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人鱼恶礁(5)

作者:天堂放逐者 时间:2022-03-11 11:23 标签:强强 悬疑推理 大冒险 异想天开

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  约翰痛苦:我太难了,我太穷了
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  调查员的三大错觉
  1.都是巧合
  2.我还有机会
  3.我不会那么倒霉


第4章 康纳尔牧师
  约翰是一个侦探,来自伦敦。
  伦敦的侦探数量太多了,尤其是最近十年(注)。
  只要是一位货真价实的英国侦探,都希望自己能在伦敦租一间属于自己的房子,叼上烟斗,在温暖的壁炉前面接待上门的委托人。
  但事实上,大家必须在伦敦的阴雨天气里,在街头巷角奔波,跟同行竞争,然后勉强维持生活。
  约翰也不例外。
  他这半年的收入都很惨淡,如果继续下去,年底可能会缴不起房租。
  所以当一份需要在四十天内往返英国与冰岛的委托放在眼前,约翰立刻被支票的金额吸引了。
  他还很谨慎地调查了一下,才接下这份委托。
  这是一起遗产纠纷案,事情的脉络在约翰接手的时候已经很清楚了。
  他的委托人被污蔑为私生子,受洗证书与出生日期遭到质疑,所以需要当年主持洗礼的那位牧师作证。
  法庭考虑到牧师的年纪太大,所以牧师不必亲自出庭,只要写一封亲笔信,再盖上印章即可。
  问题是这位牧师四十年前就离开了英国,后来一直居住在冰岛的黑礁镇,大部分人根本没听过这个地名。
  约翰是凭借着自己从前的声誉,以及会说冰岛语的能力,成功赢得了委托人的信任。
  这份委托有两个难点,一是约翰必须赶在遗产纠纷案开庭之前回到伦敦,二是对方可能会聘请别的侦探来阻挠约翰,盗窃信件。
  因为如果没有这封关键的信件,约翰的委托人有可能会丧失继承权,同时约翰也拿不到这份委托的尾款报酬。
  约翰需要这笔钱。
  比钱更重要的是信誉,以及能力的认可。
  继承权在英国上流社会与中产阶级里是一件大事,如果搞砸了,基本宣告脱离侦探这一行业了,因为不会再有委托上门了。
  这就是约翰现在面对的困境。
  要离开黑礁镇,必须先拿到康纳尔牧师的亲笔书信。
  约翰只能希望这位上了年纪的老牧师,仍然在教堂里担任牧师一职,这样他直接去教堂就能找到人。
  没错,事情并没有发展到最糟糕的地步。
  约翰还有时间!
  只需要稍微改动计划,比如放弃找阿贝尔医生,直接请康纳尔牧师为自己写一封证明西风号海难事故的信件,再加上委托人需要的信件,这样完美地把两件事合成了一件事,然后就能离开黑礁镇了。
  约翰精神一振,加快了步伐。
  黑礁镇的面积不大,数分钟后约翰登上了山坡,冰冷的海风吹得他浑身不适,鼻子都冻得有些僵硬了。
  地面结了一层厚厚的白霜,甚至蔓延到了教堂顶端的黑色十字架上。
  这太奇怪了。
  约翰低头观察,神情凝重。
  昨晚下雨,今天的天气也不好,按理说地面是很难结霜的。
  而且这些霜太完整了,根本没有人踩过——结霜一般在深夜或者凌晨——这怎么可能?现在已经是中午了,难道一个上午都没人走过这条路吗?
  “啊!康纳尔牧师!”
  一声凄厉的惊叫,从教堂那边传来。
  约翰感到自己的心往下沉。
  他看到一位修女跌跌撞撞地跑出教堂,被门口的白霜滑了一跤,修女来不及爬起就对着教堂后面的一栋房子高喊:
  “阿贝尔医生!救命!”
  “出了什么事?”约翰急切地问。
  修女看了约翰一眼,发现这是个陌生人,身体顿时下意识地往后缩,她的表情更惊恐了,慌乱地喊着阿贝尔医生。
  显然,教堂里面出事了。
  既然需要医生,情况可能很严重。
  约翰顾不了太多,他冲进了教堂。
  到处都是白霜。
  墙壁、天花板、圣水盆、座椅,以及最前方的祭坛。
  厚得简直像室内下了一场雪。
  这座礼拜堂里空荡荡的,出事的地点可能在后方的圣职人员休息室。
  约翰沿着白霜的轨迹往里面跑,一眼就在走廊尽头看到了一扇被打开的门,门框仿佛嵌在了冰雪里,都看不见墙壁本来的颜色了。
  房间里有一个壁炉,但是火早已熄灭,木柴上都结了一层霜。
  其他家具就更不用说了,房间里是一片可怕的白色。
  一位穿着黑色牧师袍子的老人躺在地毯上,他的眉毛头发挂着冰凌,瞳孔也是白色的,活人的眼睛不可能有这种颜色。
  老人的表情极度扭曲,像是看到了什么恐怖的事物,他像是被冻僵了。
  约翰突然看到地上有一张照片。
  照片没有被任何白霜覆盖,它在那里,与整个房间格格不入。
  “这是……”
  约翰倒吸了一口冷气。
  这是一张老旧泛黄的照片,背景是一处庄园,照片上有两个人,其中一位穿着牧师的衣服。
  照片背面用黑色墨水写着“1872,布兰登庄园。”
  布兰登,就是这桩遗产纠纷案的委托人姓氏。
  这是委托人的父亲老布兰登先生与康纳尔先生的合照。
  什么?约翰为什么会知道,他是怎么认出年轻时候的康纳尔牧师?
  因为这张照片是他从伦敦带来的!
  看这背面的划痕,还有边缘部分的小残缺!约翰用自己的记忆力发誓,这就是同一张照片!
  是委托人亲手交给约翰的。
  要请康纳尔先生作证,自然要拿出可信的东西,才能让老人回忆起几十年前的事。
  这张照片约翰担心失落,一直放在自己的衬衣口袋里。
  委托人布兰登先生的亲笔信,约翰放在外套大衣的口袋,他还专门在照片与信件外面裹了一层防水的油布。
  现在西风号被风暴撕碎,约翰被海浪冲到岸边,渔民把他救了起来,这些随身物品也不知道去哪里了。
  约翰原本想找阿贝尔医生打听一下,结果人还没见着,就先看到了照片。
  照片出现在了诡异的案发现场。
  那封信呢?
  约翰急忙在房间里寻找。
  但是除了照片,其他东西都被冰霜冻住了。
  书桌上有一叠信件与文件,约翰试图辨认,这时走廊上传来了凌乱的脚步声,还有修女慌乱的话语:
  “……我感到特别寒冷,走出祷告室就看到了这些奇怪的冰霜,我吓得去找康纳尔牧师……对,没几步路,我走到他的休息室,发现门是开的,康纳尔牧师躺在地上,他,他……他看起来很糟,上帝啊!”
  约翰迅速把照片藏进自己衣服里,然后直起腰,对着来到门口的阿贝尔医生微微低头,算是行礼。
  阿贝尔医生身材矮小,但是体格粗壮,他看起来有五十多岁了,头发花白,他的脖子上挂着听诊器,手里还提着一个药箱。
  “医生,他是……”
  修女盯着约翰,神情紧张。
  “哦,这是前两天从海里救起来的人,他没有骨折与发热,我就请酒馆的老杰克来照顾他。”
  阿贝尔医生也对约翰点点头,然后迅速进入房间,查看牧师的情况。
  “我的天。”阿贝尔医生连忙去试老牧师的呼吸,弯腰听心跳。
  就是这么一个简单的动作,牧师僵硬的身体碰触到热量之后,突然活了过来,眼里的白色消失,露出一双充满惊恐的眼睛,一下就掀翻了阿贝尔医生,嘶声叫嚷:
  “他来了!”
  约翰扶住阿贝尔医生,又去拽发狂的牧师。
  修女惊恐地连声呼唤康纳尔牧师的名字。
  年迈的康纳尔牧师面容扭曲,力量大得出奇,约翰与阿贝尔医生一边一个拼命拖拽着他,牧师仍然有力气冲向门外。
  “快跑!他来了!他来了!”
  高到破音的喊声里,充满了无尽的恐惧。
 
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