优势。”他说，“我们已经就这点讨论过多次：在不触犯帝国原有利益的情况下，可以做出适当让步。毕竟，”他略一耸肩，“联邦已经先表示出了诚意，我们得做出一个相匹配的姿态。”
　　贝金赛尔当然知道胜者为王这个道理。“不管联邦要资源还是税款，都可以商量；万一联邦要求把那些星球都划入他们的星域呢？”
　　维拉斯几乎毫不犹豫地摇头。“不，”他笃定地道，“联邦根本不想要。”
　　……不是不能要，不是不敢要，而是不想要？
　　贝金赛尔读出了“有内|幕”这句话。“殿下，不是我胆敢怀疑您，”她斟酌着用词，“可联邦不想要，您是怎么知道的？”

第38章
　　贝金赛尔的疑惑没有得到很好的解答，因为小规模的御前会议时间到了。维拉斯让她把上午会晤的内容重点总结给其他参会人员，经过讨论，再对和谈要用的材料进行最后一次修改。
　　“基本就是这样，”维拉斯最后总结，同时环视一圈，“大家都知道该做什么了？”
　　他面前的四人——包括总理大臣、大法官、防卫大臣、外交大臣——都在点头。很快，后头三人把会议纪要放在随身记录仪里离开了。总理大臣又一次单独留了下来，因为他还有点事情需要确认。
　　“殿下，”菲兹透过依旧悬浮在半空的半透明立体星图注视维拉斯，“您觉得联邦最想从和平协议里得到什么？”
　　“恢复原状。”维拉斯回答得很平静，从语气到表情都是。“保留那些中间地带，对他们来说是件好事。”
　　一般人的逻辑当然是收归己有更好，但菲兹既然很快就要坐上总理大臣这个位置，眼光就更深远些。“您的意思莫非是……”联邦故意树一个外部的靶子，好保证内部的相对团结？
　　维拉斯没肯定也没否定。
　　菲兹看他这反应，猜测应该是默认。“联邦这方面的信息防护级别是最高，我们的探子并没有得到相关的消息。”他进一步问，“我可以胆敢问下，您为什么这么确定呢？”
　　这基本是贝金赛尔问题的翻版。维拉斯微不可察地眯眼，短短时间里，心里已经来回转了两圈。“我有我的消息来源。”
　　菲兹略有诧异，因为一般维拉斯不会用这么含糊其辞的表达——简直有点像回避了。“您是说……”他自觉地压低声音，“某些不合法的渠道？”
　　维拉斯认真思考了一下这个问题。总统官邸是西维奥邀请他去的，他也没刻意去看那些人脑袋里的东西；然而接触机会实在太多，他总能得到一点信息——毕竟没几个人能做到每时每刻都保证自己的精神屏障完美无缺——
　　就像是墙破了个洞，过路人随便一瞟，看见了墙里院子种植的花草。
　　确实不好摆在台面上，但也不能说不合法吧？毕竟不管怎么说，西维奥心里明镜似的清楚……
　　菲兹只听说维拉斯曾和西维奥约法三章，内容都不知道，更别提后面的同居事件了。“那联邦会发现吗？”
　　维拉斯还在想西维奥搞不好是故意让他看见的，闻言果断摇头。“肯定不。”
　　“基于您和总统阁下的私人关系？”菲兹紧跟着问。
　　维拉斯现在不得不得出结论，看起来他邀请西维奥去钓鱼戳中了太多人的神经。“对此我只能说，”他略一摊手，“不论他和我的私人关系如何，都不会影响帝国和联邦。”
　　这把菲兹还没出口的一大堆问题都堵住了。他清了清嗓子，同时垂下眼睫：“是我僭越了。既然如此，请允许我先行告退，殿下。”
　　维拉斯点头，目送对方行礼离开。等大门重新合上，他才不出声地叹了口气——
　　几乎所有哨兵都会被他吸引，他早就知道；但现在他头一回意识到，信息素相容范围太广也是个麻烦。未结合哨兵下属的好感什么的，太难处理。要是弄不好，变成比斯密茨那可怕的预言更糟也未可知呢……
　　一想到海盗头子，维拉斯就不自觉地抖落一身鸡皮疙瘩。目前敌在暗我在明，他如此提醒自己；眼前第一要务不是公布他认定的另一半，而是抓出潜伏在帝国之中的动乱因子。若不这样做，他和西维奥的亲密关系只会让他们俩成为更大的靶子。
　　另一头，菲兹正匆匆穿过皇宫那些高而圣洁的拱廊。沿途，值班的卫队士兵见到他无不低眉敛目；也因为如此，没人注意到他不自觉蹙起一点的眉心。
　　但这种情形很快就被打破了。就当菲兹从某个阳光照不到的阴暗拐角路过时，那角落里突然冒出一个声音：“殿下怎么说？”
　　这种冷不丁能让寻常人吓一跳，然而菲兹的反应是停下脚步，眉心折痕更深了些。“他什么也没说。”
　　“是吗？”那声音似乎带上了一点怪笑，“说实话我能明白，毕竟你们哨兵都无法抵抗那样的向导。”
　　菲兹生出了一股被冒犯的怒气。“你未免管太多了。”他冷声道。
　　那声音不以为意地一笑。“好吧，这确实不在我们的合作范围内。但是，”他话锋一转，“若是你根本不知道殿下的意图，怎么保证我们以后能成功？”
　　“‘我们’？”虽然菲兹怒气未平，但他依旧抓住了关键。“这是你想问的，还是另一边想问的？”
　　“不要分得这么仔细嘛，”那声音又笑，“我们都是一条船上的人。”
　　菲兹没回话，但他脸上的神色清楚无误地表明了至少他不觉得自己和那声音是一条船上的。
　　“好吧，好吧，为了避免金主生气，就当是我想问的好了。”那声音满不在乎地把责任都揽到自己身上，“金主让我提醒你，咱们殿下和隔壁联邦总统阁下的关系可不一般。”
　　昨天过后，所有人都这么认为。菲兹想，完全没往心里去。“然后？”
　　“然后？”那声音重复，似乎兴味盎然，“金主可不想看到他们联合……哦，太有默契也不好。”
　　菲兹不由得想，到底有多少人在暗戳戳地希望帝国和联邦再闹点大事出来。“那你回去告诉他，”他道，语气硬邦邦，“他对我的指望未免太高了。”
　　“你的意思难道是你什么都做不了？”那声音嗤笑了一句。
　　“我的意思是我只做之前约定好的事。”菲兹回答，不能说没有强硬，“如果他想要你说的那些，那他可能需要付出更多——就比如说找个更可靠的合作者。”
　　这话明显意有所指。那声音倏然冷了两个调子：“这也不劳你操心。”
　　谈话不欢而散。直到那股不可忽略的气息消失，菲兹还定定地站了两秒，才继续往前。想让他做更多，没门；甚至想知道更多，也没门！
　　不管怎么说，这个小插曲对下午的闭门会议毫无影响。当双方人员鱼贯进入会议厅时，根本一点硝烟气味都闻不到——有一部分是因为到两边目前为止的接触情况可以说不错，还有一部分则是因为维拉斯在场。
　　“诸位，请坐。”他这么说的时候，脸上带着一点恰到好处的微笑。
　　西维奥回以颔首，率先走到了自己的位置上。他身后的人小幅度交换目光，依次落座。
　　谈判桌是传统面对面安置的长条桌，每边都有五个座位，主位居中。维拉斯一抬眼就看到西维奥正在对面注视着他，存在感极强。“今天我们坐在这里，已经说明了我们双方的努力。”他按下立刻去问西维奥的心，继续自己的开场白，“想必谁都不需要更多介绍了。”