寝殿里充斥着浓郁的药剂味道，床的四面垂着纱帘，隐约可见乌瑞恩卧床的身影。医师们凑在桌边低声讨论药方，手捧水盆与毛巾的侍女往来于殿内，脚步匆匆。
　　乌瑟穿着带宽排扣的紧身长皮衣，外罩软甲背心，在床边焦躁地踱来踱去，神思不宁。
　　直到白源和卫霖走到寝室中央，他才忽然发现了他们，脸色一沉：“你们是怎么进来的！谁放你们进来的！”
　　白源说：“这不重要。陛下怎么样？”
　　乌瑟下意识地转头看了一眼纱帐上乌瑞恩的剪影，又回过头道：“陛下有我和医师们的照顾，会好起来的，你可以出去了。以后没有我的允许，不得擅自入宫！”
　　卫霖嘲弄地微微一笑：“老国王还好好的活着呢，你就迫不及待地开始发号施令啦。”
　　“你是什么人，以什么身份说这种话，骑兵团长的姘头吗？”乌瑟脸色铁青，高声喝道，“来人，把他们撵出去！”
　　“闭嘴，乌瑟……咳咳咳……”纱帘后传出虚弱沙哑的声音，一句话被接连不断的剧烈咳嗽剪切得支离破碎，“让他们过来……”
　　乌瑟悻悻然地咬牙，上前掀起了纱帘。
　　白源与卫霖上前几步，看清了乌瑞恩此刻的样子——他的脸上、手上，布满了大大小小的黑褐色斑纹，如同病变枯死的树皮。与上次见面仅隔一天，他就消瘦得脱了形，脸色黯淡而憔悴，眼窝深陷下去，目光中几乎没有了之前的神采，全然是个油尽灯枯的普通老人了。
　　“你们都过来……”他颤动着想要坐起，侍女赶紧扶住，往背后垫了两个大羽绒枕头。
　　乌瑟与白源半跪在床前，国王伸出枯槁的手，分别握住了两个儿子的手背。
　　“听我说，孩子们。”乌瑞恩深深提了一口气，说话流畅了些，似乎被激励出了潜藏的精力，又仿佛是种昙花一现的回光返照，“我早就知道会有今日，这几年教廷迁走了凌空城，屡屡插手各公国、封地的政治事务，侵吞土地和财产，甚至不经过王室与上院就随意审判贵族，又在民众间散布谣言邪论，说教宗王羽伦是神之子、万王之王，被神赋予至高权力，将统治混灵大陆上的所有种族。
　　“我身为人类王国的国王，翡冷翠的保护者，为了不激发战争造成子民伤亡，已经是一忍再忍。可如今，他竟然肆无忌惮到，要强行夺走奥斯汀的雷霆之盾，甚至不惜引火烧城，对我下诅咒魔法。
　　“孩子们，我们的家族、我们的王国都已经处在毁灭的边缘。我之前一直在联系其他的种族之主，白精灵、矮人、兽人、高原萨德部落……希望能组成联军，反抗教廷。但想要把这么复杂交错、利益冲突的力量拧成一股绳，谈何容易！一个种族之内、两个兄弟之间，尚且勾心斗角，不能团结一致，更何况整个大陆的诸多势力呢！”
　　乌瑞恩盯着面前的两名青年，脸色有些严厉：“所以我，乌瑞恩·雷霆，要求我的两个儿子，在我临终的病榻前发下誓言——彼此友爱，共同守护这个王国，终生不得互相伤害。你们现在就发誓，用家族的荣誉与你们母亲的坟茔发誓！”
　　白源面无表情。
　　乌瑟握紧了父亲的手。“爸爸！”他用幼年时最亲昵的称呼叫道，“你会熬过去的，我们有最优秀的医师，还有精通魔药学的炼金术士。等你痊愈了，我会集结军队，攻打教廷……”
　　乌瑞恩失望而又无奈地闭了一下眼，又迅速睁开，问白源：“你呢？”
　　白源平静地说：“完成任务，然后离开这里。”
　　乌瑞恩盯着他，仿佛在识别最细微的表情里泄露出的真意，最后点了点头：“你比乌瑟懂事，他太沉不住气了……但假以时日，他会成熟起来的。”
　　白源扯了扯嘴角，以示对国王这句话的讽刺与赞同。
　　乌瑟还在琢磨着父亲话中的情感倾向，乌瑞恩抓紧他的手，压在白源的手背上：“你们其中的一个会是下任国王，另一个将成为这个国家的英雄与守护者。”
　　乌瑟眼底一亮：这是要宣布继任者……是谁，是我吗？
　　白源依然是那副冷漠锐利的神色，抽出手来，朝身边的青年行了个骑士礼：“为您效忠，我的陛下——”他抬起脸，朝乌瑟微嘲地一笑：“当然，要在你真正成为陛下之后。”
　　乌瑟松了口气，既宽慰又恼火，同时又隐隐起了一丝恻隐，带着两分真心握住了白源的胳膊：“赐予你荣耀，我的骑士。”
　　卫霖在他们身后不远处，一脸似笑非笑的表情：他是我的骑士，你个傻白甜王子。
　　乌瑞恩终于露出了满意的神色，又撕心裂肺地咳了一阵后，问白源：“那个暗精灵带来了吗？”
　　白源说：“差点被毁灭术士掳走，好在安全救回来了。我们在他身上看到了巡林者·夜权的灵魂虚影。”
　　“好啊！”乌瑞恩拍了一下被面，“我们现在有五名圣灵使徒的遗泽了，对方只有盗火者和光之翼两名。命运的天平向我们这一方倾斜，但也不能掉以轻心。”
　　白源接口说：“如果可以用一支出其不意的队伍解决教宗的问题，而不用兴师动众地发动大规模战争，是最佳的选择。”
　　乌瑟正想反驳“骑士绝不能畏战，胜利免不了牺牲”，乌瑞恩却点头表示认同：“发动全面战争，是最万不得已的手段。如果集结五名圣灵使徒的力量，能击败王羽伦，我会把它们全都交到你手上。但这种做法对这支小队而言十分危险，深入虎穴、斩敌首级，你可以吗，我的儿子？”
　　白源毫不犹豫地说：“可以。”
　　乌瑞恩思索了许久。
　　期间乌瑟忍不住拿眼神示意他那已经“臣服”的兄长：再考虑一下，想个更稳妥的办法？
　　白源装作没看见对方的眼神。乌瑟又有点悻悻。
　　乌瑞恩终于开了口：“好吧，愿奥斯汀和先祖们保佑你，我的儿子。你是混灵王国的英雄，是我和雪嘉莉的骄傲。”
　　白源偏过头，讽刺地扯了扯嘴角。
　　卫霖走上前，说：“分配好权利和义务了吗，那就各干各的吧。但在那之前，我们需要雷霆之盾、梅理遗骨，以及一个可以通往北境的传送阵。”
　　或许是出于爱屋及乌，国王并没有计较他失礼的态度，答道：“前二者你们立刻就能拿到。最后一个，我已经彻底关闭了混灵王国传送网的北境节点，在危险解除之前，不会再打开它。”
　　卫霖哂笑：“那么我们是骑马去，还是坐飞行兽？后者可以节约不少路程耗时呢，花个十天半个月，就差不多进入北境边界了。但愿教宗陛下会很有耐心地等待我们的到来。”
　　乌瑞恩不以为忤地望向他，像亏欠儿子的公公看着儿子挚爱的刺儿头媳妇，有种力不从心的烦恼。
　　他只好宽容地回答：“但我可以动用宫廷内的五名空间大法师，联手开启虚空传送门，送你们过去……”
　　说着说着，乌瑞恩的头渐渐低垂下来，耷拉在胸口不动了。
　　乌瑟吓了一跳，扑过去探他的呼吸，松口气说：“睡着了。”
　　医师走过来说：“陛下说多了话，太累了，需要休息。”
　　“他会好起来吗？”乌瑟问。
　　医师为难道：“我们会尽力。”
　　乌瑟看了床上行将就木的老人一眼，转头对白源说：“出来一下，我有话对你说。”
　　三人走出殿门，来到花园入口。
　　乌瑟手里有一下没一下地揪着冬青树的叶子，说：“你刚才的效忠是真心的吗，我的兄弟？”
　　白源淡淡道：“当然。”
　　乌瑟打量他的神情，就像窥探着深不可测的幽潭，实在看不出个所以然，最后只能叹口气：“但愿我能相信你。等我即位后，会力排众议，为你们主婚。”
　　卫霖笑起来：“何止力排众议，简直是惊世骇俗，你会被教廷宣布为‘渎神国王’的，乌瑟。”